Rosie Perez, a atriz que nunca abdicou da sua voz de Brooklyn

Rosie Perez

Photo: Joella Marano from Manhattan, NYC / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de setembro de 1964 Bushwick, Brooklyn, Nova Iorque, Estados Unidos
Ocupação	Atriz e coreógrafa
Conhecido por	Birds of Prey (E a Fantabulástica Emancipação de uma Harley Quinn), O Caminho para El Dorado, Não Dês Bronca
Prémios	Prémio da Associação de Críticos de Cinema de Los Angeles para melhor atriz secundária · Prémio da Sociedade de Críticos de Cinema de Boston para melhor atriz secundária · Prémio da Associação de Críticos de Cinema de Chicago para melhor atriz secundária

Rosie Perez costuma ouvir-se antes de se ver. A voz chega primeiro: rápida, aguda, Brooklyn até à medula, com uma cadência porto-riquenha que não se deixa neutralizar por ninguém. Durante boa parte da sua carreira, essa voz foi tratada como um limite, e ela própria já o disse sem rodeios. É também a razão por que realizadores tão diferentes como Spike Lee e Mike White continuam a querer tê-la em cena, e por que um podcast sobre o nascimento da salsa em Nova Iorque a escolheu para contar essa história.

Rosa María Perez cresceu em Bushwick como uma dos dez filhos que a mãe teve e passou grande parte da infância longe dela. A mãe era presa de forma intermitente; Rosie viveu com uma tia, passou depois por lares de grupo e famílias de acolhimento, e foi legalmente tutelada pelo Estado de Nova Iorque até aos doze anos. As freiras marcaram a sua educação católica rigorosa e viriam mais tarde a dar o título às suas memórias. No terceiro ano, descobriu que tinha um problema de fala. Acabou por ir viver com uma tia paterna e concluiu os estudos na Grover Cleveland High School, em Queens.

Chegou ao ecrã por acaso. A rapariga de Bushwick, nascida a 6 de setembro de 1964, mudara-se para oeste para estudar na Los Angeles City College, com a intenção de se licenciar em bioquímica, e foi dançar para desanuviar. Um olheiro de Soul Train reparou nela na pista de uma discoteca; não tinha formação em dança, mas adorava dançar e acabou por abandonar a faculdade. Em 1988, de volta a Nova Iorque, no clube Funky Reggae, discutiu com Spike Lee. Ele gostou da maneira como ela lhe gritava e escolheu-a para o papel de Tina, a namorada da personagem que interpretava, em Não Dês Bronca (1989). A sua dança a solo, furiosa, ao som de «Fight the Power», dos Public Enemy, durante os créditos de abertura continua a ser a imagem de marca do filme.

Hollywood não lhe deu seguimento. Apesar do sucesso do filme, não conseguiu encontrar um agente ou representante que a levasse a sério como atriz, por isso construiu uma segunda carreira em paralelo com a primeira. Coreografou videoclipes de Janet Jackson, Bobby Brown, Diana Ross e LL Cool J, e tornou-se coreógrafa das Fly Girls, o grupo de dança do programa de sketches da Fox In Living Color, trabalho que lhe valeu três nomeações para os Primetime Emmy. O seu papel seguinte de relevo no cinema foi o de Gloria em Branco Não Sabe Meter (1992), a namorada do jogador de basquetebol de Woody Harrelson, que estuda obsessivamente para participar no Jeopardy! e acaba por ganhar o concurso.

Seguiu-se a interpretação que mudou a forma como os críticos a viam. Em Sem Medo de Viver (1993), de Peter Weir, interpretou Carla Rodrigo, uma jovem mãe que perde o bebé num desastre de avião e não consegue perdoar-se por ter sobrevivido. O filme foi um fracasso de bilheteira, mas o papel valeu-lhe uma nomeação para o Óscar de Melhor Atriz Secundária, uma nomeação para os Globos de Ouro e prémios de melhor atriz secundária atribuídos pelos círculos de críticos de Los Angeles, Boston e Chicago. Mais tarde, interpretou a mulher interesseira de Nicolas Cage em Poderia Acontecer-te (1994), assumiu o papel principal ao lado de Javier Bardem em Perdita Durango (1997), de Álex de la Iglesia, e deu voz a Chel em O Caminho para El Dorado (2000), da DreamWorks.

