Shawn Levy, realizador e produtor de Stranger Things, entre Star Wars e Ghost Rider

Shawn Levy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de julho de 1968 Montreal, Quebeque, Canadá
Ocupação	Realizador e produtor de cinema
Conhecido por	Deadpool & Wolverine, Free Guy: Herói Improvável, Puro Aço
Prémios	Prémio do Sindicato dos Produtores da América de melhor produtor de série de televisão dramática · TIFF Tribute Awards: Prémio Norman Jewison · CinemaCon: Realizador do Ano

Duas das franquias mais bem guardadas de Hollywood estão agora nas mãos do mesmo realizador. Shawn Levy está a concluir Star Wars: Starfighter para a Lucasfilm e a preparar Ghost Rider, da Marvel, com Ryan Gosling no centro de ambos os projectos e Jonathan Tropper a escrever os dois argumentos. Para um cineasta que a indústria durante muito tempo associou à comédia familiar, trata-se de uma confiança invulgar. E torna ainda mais premente uma questão que a sua carreira nunca chegou a resolver por completo: será que o instinto para agradar ao público que lhe valeu o sucesso é uma arte ou um limite?

Durante muito tempo, a descrição de Levy era simples. Era o realizador a quem um estúdio recorria quando precisava de um lançamento para a época festiva, com uma estrela no cartaz e uma família em cada fila: o homem por detrás de À Noite, no Museu e À Dúzia é Mais Barato. Depois veio a longa segunda fase, raramente incluída nessa descrição: produziu Stranger Things para a Netflix, do primeiro ao último episódio, e conduziu Deadpool & Wolverine ao título de filme para maiores de 17 anos mais visto de sempre. Nenhum destes trabalhos encaixa no rótulo antigo. E nenhum o substituiu por completo.

Quis ser actor antes de querer realizar. Levy cresceu numa família judaica em Montreal, onde nasceu a 23 de Julho de 1968. Ainda adolescente, enquanto frequentava a St. George’s High School, formou-se na Stagedoor Manor, um campo de férias dedicado às artes performativas nas Catskills, em Nova Iorque. Mais tarde, frequentou o programa de artes performativas de Yale, onde se licenciou em 1989.

Os anos de representação foram breves e passaram, na sua maioria, por papéis pequenos. Interpretou o líder de um grupo de adolescentes em Zombie Nightmare, um filme de terror de baixo orçamento que viria a ser alvo de troça em Mystery Science Theater 3000. Seguiram-se uma participação especial em 21 Jump Street e um papel recorrente em Barrados no Baile, numa altura em que já se inclinava para o outro lado da câmara. Mudou-se para Los Angeles para estudar realização e obteve um mestrado em Belas-Artes na USC School of Cinematic Arts, em 1994. Ainda hoje aparece ocasionalmente nos seus próprios trabalhos, chegando a interpretar um funcionário da morgue em Stranger Things.

A sua verdadeira aprendizagem fez-se na televisão infantil. Ao longo da segunda metade da década de 1990, realizou episódios de The Secret World of Alex Mack e Animorphs, tornando-se o principal realizador da série do Disney Channel The Famous Jett Jackson, que também produziu executivamente na terceira temporada. As longas-metragens não tardaram. O Grande Mentiroso, a sua primeira estreia nos cinemas, chegou às salas em 2002; Casados de Fresco arrecadou mais de 100 milhões de dólares nas bilheteiras no ano seguinte; e, no Natal de 2003, já tinha Steve Martin à frente de uma família com doze filhos em À Dúzia é Mais Barato.

À Noite, no Museu transformou essa fórmula numa franquia. Ben Stiller como guarda nocturno a observar as exposições ganharem vida, ao lado de Robin Williams como uma estátua de cera de Theodore Roosevelt, fez do filme um dos maiores êxitos de bilheteira de 2006. Levy realizou as duas sequelas, a última das quais em 2014. Voltou a trabalhar com Martin em A Pantera Cor-de-Rosa, juntou Steve Carell e Tina Fey em Uma Noite Atribulada e, em Puro Aço, colocou Hugh Jackman num drama sobre boxe com robôs, produzido executivamente por Steven Spielberg. A sua produtora, 21 Laps, esteve sediada na 20th Century Fox até 2020.

