Devon Sawa: o rapaz de Casper que se afastou cinco anos e regressou com o terror

Devon Sawa

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de setembro de 1978 Vancouver, British Columbia, Canada
Ocupação	Actor
Conhecido por	O Último Destino, Gasparzinho, o Fantasminha Camarada, Máquina Zero: Lei do Retorno
Prémios	Prémio Saturn

Devon Sawa passou a maior parte da vida profissional a tentar escapar à sombra de um fantasma. Era um fantasma simpático e, na verdade, mal era seu: em Casper, só aparece perto do fim, como o rapaz humano em que o espírito de desenhos animados se transforma para dançar uma única vez com Christina Ricci. Essa cena fez de um adolescente de Vancouver um ídolo de poster, e Sawa admitiu desde então que procurou papéis de rapazolas ganzados e um vídeo de rap para quebrar o feitiço. O que acabou por o quebrar foi o terror, o género que primeiro o esgotou e que, duas décadas mais tarde, voltou a dar-lhe um papel principal.

Cresceu em Vancouver, o mais novo dos três filhos de Joyce e Edward Sawa, um mecânico de ascendência polaca, numa cidade que se transformava num estúdio ao ar livre para produções norte-americanas. Começou ainda muito novo, como o miúdo dos anúncios a brinquedos de ação para crianças, conseguiu pequenos papéis na televisão canadiana, incluindo na série de fantasia The Odyssey, e estreou-se no cinema com Little Giants, uma comédia sobre futebol americano com Rick Moranis e Ed O’Neill.

Little Giants estreou em 1994. Casper chegou aos cinemas no ano seguinte, quando Sawa, nascido a 7 de setembro de 1978, tinha 16 anos; nesse mesmo ano, participou também em Now and Then, no papel de Scott Wormer, o antagonista da vizinhança das quatro raparigas no centro da história. Em 1997, foi um dos irmãos Stouffer, ao lado de Jonathan Taylor Thomas, em Wild America, uma aventura familiar sobre três adolescentes que percorrem o país a filmar animais selvagens. Os estúdios tinham encontrado um rosto fiável para papéis de adolescente bem-comportado. Sawa tinha outros planos.

A mudança foi deliberada. Aceitou um papel secundário em SLC Punk!, de James Merendino, e, depois, o papel principal em Idle Hands, como Anton, um preguiçoso cuja mão direita fica possuída e começa a matar pessoas enquanto ele dorme para recuperar de um fim de semana de excessos. Em Final Destination, foi Alex Browning, o estudante cuja visão de um avião a explodir salva um punhado de colegas de embarcar no voo, apenas para a morte os perseguir, um a um. O filme valeu-lhe o Saturn Award para melhor interpretação de um ator jovem. Nesse mesmo ano, interpretou a personagem-título do vídeo de “Stan”, de Eminem: um fã obsessivo que se lança de uma ponte de carro. «Tive de fumar erva em filmes e participar num vídeo de hip-hop para me livrar de Casper», disse ao The Independent em 2022.

A fuga resultou melhor do que a carreira que se seguiu. Slackers e Extreme Ops, ambos lançados em 2002, foram mal recebidos, e a sequela de Final Destination avançou sem ele; Sawa disse que os produtores «achavam que eu podia ser um risco». Bebia em excesso, e as propostas que continuavam a chegar apontavam sempre para o mesmo género. Aos 25 anos, afastou-se durante cinco anos, esgotado depois de «uma série de quatro ou cinco filmes independentes» de que «não se orgulhava propriamente», alguns deles de terror, e sem saber se alguma vez regressaria. A versão habitual da sua história arruma este período na categoria de antiga estrela infantil caída em desgraça. Parece-se mais com uma recusa: o ator abandonou o género que fizera dele um nome adulto, e ninguém o impediu.

Segundo conta, o regresso aconteceu por acaso. Alguém da agência que não sabia que ele tinha desistido enviou-lhe um convite para fazer uma audição para Max Payne, o filme com Mark Wahlberg. Gravou a audição, não conseguiu o papel e percebeu que era aquele o trabalho que queria fazer. Foi também nessa altura que deixou de beber, depois de conhecer em Vancouver a produtora canadiana Dawni Sahanovitch; casaram-se em 2013 e têm um filho e uma filha.

A televisão foi a primeira a relançar a sua carreira. Em Nikita, da The CW, interpretou Owen Elliot, um antigo agente da organização secreta da série; o papel, inicialmente pontual, tornou-se regular na terceira temporada. Seguiram-se uma sequela de SLC Punk!, uma temporada de Somewhere Between e, depois, uma pequena ironia em The Fanatic, realizado por Fred Durst: o homem que um dia interpretou Stan foi escolhido para o papel de Hunter Dunbar, uma estrela de filmes de ação perseguida por um fã interpretado por John Travolta. Foi o seu primeiro lançamento em grande escala desde 2002.

O segundo ato propriamente dito começou na floresta. Em Hunter Hunter, interpretou Joseph Mersault, um caçador que vive isolado com a mulher e a filha, enquanto um lobo ronda a cabana; os críticos, que não pensavam nele havia anos, voltaram a reparar em Sawa. Seguiu-se Black Friday, uma comédia de monstros passada numa loja de brinquedos, com Bruce Campbell. Depois, Don Mancini escolheu-o para Chucky, a série da Syfy e da USA Network, e continuou a trazê-lo de volta como uma personagem diferente: os irmãos gémeos Logan e Lucas Wheeler na primeira temporada, o padre Bryce na segunda e um presidente fictício dos Estados Unidos na terceira. Sawa disse que se esforçou muito na primeira audição porque queria entrar na série. Em 2025, interpretou o detetive Zeke Hobbs, contracenando com Jordana Brewster, em Heart Eyes, um filme de terror passado no Dia dos Namorados, realizado por Josh Ruben, que arrecadou 33 milhões de dólares com um orçamento de 18 milhões e já tem uma sequela prevista.

A agenda deste outono é o sinal mais claro da posição que ocupa. A 1 de outubro, a Freeform estreou Coven Academy, a série de Tim Federle sobre jovens feiticeiras numa escola interna de Nova Orleães, filmada na cidade natal de Sawa, que interpreta Mr. Cole, um professor feiticeiro sem paciência para alunos que confundem talento com preparação; a temporada completa ficou disponível no Disney+ e no Hulu no dia seguinte. Em setembro, surgiu em The Girl in the River, o thriller policial de Brando Benetton com Maggie Grace, Tiffany Haddish e Ralph Macchio. A 25 de outubro, apresenta os Fangoria Chainsaw Awards na Shudder. «Passei uma parte enorme da minha carreira no terror, e foram os fãs que tornaram essa jornada tão gratificante», disse quando o seu nome foi anunciado para o cargo na Comic-Con de San Diego.

O próximo passo leva-o diretamente de volta às raízes do género. Return of the Living Dead, escrito e realizado por Steve Wolsh e com estreia prevista para 13 de novembro de 2026, é uma sequela direta do filme de culto de Dan O’Bannon, de 1985, e passa-se dezoito meses depois, numa localidade da Pensilvânia onde uma nova fuga de Trioxin traz os mortos de volta no Natal de 1985. Sawa interpreta Isaac Horton, o pai da família no centro da história. O ator que passou os vinte anos a fugir de um fantasma encontrou, aos 48, o seu lugar a interpretar o homem que se interpõe entre os filhos e os mortos.