Vincent Cassel, o ator de O Ódio que troca o papel de vilão pela pele de Quasimodo

Vincent Cassel

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de novembro de 1966 Paris, França
Ocupação	Ator
Conhecido por	Shrek, Cisne Negro, O Ódio
Prémios	César · Prémio Lumière de melhor ator · Prémio Canadian Screen · Grande Prémio Honorário de Sitges · Cavaleiro da Ordem Nacional do Mérito

Os realizadores de fora de França têm contratado Vincent Cassel sobretudo por uma qualidade: a sensação de que algo está prestes a correr mal na cena. Foi o ladrão que desliza por entre uma rede de raios laser, o herdeiro de um mafioso que bebe demais e confidencia de menos, o diretor de uma companhia de bailado cujas orientações se tornam predatórias. Agora, está prestes a desaparecer. Em Quasimodo, l’âme de Paris, da Netflix, o rosto que transmitia toda aquela ameaça fica escondido sob camadas de próteses, e só lhe resta o corpo para representar. Foi aí que tudo começou.

Antes da ameaça, houve o circo. Filho do ator Jean-Pierre Cassel e da jornalista Sabine Litique, cresceu em Paris com um apelido famoso que não era legalmente o seu: foi registado com o verdadeiro apelido do pai, Crochon. Começou por treinar como acrobata na escola de circo de Annie Fratellini, e depois frequentou aulas de representação no Actors Institute, em Nova Iorque, e o curso de Maurice Sarrazin, já de regresso a França. O irmão, Mathias, seguiu outro caminho e fundou o grupo de rap Assassin, sob o nome Rockin’ Squat; a meia-irmã Cécile Cassel também se tornou atriz.

A oportunidade surgiu em 1995, quando Mathieu Kassovitz o escolheu para interpretar Vinz em O Ódio, um jovem judeu da periferia de Paris que encontra um revólver perdido por um polícia e não para de se convencer a usá-lo. O papel valeu-lhe duas nomeações para os César nesse mesmo ano, para melhor ator e ator mais promissor, e fixou uma imagem da qual tem vivido e tentado libertar-se ao longo de três décadas.

Os filmes franceses que se seguiram raramente foram escolhas seguras. Em O Apartamento, de 1996, contracenou com Monica Bellucci, com quem se casou três anos depois. Em Nos Meus Lábios, de Jacques Audiard, interpretou um ladrão em liberdade condicional e recebeu outra nomeação para os César; O Pacto dos Lobos lançou-o numa história de época com monstros e kung fu. Seguiu-se Irreversível, em 2002, o filme de Gaspar Noé contado de trás para a frente, que também coproduziu e que ainda hoje divide o público por causa da longa e ininterrupta cena de violação.

Hollywood chegou em paralelo e sabia exatamente o que queria. Foi o duque de Anjou em Elizabeth, o ladrão cavalheiro conhecido como Raposa da Noite em Ocean’s Twelve, a esquivar-se dos lasers com movimentos de capoeira, e Kirill, o volátil filho de um chefe do crime russo, em Promessas Perigosas, de David Cronenberg, em 2007 — papel para o qual aprendeu russo suficiente para manter uma conversa. Em Cisne Negro, de Darren Aronofsky, em 2010, foi Thomas Leroy, o diretor da companhia que leva a bailarina de Natalie Portman ao limite, e partilhou com o elenco uma nomeação para os prémios do sindicato dos atores, Screen Actors Guild. Mais tarde, interpretou um assassino em Jason Bourne e o trilionário Engerrand Serac, principal antagonista da terceira temporada de Westworld, da HBO.

Em França, o reconhecimento chegou por interpretar um criminoso real. O díptico Mesrine, de Jean-François Richet, deu-lhe o papel de Jacques Mesrine, o assaltante de bancos que França chegou a considerar o inimigo público número um, e valeu-lhe o César de melhor ator em 2009. Tão Só o Fim do Mundo, de Xavier Dolan, trouxe-lhe um Canadian Screen Award de melhor ator secundário pelo papel do irmão mais velho, brutal e ferido, e Especiais, em 2019, outra nomeação para os César por uma interpretação assente na paciência, e não na ameaça: a de um homem que dirige um abrigo para jovens autistas que mais ninguém aceita.

O problema de ser tão convincente no perigo é que o perigo passa a ser a expectativa. Os produtores de língua inglesa têm-no usado sobretudo como antagonista de luxo, um sotaque francês acompanhado de uma ameaça, e quase nunca como protagonista; quase todos os seus trabalhos mais completos são em francês. Nem todas as escolhas envelheceram bem. Gauguin, em que interpretou o pintor, foi criticado por suavizar a relação de Gauguin com Tehura, uma rapariga que o próprio pintor descreveu como tendo treze anos. E as suas apostas no cinema de autor têm sido irregulares: Histoires parallèles, de Asghar Farhadi, em que interpreta dois papéis ao lado de Isabelle Huppert e Virginie Efira, estreou-se em competição em Cannes, em maio de 2026, e recebeu críticas maioritariamente negativas.

Os trabalhos mais recentes mostram um ator a alargar ele próprio o leque de papéis. Foi produtor executivo e protagonista da série de espionagem da Apple TV+ Conexão, ao lado de Eva Green, interpretou Athos em Os Três Mosqueteiros: D’Artagnan e na sua sequela, e deu voz a um agente francês no videojogo de luta Tekken 8. Cronenberg voltou a escolhê-lo pela terceira vez em The Shrouds – As Mortalhas, no papel de um empresário tecnológico de luto, em competição em Cannes, em 2024. Este ano, apareceu no vídeo de «Camera», de Charli XCX, e, pela terceira vez sob a direção de Romain Gavras, em Sacrifício, como Ben Bracken, o anfitrião rico de uma gala ambiental raptado por um culto apocalíptico juntamente com Chris Evans e Anya Taylor-Joy; a Netflix lançou o filme nos Estados Unidos e em França a 16 de outubro de 2026.

E agora, o corcunda. Quasimodo, l’âme de Paris volta a reuni-lo com Richet, o realizador de Mesrine, e decorre na véspera da Revolução de Julho de 1830, em torno do homem que se diz ter inspirado o sineiro de Victor Hugo. O trailer mal lhe mostra o rosto. A Netflix estreia o filme em todo o mundo a 27 de novembro, quatro dias depois de Cassel, nascido em Paris a 23 de novembro de 1966, completar sessenta anos.

A sua vida privada acabou por ser pública por inerência. Casou-se com Bellucci em 1999, tiveram duas filhas, Deva e Léonie, e separaram-se em 2013. Em 2018, casou-se com a modelo Tina Kunakey; a filha de ambos, Amazonie, nasceu no ano seguinte, e o casal separou-se em 2023. O filho Caetano, fruto da relação com a modelo brasileira Narah Baptista, nasceu em janeiro de 2025. O Brasil atravessa toda a sua vida: viveu cinco anos no Rio de Janeiro, fala português e pratica capoeira.

A próxima porta já está aberta. Cassel integra o elenco da quarta temporada de The White Lotus, da HBO, passada em França durante o festival de Cannes, num papel que a estação ainda não descreveu, e dá voz a Napoleão no jogo Valor Mortis. Depois de trinta anos a ser a ameaça à margem do enquadramento, está a escolher papéis em que a velha ameaça já não é o mais importante.