Rufus Sewell, o eterno vilão do cinema a quem a televisão deu finalmente o papel principal

Rufus Sewell

Photo: Scott Garfitt / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de outubro de 1967 Twickenham, London, England
Ocupação	Ator
Conhecido por	O Pai, O Ilusionista, O Amor Não Tira Férias
Prémios	Laurence Olivier Award for Best Actor

Durante duas décadas, a indústria cinematográfica olhou para Rufus Sewell e viu o homem que o herói tinha de derrotar. Os caracóis escuros e um olhar que tanto pode parecer magoado como ameaçador valeram-lhe repetidamente o papel do rival, do patife elegante com uma faca escondida nas costas. Apresenta-se como actor de caracter e chegou a dizer, sem rodeios, que não queria voltar a fazer de vilão. O que acabou por lhe dar espaço não foi um filme. Foi a televisão, com uma personagem construída de forma a tornar impossível não gostar de um homem exasperante.

O pai, William John Frederick Sewell, animador nascido na Austrália, trabalhou na sequência de “Lucy in the Sky with Diamonds” do filme dos Beatles O Submarino Amarelo; a mãe, Jo, era uma artista galesa e pianista com formação clássica. Os pais divorciaram-se quando ele tinha cinco anos, e o pai morreu quando tinha dez. Sewell resumiu a casa de família em Twickenham, no sudoeste de Londres, como “um bocadinho fina e um bocadinho de refeições escolares gratuitas. Éramos pobres, mas tínhamos um piano.”

Sewell, nascido a 29 de outubro de 1967, saiu em 1984 da Orleans Park, uma escola secundária pública de Twickenham, e ingressou no West Thames College, onde um professor de teatro o encorajou a fazer uma audição para uma escola de representação. Estudou na Central School of Speech and Drama, em Londres, e foi primeiro no teatro que deram por ele. Em 1993, no Lyttelton do National Theatre, criou Septimus Hodge, o tutor inteligente e libertino de Arcadia, de Tom Stoppard. No ano seguinte, foi Will Ladislaw, o idealista que vive à margem, na série da BBC Middlemarch.

Ao longo da década de 1990, esteve associado a papéis principais em A Paixão de Shakespeare e Entrevista com o Vampiro, entre outros, mas acabou por não participar em nenhum dos dois filmes. Os papéis que conseguiu ficaram à margem: Fortinbras em Hamlet, de Kenneth Branagh, em 1996; depois, o amnésico John Murdoch em Cidade Misteriosa, de Alex Proyas, em 1998, um filme cuja reputação cresceu com o passar do tempo.

A década seguinte cristalizou a sua imagem. Em Coração de Cavaleiro, de Brian Helgeland, em 2001, interpretou o conde Adhemar, o rival trocista do cavaleiro plebeu de Heath Ledger, e os críticos consideraram que era ele quem dominava o filme; Elvis Mitchell escreveu que “rouba o filme”. Seguiram-se outros vilões, em A Lenda de Zorro e como o príncipe herdeiro ciumento de O Ilusionista; em O Amor Não Tira Férias, foi o ex-namorado encantador que mantém Kate Winslet presa a uma promessa.

O melhor trabalho desses anos surgiu onde os estúdios não estavam à procura. Na BBC One, em 2003, interpretou o rei restaurado em Charles II: The Power and the Passion. Em 2006, Stoppard voltou a escolhê-lo, desta vez como Jan, um fã checo de rock que vive duas décadas de regime comunista, em Rock ‘n’ Roll, no Royal Court. O papel valeu-lhe o Prémio Laurence Olivier de Melhor Actor e, quando a produção chegou à Broadway, em 2007, Ben Brantley, do The New York Times, escreveu que a sua interpretação se tornara “um palimpsesto em que se vêem todas as camadas de uma única vida”. Seguiu-se uma nomeação para um Tony.

