Charlie Heaton: o baterista que Stranger Things fez ator procura agora o papel principal

Charlie Heaton

Photo: JoshPopov / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de fevereiro de 1994 Leeds, West Yorkshire, England, United Kingdom
Ocupação	Ator
Conhecido por	O Segredo de Marrowbone, Os Novos Mutantes, Shut In – Reféns do Medo
Prémios	SAG (compartilhado)

Em Below, da Netflix, um thriller de seis episódios sobre algo que se move sob as águas ao largo de uma vila piscatória da Terra Nova, Charlie Heaton interpreta Wade Penney, o filho que um pescador teimoso tenta proteger a todo o custo. O pescador é Josh Hartnett. Heaton foi também escolhido para interpretar Charles Shelby, o rapaz que Tommy Shelby deixou para trás, na sequela de Peaky Blinders criada por Steven Knight, e acabou de protagonizar uma longa-metragem em que procura uma figura paterna desaparecida, interpretada por Al Pacino. Para um actor que passou uma década como o irmão mais velho, calado e de câmara ao pescoço, esta sucessão de papéis é reveladora. Cada um deles é definido pelo homem que tem à sua frente.

Esse irmão mais velho era Jonathan Byers em Stranger Things e, durante dez anos, foi por ele que a maioria dos espectadores reconheceu Heaton. Jonathan era o protagonista de Hawkins que observava: o fotógrafo, o filho que apoiava a mãe e partia em busca do irmão desaparecido, enquanto o elenco mais jovem ficava com os monstros e os grandes discursos. A série terminou com Jonathan a caminho de uma escola de cinema em Nova Iorque e a separar-se de Nancy Wheeler — uma ruptura que Heaton defendeu nos seus próprios termos. Considerou-a honesta e disse que mostrava aquilo em que as duas personagens se tinham transformado. O que o primeiro ano sem a série está a pôr à prova é uma questão mais simples e mais difícil: será que um actor tão bom a manter-se ligeiramente atrás da imagem pode ser a pessoa em torno da qual a imagem é construída?

Chegou a essa questão por um caminho improvável. Charles Ross Heaton nasceu em Leeds, a 6 de Fevereiro de 1994, e cresceu em Bridlington, na costa de Yorkshire, criado pela mãe num bairro de habitação social. Não frequentou uma escola de teatro. Aos 16 anos mudou-se para Londres para tocar bateria, passou por várias bandas e integrou o grupo de noise rock Comanechi, que fez a primeira parte dos concertos de The Gossip, editou um álbum e o manteve na estrada durante ano e meio. Mais tarde, tocou bateria na banda psicadélica Half Loon.

A música nunca desapareceu por completo. O amigo e colega de elenco Joe Keery incluiu a interpretação de Heaton e algumas das suas mensagens de voz em «Charlie’s Garden», uma faixa de The Crux, o álbum de 2025 que Keery editou sob o nome Djo.

A representação surgiu de forma inesperada. Heaton trabalhou como figurante e em anúncios publicitários enquanto fazia turnos num bar; depois, conseguiu pequenos papéis na televisão britânica, em Vera, DCI Banks e Casualty, e um papel secundário como traficante em Rise of the Footsoldier Part II. Quando a Netflix anunciou o elenco de Hawkins, em 2015, era praticamente desconhecido. Dois filmes que já tinha rodado estrearam depois da série, em 2016: As You Are, um drama independente que teve estreia mundial no Festival de Sundance, e Shut In, um thriller em que interpretou o adolescente quase catatónico de quem a psicóloga viúva, interpretada por Naomi Watts, cuida em casa, após o acidente de viação que matou o pai do rapaz. Na primeira temporada, Stranger Things valeu ao elenco o prémio do Sindicato dos Actores dos EUA para melhor elenco de uma série dramática.

