Joanne Woodward, a actriz que construiu uma carreira contra a corrente

Joanne Woodward

Photo: MGM / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	27 de fevereiro de 1930 Thomasville, Georgia
Ocupação	Actriz, produtora
Conhecido por	Filadélfia, A Idade da Inocência, Paixões Que Escaldam
Prémios	Oscar · Emmy · Globo de Ouro · BAFTA · Cannes Film Festival

Ganhou o maior prémio de Hollywood por interpretar uma mulher que não sabia quem era. A ironia específica é que Joanne Woodward passou os quarenta anos seguintes a garantir que ninguém em Hollywood conseguisse responder com segurança a essa pergunta sobre ela também.

Woodward cresceu no Sul dos Estados Unidos — primeiro em Thomasville, Geórgia, onde nasceu em 1930, depois em Greenville, Carolina do Sul, após o divórcio dos pais. Cedo se apaixonou pelo palco, atuando em produções locais antes de se inscrever no Neighborhood Playhouse, em Nova Iorque, onde a formação de Sanford Meisner lhe deu uma precisão técnica que se tornaria a sua marca — e, para certo tipo de produtor, o seu incómodo.

Chegou a Hollywood sob contrato com a Twentieth Century Fox, participando em séries antológicas de televisão antes de estrear no cinema em Count Three and Pray, em 1955. Quando foi escolhida para The Three Faces of Eve, era ainda praticamente desconhecida. O filme contava a história de uma dona de casa rural com perturbação de identidade dissociativa — três personalidades distintas que Woodward teve de tornar individualmente credíveis sem cair na caricatura. Interpretou todas as três num vestido que desenhou e costurou sozinha. O Óscar de Melhor Atriz que se seguiu — tinha 27 anos quando o filme estreou — apresentou ao público uma atriz que deviam ter estado a ver desde o início.

O problema, como se veio a ver, foi o que fazer com ela a seguir. Hollywood no final dos anos 1950 estava a construir o seu sistema de estrelas à volta de certezas — mulheres fiávelmente glamorosas cujas personas cinematográficas podiam ser comercializadas com o mínimo de nuance. Woodward não funcionava assim. Fez The Long, Hot Summer em 1958 ao lado de Paul Newman, uma colaboração que levou ao casamento dos dois nesse mesmo ano e ao início de uma parceria criativa que duraria mais do que a maioria das coisas no cinema americano. Mas os filmes que escolheu entre 1959 e 1967 — The Sound and the Fury, The Stripper, A Fine Madness — valorizavam a personagem acima do cálculo comercial, e os críticos e os estúdios nem sempre acompanharam.

A correção veio de quem melhor conhecia o seu trabalho. Newman realizou-a em Rachel, Rachel, em 1968, um filme silencioso sobre uma professora de uma pequena cidade a confrontar a pequenez da sua vida, que valeu a Woodward a sua segunda nomeação para o Óscar e lembrou ao público o que ela conseguia fazer quando um argumento confiava nela o suficiente para ser contido. Voltou a realizá-la em The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds, em 1972 — um retrato deliberadamente não glamoroso de uma mãe amarga e confinada a casa — pelo qual ganhou o prémio de Melhor Atriz em Cannes. Não eram veículos óbvios. Foram escolhidos, com algum cuidado, contra a corrente.

É aqui que a narrativa habitual sobre Woodward e Newman tende a descambar. A parceria é lembrada como romântica primeiro e criativa depois, o que inverte o registo real. Quando ele realizava, ela entregava interpretações que estavam entre as mais controladas da sua geração — não porque ele a tornasse melhor, mas porque o material que encontravam juntos se adequava à forma como ela realmente pensava sobre representação. Era também uma defensora séria do teatro: apoiante precoce do Actors Studio, ajudou a sustentar uma conceção do ator como artesão em vez de mercadoria num momento em que essa distinção importava.

O seu filme de 1973, Summer Wishes, Winter Dreams, trouxe uma terceira nomeação para o Óscar, e no final dos anos 1970 foi-se movendo cada vez mais para a televisão — não como recuo, mas como descoberta. O Emmy que ganhou por See How She Runs em 1978 e outro por Do You Remember Love em 1985 surgiram em projetos que ofereciam o tipo de trabalho concentrado e sem glamour que sempre procurara. Nos anos 1990, apareceu em Philadelphia — uma breve mas credível interpretação como mãe de Tom Hanks no marco da era da sida de Jonathan Demme — e narrou The Age of Innocence, de Martin Scorsese. Mr. and Mrs. Bridge, o seu filme de 1990 com Newman, deu-lhes uma última colaboração prolongada antes de o trabalho abrandar.

Ela e Newman tiveram três filhas — Elinor, Melissa e Claire — e fixaram-se permanentemente em Westport, Connecticut, que foi sempre onde ela parecia preferir estar. Woodward foi diagnosticada com doença de Alzheimer em 2007, por volta da mesma altura em que Newman recebeu o diagnóstico de cancro terminal. Ele morreu no ano seguinte. Desde o início dos anos 2010, vive completamente afastada da vida pública, cuidada pela família na casa de Connecticut.

O que deixa, aos 96 anos, é um corpo de trabalho que defende uma ideia específica: que a representação no ecrã não exige o conforto do público. Construiu uma carreira com personagens que eram difíceis de ver e impossíveis de reduzir — uma mulher com três eus separados, uma mulher a ver uma vida a estreitar-se, uma mulher que tinha deixado de ser gentil com os próprios filhos. O vestido do Óscar que costurou sozinha, o prémio em Cannes, as quatro décadas em Connecticut em vez da Califórnia — tudo soma uma posição coerente, tomada cedo e mantida consistentemente. Se isso a torna sábia ou apenas teimosa é uma pergunta que o trabalho se recusa a responder.