Tiffani Thiessen: a estrela juvenil que recusou Charmed e hoje dirige uma escola de bruxas

Tiffani Thiessen

Photo: Rach / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de janeiro de 1974 Long Beach, Califórnia, Estados Unidos
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Dirigindo no Escuro, O Genro dos Meus Sonhos, LEGO Vingadores Marvel : Missão Demolição

No início de Coven Academy, a diretora promete a uma adolescente enlutada que, com o tempo, obterá respostas às suas perguntas sobre a mãe. A atriz que interpreta a diretora teve, em tempos, a oportunidade de se juntar às bruxas mais famosas da televisão americana — e recusou. Tiffani Thiessen disse que não a Charmed para esperar por um episódio-piloto de uma série que nunca chegou a ser produzida e está agora no centro de uma série que o seu criador descreve abertamente como uma homenagem a Charmed. A coincidência tem graça. É também um bom resumo do percurso da atriz: a porta mais óbvia raramente dava para a divisão onde acabava por entrar.

Para toda uma geração de telespectadores, continua a ser duas pessoas ao mesmo tempo: a líder de claque de quem toda a gente gostava e a recém-chegada de quem toda a gente era avisada para desconfiar. Levar consigo essas duas imagens até à idade adulta e, depois, construir uma carreira que não dependa de nenhuma delas é a história mais discreta por trás de um currículo que vai das sitcoms de televisão às séries de culinária e à fantasia em streaming.

Filha de Robyn Thiessen, dona de casa, e de Frank Thiessen, designer de parques e arquiteto paisagista, Tiffani Amber Thiessen cresceu em Long Beach, na Califórnia, onde nasceu a 23 de janeiro de 1974. Antes da representação, vieram os concursos de beleza. Foi eleita Miss Junior America em 1987, venceu o Great Model Search da revista Teen no ano seguinte e foi distinguida como Modelo do Ano da Cover Girl em 1989, o mesmo ano em que a NBC a escolheu para interpretar Kelly Kapowski em Saved by the Bell.

Kelly era a rapariga radiante e popular no centro dos romances adolescentes da série, e o papel fez de Thiessen um dos grandes ídolos adolescentes do início da década de 1990. A atriz manteve-se na sitcom até 1993, acompanhou-a na única temporada de Saved by the Bell: The College Years e encerrou esse ciclo com o telefilme Saved by the Bell: Wedding in Las Vegas, em 1994. A estreia no grande ecrã aconteceu entretanto, na comédia Son in Law, em 1993.

A etapa seguinte foi uma inversão deliberada. Em 1994, Aaron Spelling chamou-a para Beverly Hills, 90210, da Fox, no papel de Valerie Malone, uma forasteira manipuladora introduzida na série depois da saída de Shannen Doherty. Thiessen foi a primeira atriz a integrar diretamente o elenco principal, sem uma apresentação gradual, e interpretou Valerie até ao início da nona temporada, em 1998. Em paralelo com a série, protagonizou telefilmes como The Stranger Beside Me e She Fought Alone, ambos de 1995.

Deixar Beverly Hills, 90210 foi uma aposta no cinema — e é a fase que a habitual narrativa nostálgica deixa de fora. Os filmes que se seguiram foram, na sua maioria, pequenas produções ou obras descartáveis: o drama independente Speedway Junky, a sequela lançada diretamente em vídeo From Dusk Till Dawn 2: Texas Blood Money, as comédias Love Stinks e The Ladies Man e a paródia de terror Shriek If You Know What I Did Last Friday the 13th. O crédito mais prestigiado desse período, um papel secundário em Hollywood Ending, de Woody Allen, em 2002, não alterou o rumo da sua carreira. Em 2001, quando Doherty saiu de Charmed, Spelling quis que Thiessen a substituísse. A atriz recusou, na esperança de que a NBC aprovasse o seu episódio-piloto, Everything But the Girl. Este acabou por ser exibido apenas como telefilme isolado, e Spelling criou antes uma nova personagem para Rose McGowan. Em retrospetiva, os anos passados no cinema sugerem que a persona de Thiessen se adequava mais à televisão semanal do que ao grande ecrã. Ainda assim, a imagem da atriz que perdura na cultura popular, congelada num uniforme de líder de claque do liceu de Bayside, ignora que o seu trabalho de representação mais longo e consistente chegou uma década depois, quando interpretou uma mulher adulta que ninguém confundiria com Kelly Kapowski.

A televisão voltou a recebê-la, desta vez em papéis adultos. Entre 2002 e 2003, foi Billie Chambers, a chefe infiltrada da série de ação da Fox Fastlane, papel que lhe valeu uma nomeação para os Teen Choice Awards; em 2007, juntou-se a What About Brian, da ABC, nos episódios finais da série. Em 2003, fundou a produtora Tit 4 Tat Productions, através da qual realizou a curta-metragem Just Pray, em 2005. Depois veio White Collar. De 2009 a 2014, ao longo de 81 episódios exibidos no USA Network, interpretou Elizabeth Burke, mulher do agente do FBI de Tim DeKay e contraponto imperturbável do vigarista de Matt Bomer. O papel secundário deu-lhe aquilo que os anos da adolescência nunca lhe tinham proporcionado: uma longa temporada como mulher adulta cuja autoridade no ecrã nunca esteve em causa.

A cozinha tornou-se o palco seguinte. Entre 2015 e 2017, apresentou Dinner at Tiffani’s, no Cooking Channel, e, em 2018, publicou o livro de receitas Pull Up a Chair: Recipes from My Family to Yours, escrito em parceria com Rachel Holtzman. Nesse mesmo ano, passou a interpretar Lori Mendoza, a mãe no centro da sitcom familiar da Netflix Alexa & Katie, que esteve no ar até 2020 e lhe valeu uma nomeação para um Daytime Emmy, na cerimónia Creative Arts de 2021. Kelly também regressou, como convidada na nova versão de Saved by the Bell, da Peacock, em 2020, enquanto a MTV a escolheu para apresentar o programa de vídeos cómicos Deliciousness, entre 2020 e 2022.

É precisamente essa experiência acumulada que Coven Academy aproveita. Criado por Tim Federle, produtor de High School Musical: The Musical: The Series, o drama sobrenatural estreou no Freeform a 1 de outubro de 2026, com a temporada completa a chegar ao Disney+ e ao Hulu no dia seguinte, dividida em 21 capítulos. Thiessen interpreta Miss Graves, diretora de uma escola de elite para bruxas em Nova Orleães e antiga aluna que, em tempos, também teve o seu próprio coven. «O amor que sente pela escola é enorme, daí ainda lá estar», disse Thiessen sobre a personagem. «Como não tem filhos, é ali que demonstra o seu amor, é ali que mostra a sua ligação.» Federle apresentou a série como uma homenagem a Charmed, Dawson’s Creek e The Vampire Diaries, o que coloca a atriz que outrora recusou a série original bem no centro do seu legado.

Longe das filmagens, Thiessen é casada com o ator Brady Smith desde 9 de julho de 2005. Têm uma filha, nascida em 2010, e um filho, nascido em 2015; as refeições em família são a ideia central do seu livro de receitas.

A primeira temporada de Coven Academy termina com o passado de Graves ainda por desvendar, e Thiessen já disse que gostaria de conhecer melhor a história da personagem e a ligação que mantém com os alunos. Para uma atriz cuja carreira tem sido feita de segundas oportunidades aproveitadas à sua maneira, a bruxa que não interpretou em 2001 deu lugar a uma diretora que ainda está a descobrir.