Entre temporadas, construiu uma carreira paralela no cinema que nunca chegou a encontrar uma forma definida. Marrowbone, a estreia gótica de Sergio G. Sánchez, juntou-o a George MacKay, Anya Taylor-Joy e Mia Goth como um de quatro irmãos que escondem um segredo numa casa isolada. The New Mutants, em que interpretou Sam Guthrie, o mutante conhecido como Cannonball, foi adiado por mais de dois anos e só chegou às salas no Verão de 2020, com críticas negativas e resultados fracos de bilheteira. A escolha mais interessante foi também a mais discreta. Em The Souvenir Part II, de Joanna Hogg, interpretou Jim, um dos jovens que rodeiam a estudante de cinema de Honor Swinton Byrne, enquanto esta transforma uma relação amorosa devastadora no seu filme de fim de curso. Heaton encaixou na textura solta e observacional da realização de Hogg de uma forma que o trabalho em grandes franquias nunca lhe permitiu.

A leitura menos favorável dessa década é que Stranger Things tornou Heaton reconhecível sem deixar claro para que servia. Jonathan era uma das personagens principais menos desenvolvidas da série e, fora dela, as grandes apostas correram mal. Em 2018, a BBC escolheu-o para interpretar Joseph Merrick num drama em duas partes sobre o Homem Elefante; a organização de defesa das pessoas com deficiência Scope considerou a escolha de um actor sem deficiência uma «oportunidade perdida», e a produção acabou por ser cancelada. Os papéis que melhor lhe assentavam eram secundários, e raramente são os papéis secundários que lançam um protagonista.

Os projectos previstos para 2026 são a primeira tentativa séria de mudar isso. Heaton começou o ano com três episódios do drama sobre o sector bancário Industry, da HBO e da BBC, no papel de Jim Dycker. É protagonista de Billy Knight, a primeira longa-metragem de Alec Griffen Roth, no papel de Alex, um estudante de cinema que encontra uma caixa com guiões inacabados do pai, entretanto falecido, e um lenço bordado com o nome de uma figura reclusa de Hollywood; parte então à procura desse homem, interpretado por Pacino. Roth afirmou que Heaton aperfeiçoou o seu trabalho no plateau e atribuiu grande parte desse mérito a Pacino. O filme estreou no Festival Internacional de Cinema de Rhode Island, em Agosto de 2025, venceu o prémio de melhor longa-metragem no UK Film Festival, em Londres, e tinha estreia nos Estados Unidos prevista para Agosto de 2026.

Below, criada por Jesse McKeown e rodada em St. John’s, abriu a programação nobre do Festival Internacional de Cinema de Toronto, em Setembro, e chegou à Netflix a 8 de Outubro de 2026, com Mackenzie Davis no papel de uma investigadora marinha de visita à região. A herança mais importante é a dos Shelby. A sua escolha para o papel foi confirmada na Primavera de 2026: Charles, o filho mais novo de Tommy, regressa a casa depois de combater atrás das linhas inimigas na Segunda Guerra Mundial, decidido a afastar-se dos negócios da família, numa Birmingham dos anos 1950 em que Jamie Bell interpreta o seu meio-irmão mais velho, Duke. Knight está a escrever duas temporadas de seis episódios.

Longe dos sets, Heaton é reservado e pouco se sabe sobre a sua vida pública. Foi pai aos 20 anos, quando o seu filho nasceu, em 2014, da relação com a música japonesa Akiko Matsuura, sua colega na banda Comanechi; já disse que ser pai tão novo significa «ter de crescer muito depressa». Desde 2016, mantém uma relação com Natalia Dyer, que interpretou Nancy Wheeler. Em Outubro de 2017, foi interceptado no Aeroporto Internacional de Los Angeles na posse de uma pequena quantidade de cocaína; não foi acusado, foi enviado de volta para Inglaterra e, mais tarde, recebeu autorização para regressar e rodar a terceira temporada.

Tem mais dois filmes em preparação: Twice Over, uma comédia romântica de Alena Lodkina, rodada em Fremantle com Mia Wasikowska e actualmente em pós-produção, e um papel secundário no filme de época da Netflix Bad Bridgets, de Rich Peppiatt, ao lado de Colin Farrell e Steve Coogan. A série dos Shelby terá mais peso do que qualquer um deles. Charles Shelby é um filho que tenta afastar-se daquilo que deu nome à família; Heaton é um actor que tenta afastar-se do papel que lhe deu o seu.