A narrativa habitual diz que a nomeação para o Óscar devia tê-la transformado numa protagonista e que, por algum motivo, isso não aconteceu. Perez apresenta uma razão mais direta. Questionada em 2022, no programa Fresh Air, da NPR, sobre se o seu sotaque nova-iorquino porto-riquenho tinha dificultado a obtenção de papéis, respondeu: «A cem por cento. Claro que sim.» Apontou Billy Crystal, cujo sotaque nova-iorquino nunca o prejudicou, e defendeu que um sotaque numa pessoa de cor, sobretudo numa pessoa latina, joga contra ela. A sua filmografia sustenta essa ideia melhor do que o cliché da parceira cómica «fogosa»: o seu trabalho mais forte no ecrã, em Sem Medo de Viver, é um papel dramático interpretado quase inteiramente num registo de luto, mas os papéis que se seguiram foram, na maioria, secundários e exuberantes. Há ainda uma reviravolta nessa comparação com Crystal. Dois anos depois de a fazer, contracenava com ele.

Nem todos os desvios foram escolha sua. Uma lesão no pescoço durante as filmagens de um episódio de Law & Order: Special Victims Unit, em 2009, exigiu uma cirurgia e levou a um processo contra os produtores da série. Em 2014, juntou-se ao painel de apresentadores de The View e anunciou a saída em julho do ano seguinte. Por essa altura, regressou à Broadway com Fish in the Dark, de Larry David, publicou as memórias Handbook for an Unpredictable Life e manteve o ativismo em evidência: foi detida em 2000, durante um protesto contra a utilização de Vieques pela Marinha dos EUA, integrou o Conselho Consultivo Presidencial para o VIH/SIDA de Barack Obama e preside ao conselho artístico da Urban Arts Partnership, uma organização sem fins lucrativos de Nova Iorque dedicada à educação artística. É casada desde 2013 com o artista Eric Haze.

A segunda metade da sua carreira no ecrã tem sido mais consistente do que a primeira. Interpretou a polícia corrupta Carol em Alta Pedrada (2008) e a detetive Renee Montoya em Birds of Prey (E a Fantabulástica Emancipação de uma Harley Quinn) (2020). Pelo papel de Megan Briscoe em The Flight Attendant, da HBO Max, recebeu, em 2021, a sua primeira nomeação para um Primetime Emmy como atriz. Seguiu-se o thriller bilingue Now and Then – O Segredo Que Nos Une (2022), da Apple TV+, um papel recorrente como procuradora federal na segunda temporada de Sr. Juiz e o thriller psicológico Passado (2024), da Apple TV+, ao lado de Billy Crystal. Em 2025, surgiu como ela própria em Céus e Infernos, de Spike Lee, uma participação especial que fechou um ciclo iniciado numa rua de Bedford-Stuyvesant mais de três décadas antes.

O último ano voltou a aproximá-la da música e da cultura de rua que a formaram. Em fevereiro de 2026, interpretou a proprietária de uma loja de discos ao lado de Jung Kook, dos BTS, numa campanha de ganga da Calvin Klein. Em junho, a Futuro Media lançou Our Thing: The Birth of Salsa in Nueva York, uma série de podcasts apresentada por ela sobre a Fania Records, e, mais tarde, gravou um episódio ao vivo na WNYC que se transformou numa conversa sobre crescer como nuyoricana e sobre boxe — modalidade que acompanhou como comentadora no combate entre Jake Paul e Mike Tyson, em 2024.

O próximo destino é um hotel na Costa Azul. A HBO escolheu-a para a quarta temporada de The White Lotus, a sátira de Mike White sobre os ricos em férias, desta vez passada durante o Festival de Cinema de Cannes. As filmagens começaram em França em abril de 2026; os comunicados da HBO não revelaram pormenores sobre o papel de Perez, e o canal apontou para a primeira metade de 2027 como data de estreia. A série colocará a voz de Bushwick no centro de um dos títulos mais comentados da televisão, bem longe das salas de casting onde, em tempos, a ouviram como se fosse um problema.