Os últimos adolescentes de Tim Federle cantavam. O criador de High School Musical: The Musical: The Series concebeu uma série sobre jovens que montavam um musical na escola e uma das protagonistas, Olivia Rodrigo, passou desse cenário para o topo das tabelas. Na sua nova série, a sala de ensaios dá lugar a um livro de feitiços. «Coven Academy: O Feitiço Das Bruxas: O Feitiço Das Bruxas», uma comédia dramática sobrenatural para adolescentes da Disney+, Hulu e Freeform, acompanha três jovens bruxas num colégio interno de magia de elite em Nova Orleães, e o trailer completo é montado ao som de «brutal», de Rodrigo, como que a anunciar que as duas séries partilham a mesma linhagem.

A sinopse da Disney apresenta a série em três ideias: nesta escola, «o poder é moeda de troca, os segredos são mortais e a atração é um risco». O guia oficial das personagens dá-nos a conhecer os alunos. Briar, interpretada por Malina Pauli Weissman, é uma nova-iorquina perspicaz e sarcástica que chega de pé atrás, a viver em silêncio o luto pela mãe e a lidar com poderes que acabou de descobrir. Tegan (Ora Duplass) é uma bruxa capaz de manipular o tempo, cujo TDAH é descrito tanto como o seu maior desafio como a origem dos seus poderes. Sasha (Jordan Leftwich) é uma empata que consegue ler emoções e controlar pensamentos. Do outro lado do corredor estão Jake (Malachi Barton), um feiticeiro que começa a explorar a magia negra para lidar com um passado complicado, e Ollie (Louis Thresher), um vampiro recém-transformado e relutante que se faz passar pelo rapaz da casa ao lado. Tiffani Thiessen interpreta Miss Graves, a diretora da escola e antiga aluna que também guarda os seus segredos, e Devon Sawa surge como convidado especial no papel de Mr. Cole, um professor feiticeiro cansado de ver adolescentes confundirem talento em bruto com preparação.

Uma carta de amor assinada por duas equipas de argumentistas

Federle tem sido franco quanto à origem da ideia. «Apresentei “Coven Academy: O Feitiço Das Bruxas” como uma carta de amor às séries juvenis do género com que cresci», afirmou quando a Disney encomendou a série. Foi ele próprio quem escreveu e realizou o episódio-piloto, o que faz do capítulo de abertura a declaração de intenções mais clara que a série nos dará.

O que torna os créditos dignos de atenção é a combinação de nomes. A marca televisiva de Federle, a julgar por High School Musical: The Musical: The Series, é a comédia coral sincera que sabe que está a trabalhar dentro de um género e não tem receio de o dizer em voz alta: uma série sobre jovens artistas que leva as ambições deles tão a sério como eles próprios. A seu lado, como co-responsáveis pela série, estão Todd Slavkin e Darren Swimmer, uma dupla de argumentistas cujo currículo traça uma breve história da televisão de género para jovens adultos: lideraram Smallville na oitava temporada, assumiram Shadowhunters nas segunda e terceira temporadas da Freeform e conduziram The Mysterious Benedict Society na Disney+.

São duas escolas diferentes de ficção juvenil. Uma vem do teatro musical, onde os sentimentos são cantados em alto e bom som. A outra vem da série sobrenatural, onde cada romance esconde uma mitologia e cada mitologia precisa de mais uma temporada. No papel, «Coven Academy: O Feitiço Das Bruxas: O Feitiço Das Bruxas» é o ponto de encontro entre ambas, e a escolha de uma canção de Rodrigo sobre inseguranças adolescentes para acompanhar um triângulo amoroso entre Briar, Jake e Ollie sugere qual é o registo em que o marketing aposta primeiro.

Vinte e um capítulos em vez de dez episódios

A decisão mais reveladora é aquela que a Disney menciona quase de passagem. A temporada não está dividida em episódios, mas em 21 «capítulos de ritmo acelerado». «Capítulo» é uma palavra de romancista, e Federle é romancista antes de ser responsável por uma série: o seu livro Better Nate Than Ever deu origem ao filme que realizou para a Disney+. O termo recorre à gramática das estantes de literatura juvenil, onde os capítulos curtos e os ganchos no fundo da página fazem a história avançar.

Esta estrutura também se adapta a uma estreia dupla. A estreia está programada como um evento televisivo na Freeform, e a temporada completa chega ao streaming no dia seguinte. Os episódios curtos funcionam bem nos dois formatos: um bloco na televisão, uma sequência de cliques rápidos no telemóvel. Ayo Davis, presidente da Disney Branded Television, descreveu a série como «um formato inovador» quando a anunciou. A estrutura aponta para uma série pensada para ser vista aos poucos, tal como o seu público já vê tudo o resto.

