Ali Wong, a humorista de Rixa que continua a preferir o palco à câmara

Ali Wong

Photo: Greg Harries / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	19 de abril de 1982 São Francisco, Califórnia, Estados Unidos
Ocupação	Humorista e atriz
Conhecido por	'Bora Lá, Ralph vs Internet, Birds of Prey (E a Fantabulástica Emancipação de uma Harley Quinn)
Prémios	2 Emmy · Globo de Ouro de melhor atriz em minissérie ou telefilme · Globo de Ouro de melhor atuação em stand-up comedy na televisão · Prémio do Sindicato dos Atores de melhor interpretação de uma atriz em minissérie ou telefilme

Os troféus dizem atriz. Ali Wong continua a dizer outra coisa. Depois de Rixa lhe ter valido o Emmy, o Globo de Ouro e o prémio do Screen Actors Guild pela interpretação de Amy Lau, dona de uma loja de plantas cuja rixa na estrada com o empreiteiro falido de Steven Yeun consome a vida de ambos, disse à Variety que ainda lhe custava chamar-se atriz. «Identifico-me, antes de mais e acima de tudo, como comediante de stand-up», afirmou. Depois fez as malas e voltou à estrada.

Essa teimosia explica a maior parte do que tem feito. Na sua comédia, pegou no material mais íntimo que tinha — um corpo grávido e um casamento com um licenciado pela Harvard Business School — e transformou-o num espetáculo sobre desejo e ambição. A carreira no ecrã cresceu a partir da mesma voz, em vez de se afastar dela: coescreveu o filme pelo qual é mais conhecida e, agora, realiza os especiais de comediantes que admira. A Netflix, entretanto, continua a oferecer-lhe papéis que lhe pedem que seja atriz, antes de mais.

Nasceu a 19 de abril de 1982, no bairro de Pacific Heights, em São Francisco, a mais nova de quatro filhos. A mãe, Tam, veio de Huế, no Vietname, para os Estados Unidos e trabalhou como assistente social; o pai, Adolphus, sino-americano nascido em São Francisco, foi anestesiologista na Kaiser Permanente durante trinta anos. Wong estudou Estudos Asiático-Americanos na UCLA, passou o terceiro ano em Hanói e regressou ao Vietname com uma bolsa Fulbright depois de se licenciar. Experimentou o stand-up pela primeira vez aos 23 anos e mudou-se depois para Nova Iorque, onde, em algumas noites, fazia até nove atuações.

Em 2011, a Variety incluiu-a na lista dos dez comediantes a seguir. A televisão foi chegando aos poucos: um papel regular em Are You There, Chelsea?, o de médica no drama médico da ABC Black Box, ao lado de Kelly Reilly e Vanessa Redgrave, e participações em Inside Amy Schumer. O trabalho decisivo foi atrás das câmaras. Randall Park, membro do elenco, recomendou-a à equipa de argumentistas de Fresh Off the Boat, a sitcom da ABC sobre uma família sino-americana de Taiwan, que estreou em 2015. Essa ligação viria a marcar a década seguinte.

A Netflix lançou Baby Cobra no Dia da Mãe de 2016. Wong gravou o especial no Neptune Theater, em Seattle, quando estava grávida de sete meses da primeira filha, e a frase mais citada do espetáculo — «Não quero subir na carreira, quero é deitar-me» — soou como uma resposta a todo um género de conselhos profissionais. A revista New York considerou o especial um daqueles momentos de consagração que conquistam os fãs mais improváveis. Em 2018, voltou a aceitar o desafio com Hard Knock Wife, filmado no Winter Garden Theatre, em Toronto, quando estava grávida de sete meses do segundo filho. Pelo meio, juntou-se à sitcom da ABC American Housewife no papel de Doris, que manteve até ao fim da série, em 2021.

Depois veio o cinema. Always Be My Maybe, lançado pela Netflix em 2019 e realizado por Nahnatchka Khan, foi escrito por Wong, Park e Michael Golamco e deu-lhe o papel de Sasha, uma chef de renome que volta a encontrar o amigo de infância que deixara para trás em São Francisco. Nesse mesmo ano, deu voz a Bertie na série de animação Tuca & Bertie, manteve um papel recorrente em Big Mouth e publicou Dear Girls, um livro de cartas às filhas que ganhou o Goodreads Choice Award na categoria de humor. O seu terceiro especial, Don Wong, chegou em 2022 e foi nomeado para um Emmy.

Rixa mudou a escala. A série de dez episódios de Lee Sung Jin para a Netflix e a A24 estreou em abril de 2023, com Wong e Yeun como produtores executivos, além de protagonistas. Amy Lau deu-lhe um registo de que o seu stand-up nunca precisara: o de uma mulher tão habituada a controlar tudo que a raiva acaba por lhe sair de lado. Tornou-se a primeira atriz de ascendência asiática a ganhar o Emmy de melhor atriz principal numa série limitada e, na mesma temporada, recebeu também o Globo de Ouro e o prémio do SAG; a série venceu o Emmy de melhor série limitada.

A contradição está no próprio espetáculo. Durante anos, a personagem que levava ao palco era uma mulher que casara bem e planeava nunca mais trabalhar, e o casamento real com o empresário Justin Hakuta era o motor das piadas. Em abril de 2022, o casal anunciou a separação; o divórcio ficou concluído em maio de 2024. Poucos comediantes viram a premissa central do seu trabalho ser tão publicamente invertida. Wong respondeu com Single Lady, que também realizou, reconstruindo a personagem a partir do outro lado do casamento. O especial ganhou o Globo de Ouro de stand-up em 2025 e valeu-lhe a primeira nomeação para um Grammy, na categoria de álbum de comédia, cujo prémio foi para Nate Bargatze. A campanha de Rixa trouxe consigo um peso diferente, que ela não criara: voltou a circular um vídeo de 2014 no qual o colega de elenco David Choe contava uma história de agressão sexual que mais tarde disse ter inventado. O elenco e os criadores classificaram-na como «inequivocamente dolorosa e extremamente perturbadora». Wong disse que chegara a altura de ouvir.

Em 2026, o seu ano de trabalho tem sido mais o de uma comediante do que o de uma estrela de cinema. A digressão Ali Wong Live arrancou em Houston, em janeiro, e ganhou novas datas no Encore Theater, no Wynn Las Vegas. Em abril, a Netflix lançou Sheng Wang: Purple, que Wong realizou e produziu, quatro anos depois de ter realizado o primeiro especial de Wang, Sweet and Juicy; realizou também o especial de Frankie Quiñones para o Hulu, Damn That’s Crazy. Ela e Hakuta têm duas filhas e descrevem-se um ao outro como melhores amigos. A relação com o ator Bill Hader, iniciada no final de 2022, terminou amigavelmente no início deste ano, segundo notícias publicadas em janeiro.

O ecrã continua, ainda assim, a chamá-la. A Netflix lança Como Irmãs a 20 de novembro, um filme de animação realizado por Alyce Tzue e John Ripa em que Wong dá voz a Lilith, a meia-irmã da Cinderela que rouba a varinha da Fada Madrinha e arruína o baile real, ao lado de Stephanie Hsu, Amanda Seyfried e Bette Midler. A seguir vem The Only Child, uma série limitada anunciada este mês como um dos primeiros projetos da Lila Pictures, a nova produtora de Lee Sung Jin na Netflix. Wong será a mãe de uma arqueira de elite que se prepara para conquistar a sua primeira medalha de ouro e também produzirá a série. É um papel dramático escrito no círculo que criou Rixa. Se, quando a série estrear, se chamará atriz é outra questão — e provavelmente responderá primeiro em palco.