As escolhas mais reveladoras foram as que fez enquanto produtor. A 21 Laps apoiou The Spectacular Now, da A24, e depois O Primeiro Encontro, o filme de Denis Villeneuve sobre uma linguista que tenta comunicar com visitantes vindos do espaço, que valeu a Levy uma nomeação para o Óscar de Melhor Filme. Nesse mesmo ano, 2016, a empresa lançou Stranger Things, a série sobrenatural dos irmãos Duffer passada numa pequena cidade do Indiana. Levy foi produtor executivo das cinco temporadas, realizou os episódios três e quatro de cada uma das primeiras quatro temporadas e partilhou o prémio do Producers Guild pela primeira. Em Dezembro de 2017, assinou um acordo de exclusividade para televisão com a Netflix, que o manteve na plataforma durante quase uma década.

A última viragem aconteceu através dos actores. Jackman apresentou-o a Ryan Reynolds, e a parceria deu origem a Free Guy: Herói Improvável, uma comédia sobre um figurante de videojogo que desperta para a sua própria existência e que arrecadou 331,5 milhões de dólares em todo o mundo em 2021, e depois a O Projecto Adam, para a Netflix. Seguiu-se a minissérie da Netflix Toda a Luz Que Não Podemos Ver, que Levy realizou. Reynolds e Jackman partilharam depois o ecrã em Deadpool & Wolverine, que Levy co-escreveu, realizou e produziu para a Marvel Studios. O filme arrecadou 1,338 mil milhões de dólares em 2024.

É a partir desse valor, e não a partir do fim, que começa a discussão em torno de Levy. As críticas aos seus filmes tendem a ficar um pouco aquém dos resultados de bilheteira: Puro Aço teve uma recepção dividida, e os críticos de Deadpool & Wolverine elogiaram Reynolds, Jackman e as piadas, mas encontraram menos motivos de apreço no filme como um todo. A interpretação mais fácil é que Levy constrói para provocar aplausos, não para servir a cena, e que o trabalho em franquias recompensa precisamente isso. É uma leitura parcialmente correcta. O produtor que pôs o seu nome em O Primeiro Encontro não estava a perseguir uma fórmula, e o Festival Internacional de Cinema de Toronto fez dele, em 2023, o primeiro distinguido com o Prémio Norman Jewison pelo conjunto da carreira. O golpe mais doloroso chegou este ano, quando a temporada final de Stranger Things ficou de fora da corrida ao Emmy de melhor série dramática, depois de todas as temporadas anteriores terem sido nomeadas.

Nada disso travou a encomenda seguinte. A Lucasfilm anunciou Star Wars: Starfighter em Abril de 2025: uma aventura autónoma, passada cerca de cinco anos depois do fim da saga Skywalker, com Gosling no papel principal e estreia nos cinemas marcada para 28 de Maio de 2027. Na San Diego Comic-Con, em Julho de 2026, a Marvel Studios revelou que Levy voltaria a realizar Gosling em Ghost Rider, com estreia agendada para 28 de Julho de 2028. Linus Sandgren deverá filmá-lo em película, a produção deverá arrancar em Nova Iorque no próximo ano e Connor Storrie está em negociações para interpretar o vilão. No final de Setembro, a Variety noticiou que Levy e a 21 Laps tinham assinado um acordo global com a 20th Television, da Disney, com início em Outubro de 2027, encerrando assim uma passagem pela Netflix que começara em 2017.

Longe dos estúdios, Levy é casado com Serena desde 1995 e o casal tem quatro filhas. Tornou-se cidadão dos Estados Unidos em 2008. Depois de vários anos em Los Angeles, a família mudou-se para Manhattan no início da década de 2020 e, desde 2009, mantém também uma casa em New Paltz, no vale do Hudson.

O calendário que tem pela frente é o veredicto mais claro que alguém lhe poderia dar. Star Wars: Starfighter chega primeiro e Ghost Rider um ano depois, após três décadas em que Levy foi visto como pouco mais do que um artesão ao serviço do grande público. A Disney está agora a apostar dois dos seus nomes mais valiosos na ideia de que, afinal, o público sempre foi o objectivo.