Packy Lai doura um peixe salgado de 1 milhão de HK$ para perguntar o que ainda veneramos

Há uma frase que quase toda a gente em Hong Kong sabe citar: se uma pessoa não tem sonhos, o que a distingue de um peixe salgado? Stephen Chow ofereceu-a à cidade em Shaolin Soccer, e continua a servir de repreensão pública a quem deixa de se esforçar. É difícil ficar diante da nova peça central de Packy Lai sem a ouvir: um peixe salgado que a artista passou um mês a cobrir de folha de ouro, centímetro a centímetro, e que agora repousa sobre uma almofada de veludo vermelho com o preço de 1 milhão de HK$. É o eixo de OMG, a sua exposição individual na JPS Gallery.

O título chinês, 《退神殿》, vai buscar o rito taoista da dessacralização, em que o espírito de uma divindade é retirado cerimonialmente de uma estátua para que o objeto possa ser posto de lado. Lai aplica o rito aos deuses laicos da sua geração: o emprego estável, a casa própria, o casamento a tempo e horas, a «melhor versão» de nós próprios. No comunicado da galeria, di-lo sem rodeios: os deuses que veneramos talvez já não habitem a religião, mas aquilo que a sociedade instalou dentro de nós. O peixe vem acompanhado de um Manual de criação do peixe salgado, escrito à mão, que explica ao colecionador, com uma seriedade impassível, como garantir que continua a valorizar-se. Depois de dourado e com preço, ainda é um peixe ou já é um deus?

Blurred white Chinese calligraphy scraped across a black and red canvas — Packy Lai, Record of the Altar of the Immortal Magu (detail), 2026, acrylic on canvas. Courtesy of the artist and JPS Gallery

O gesto mais pessoal está nas paredes. Lai trabalhou durante uma década como calígrafa profissional depois de abandonar uma carreira em marketing, e aqui troca a tinta e o papel pelo acrílico para copiar obras canónicas de Wang Xizhi e Yan Zhenqing, entre elas o Prefácio do Pavilhão das Orquídeas e o Registo do altar da imortal Magu. Depois raspa e esbate os próprios traços até os caracteres se dissolverem. A cópia é homenagem; o apagamento, uma despedida do perfeccionismo que, diz, deixou que fossem outros a fixar a medida do seu valor. Numa disciplina assente na cópia fiel, o gesto tem alvo.

A metáfora do templo atravessa seis instalações. Uma pequena capela organiza-se em torno de um crucifixo suspenso dedicado à perfeição, à riqueza e à beleza. Uma série sobre seda reescreve o romance contemporâneo como sutras budistas arrumados segundo a cobiça, a ira e a ilusão: a relação sem rótulo, a eterna vítima, o deslizar e fazer match sem fim das aplicações de encontros. Uma máquina de cânticos com inteligência artificial recita estas falsas escrituras numa voz fria e sintética. E as Varetas divinatórias da dessacralização invertem o ritual da sorte no templo: em vez de pedir mais aos deuses, o visitante tira uma vareta para saber do que poderá desistir.

A gold divination cylinder with a bamboo stick poking out, lying on red and white cloth — Packy Lai, Deconsecration Divination Sticks, 2026, mixed media. Courtesy of the artist and JPS Gallery

OMG assinala a passagem de Lai da caligrafia comercial para uma prática concetual e transdisciplinar, e as peças interativas são terreno novo para uma artista conhecida pelo trabalho sobre papel. A JPS Gallery, fundada em Hong Kong em 2014 e entretanto alargada a Tóquio e Incheon, construiu a sua programação em torno de obras lúdicas e de sotaque pop, casa natural para o humor negro da exposição.

OMG está patente de 9 de outubro a 7 de novembro de 2026 na JPS Gallery, G/F, 88–90 Staunton Street, Central, Hong Kong. A inauguração decorre na quinta-feira, 8 de outubro, das 17h00 às 20h00, com a presença da artista.

A proposta com que a exposição termina é modesta e difícil ao mesmo tempo. Um despertar na meia-idade, sugere Lai, não é descobrir quem estávamos destinados a ser. É admitir que não temos de ser quem os outros esperavam.

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