A recompensa, segundo o próprio, foi o silêncio. “Depois de fazer algo de que me orgulho mesmo e que, acho eu, muda a forma como sou visto, a reacção imediata é: nada”, disse ao The Guardian. “Depois de Charles II na televisão, Rock’n’Roll no palco e, depois, Zen, tive os períodos mais longos sem trabalho.” Zen, a série da BBC em que interpretou o detective romano de Michael Dibdin, foi cancelada após três episódios, em 2011. Por isso, quando surgiu o papel do vampiro principal em Diário Secreto de um Caçador de Vampiros, admitiu que, nessa altura, estava mesmo contente por voltar a fazer de vilão. A versão simplista da história de um actor talentoso desperdiçado pela tipificação deixa de fora o facto de se ter queixado dos vilões e de ter precisado deles — e de ter defendido trabalhos que o público rejeitou sem hesitar: quando os espectadores saíram da sala durante a exibição de Distúrbios do Prazer em Sundance, em 2008, Sewell saiu em defesa do filme.

A televisão mudou as contas. De 2015 a 2019, interpretou John Smith, um americano que ascendeu ao topo da hierarquia nazi numa história alternativa em que as potências do Eixo venceram a Segunda Guerra Mundial, em O Homem do Castelo Alto, da Amazon: um pai dedicado que também é capaz de atrocidades. No mesmo período, foi Lord Melbourne, primeiro-ministro e confidente da rainha Vitória, em Victoria, da ITV. Disse que os dois papéis o afastaram do cinema, porque a escrita para televisão lhe parecia melhor. Uma única participação como convidado, no papel de Declan Howell, um pintor alcoólico, em A Maravilhosa Sra. Maisel, valeu-lhe a primeira nomeação para um Emmy, em 2019.

O cinema continuou a reservá-lo para papéis secundários: Sid Luft, marido de Judy Garland, em Judy; Paul, um genro cuja crueldade talvez só exista numa mente em declínio, em O Pai, de Florian Zeller, contracenando com Anthony Hopkins. Em 2024, interpretou Andrew, então duque de York, em A Grande Entrevista, o drama da Netflix sobre a entrevista de 2019 ao programa Newsnight.

Depois surgiu Hal Wyler. Em A Diplomata, da Netflix, criada por Debora Cahn, interpreta o marido de Kate Wyler, personagem de Keri Russell, uma diplomata de carreira colocada em Londres como embaixadora dos Estados Unidos. Hal é uma antiga estrela do serviço diplomático, vagamente inspirado em Richard Holbrooke, que não consegue deixar de dar instruções a partir do banco do passageiro; Sewell interpreta a sua vaidade e o seu brilhantismo como se fossem um só músculo. A série, no ar desde 2023, valeu-lhe uma nomeação para Melhor Actor Principal numa Série Dramática nos Primetime Emmys de 2026, a sua segunda nomeação; o prémio foi para Noah Wyle. Na quarta temporada, estreada a 15 de outubro, Hal é vice-presidente, ao lado da presidente Grace Penn, interpretada por Allison Janney, e Kate, traída pelo plano que os dois arquitectaram, procura aliados noutro lado.

Foi casado três vezes: durante pouco tempo, entre 1999 e 2000, com a jornalista de moda australiana Yasmin Abdallah; com a escritora e produtora Amy Gardner, de quem tem um filho; e, em julho de 2024, no castelo de Manorbier, em Pembrokeshire, com a actriz cubano-americana Vivian Benitez. Tem também uma filha com Ami Komai.

Os próximos projectos já estão alinhavados. A 3 de dezembro, a Netflix estreia Orgulho e Preconceito, a adaptação em seis episódios de Dolly Alderton, com Sewell no papel de Mr Bennet, ao lado de Olivia Colman como Mrs Bennet e Emma Corrin como Elizabeth. É o protagonista de Queenstown, um drama em oito episódios sobre uma família rica e os seus empregados num resort de esqui, cuja produção arrancou este ano como a primeira série original da Netflix encomendada na Nova Zelândia. Interpreta também Gus Hathaway, chefe da estação da CIA em Moscovo, ao lado de Russell Crowe, no thriller da Guerra Fria de Amma Asante, Billion Dollar Spy, que ainda não tem data de estreia. Mr Bennet, o pai mordaz que é subestimado até abrir a boca, poderá ser o papel que melhor lhe assenta em anos.