Uma Nova Orleães construída em Vancouver

O cenário deve mais à mitologia do género do que à geografia. Nova Orleães serve de capital das bruxas na televisão norte-americana pelo menos desde que American Horror Story: Coven instalou uma escola para jovens bruxas numa mansão do Garden District, e The Originals transformou o French Quarter num campo de batalha entre vampiros, bruxas e lobisomens. «Coven Academy: O Feitiço Das Bruxas: O Feitiço Das Bruxas» foi filmada em Vancouver, cidade que já fez de muitas localidades sobrenaturais da televisão juvenil, e a imagem promocional completa o quadro: uniformes escolares, uma escadaria de pedra envelhecida, velas e musgo pendurado nas árvores.

A linhagem é fácil de identificar. The Craft ensinou uma geração a ver um coven como uma amizade em que tudo está em jogo. Charmed transformou-o num negócio de família. Chilling Adventures of Sabrina e Wednesday fizeram da escola de magia um lugar onde ser diferente faz parte do programa. «Coven Academy: O Feitiço Das Bruxas: O Feitiço Das Bruxas» herda o colégio interno, o triângulo amoroso e a força obscura que ronda os alunos — descrita pela Disney como um poder vingativo que quer os adolescentes como a próxima geração do seu coven.

Duas gerações de televisão juvenil na mesma equipa

O elenco parece querer dizer-nos quem ensina quem. Os adultos vêm de vagas anteriores da televisão e do cinema juvenil: Thiessen, que cresceu diante das câmaras em Saved by the Bell, e Sawa, com créditos de terror juvenil como Idle Hands e Final Destination. Os alunos vêm da atual geração de talentos da Disney e do streaming. Weissman interpretou Violet Baudelaire em A Series of Unfortunate Events, da Netflix, e Barton ganhou projeção no Disney Channel com Stuck in the Middle e The Villains of Valley View.

Pôr as estrelas de uma vaga juvenil a orientar a seguinte é uma discreta piada sobre a história do próprio género — e talvez o seu argumento mais forte. Pelo menos no marketing, a série é sobre uma escola que ensina os jovens a controlar aquilo que conseguem fazer.

É aqui que a premissa levanta uma questão que talvez não queira resolver. O TDAH de Tegan é apresentado como a raiz do seu poder, o dom de Sasha consiste em sentir o que os outros sentem e os poderes de Briar surgem juntamente com o luto. Uma academia existe para canalizar tudo isso através da disciplina. Se Miss Graves e Mr. Cole estão a proteger estas raparigas dos seus poderes ou a ensiná-las a reduzi-los para que os adultos os consigam controlar é a tensão sugerida pela sinopse — e que nenhum trailer pode resolver.

Onde e quando ver «Coven Academy: O Feitiço Das Bruxas: O Feitiço Das Bruxas»

«Coven Academy: O Feitiço Das Bruxas: O Feitiço Das Bruxas» estreia na Freeform na quinta-feira, 1 de outubro, às 20h00 EDT/PDT, integrada na iniciativa 31 Nights of Halloween do canal. A primeira temporada completa, composta por 21 capítulos, chega no dia seguinte, sexta-feira, 2 de outubro, à Disney+, Hulu e Freeform On Demand nos Estados Unidos. Os anúncios da Disney indicam essas datas para os EUA; a disponibilidade na Disney+ noutros países depende do catálogo local. A série tem classificação TV-PG-V.

«Coven Academy: O Feitiço Das Bruxas: O Feitiço Das Bruxas»: respostas rápidas

«Coven Academy: O Feitiço Das Bruxas: O Feitiço Das Bruxas» é baseada num livro? Não. Federle descreve-a como uma história original, embora a estrutura da temporada em capítulos vá buscar elementos aos romances juvenis.

Quantos episódios tem «Coven Academy: O Feitiço Das Bruxas: O Feitiço Das Bruxas»? A primeira temporada é composta por 21 capítulos curtos, lançados em simultâneo no streaming.

Quem faz parte do elenco? Malina Pauli Weissman, Ora Duplass e Jordan Leftwich protagonizam a série como as três bruxas, ao lado de Malachi Barton, Louis Thresher, Tiffani Thiessen e do convidado especial Devon Sawa.

Quem criou a série? Tim Federle criou a série e escreveu e realizou o episódio-piloto; Todd Slavkin e Darren Swimmer são os co-responsáveis pela série. A produção é da Chorus Boy Productions, de Federle, em associação com a Disney Kids & Family.