Elon Musk nunca foi parco em grandes afirmações, mas a que fez sobre a Starlink na primeira conferência telefónica de apresentação de resultados da SpaceX enquanto empresa cotada ganha agora um peso acrescido, numa altura em que a empresa tenta colocar a Starship em órbita. É suposto que o foguetão transporte os satélites que tornariam possível essa afirmação.

«Não está fora de questão que, a dada altura, a Starlink assegure a maioria do acesso à Internet no mundo, pelo menos nos países onde temos autorização para operar, que são a esmagadora maioria.»

Musk fez esta afirmação durante a apresentação de agosto, e a CNBC recuperou-a na segunda-feira, quando a SpaceX se preparava para o 14.º voo de teste da Starship. Será o primeiro destes voos concebido para atingir a órbita e transportará 26 dos novos satélites Starlink V3. Na passagem completa, transcrita pela TechCrunch, Musk apontou um prazo: «É, sabem, menos de 10 anos.»

Os números por detrás da afirmação

Não se trata de uma fantasia disfarçada de estratégia. A Starlink é a parte da SpaceX que paga as contas. No segundo trimestre, o segmento Connectivity gerou 4,3 mil milhões de dólares, mais 66% do que no período homólogo, e registou 1,66 mil milhões de dólares de resultado operacional. Os negócios espacial e de IA deram ambos prejuízo. O número de assinantes duplicou, para 12 milhões. A CNBC contabiliza cerca de 11 000 satélites ativos da SpaceX em órbita, face a aproximadamente 650 da Eutelsat OneWeb. Segundo a GeekWire, o serviço Leo, da Amazon, tinha perto de 400 satélites em órbita na altura da apresentação.

Depois, há que olhar para o preço. A receita média por utilizador da Starlink desceu de 85 para 66 dólares por mês ao longo do mesmo ano. Uma rede que ambiciona chegar à maioria das ligações do mundo tem de ser suficientemente barata para a maior parte da população mundial, e os próprios documentos apresentados pela SpaceX mostram que a empresa já está a abdicar de preço para aumentar o seu alcance. As receitas empresariais e governamentais, que cresceram 108%, estão a compensar uma parte maior da margem.

A ressalva é a parte mais honesta

A maioria da cobertura ignora a ressalva a meio da frase: «pelo menos nos países onde temos autorização para operar». Diz muito. O que limita a Starlink não é a física nem o ritmo de lançamentos. São as licenças. A Shacknews assinala que o serviço não está disponível na China nem na Rússia, e a entrada em cada mercado depende de uma autorização do regulador. Contar países não é o mesmo que contar utilizadores.

A empresa conta a história com mais cautela do que o seu fundador. Poucos minutos depois de Musk falar, a diretora de operações, Gwynne Shotwell, afirmou: «nos próximos anos, esperamos que a Starlink represente uma parte significativa do tráfego global da Internet, como também referiu Elon». A TechCrunch descreveu a frase como «uma afirmação muito mais cautelosa do ponto de vista jurídico». A passagem de «a maioria» para «uma parte significativa» é a distância entre o fundador e a empresa cotada que agora tem de gerir perante o público.

Um fundador que faz subir todos os números

A mesma coisa aconteceu repetidamente durante a apresentação. O diretor financeiro, Bret Johnsen, apontou aos investidores uma receita anualizada de 100 mil milhões de dólares até ao final do ano. Musk disse que esse valor «não era uma incógnita» e que «poderá ser ainda mais elevado». Disse também que a meta interna de um bilião de dólares em receitas tinha passado de 2031 para 2030, com «uma probabilidade diferente de zero» de ser atingida em 2029.

O historial de Musk dá argumentos a ambas as interpretações. A aposta nos foguetões reutilizáveis criou o principal fornecedor de lançamentos do mundo, com 78 lançamentos só na primeira metade deste ano. Os prazos tendem a derrapar. A Starship já realizou 13 voos de teste e, como observa a CNBC, nenhum deles foi concebido para atingir a órbita.

É por isso que o foguetão é mais importante do que a apresentação de resultados. A CNBC noticia que a empresa conta com a Starship para expandir a Starlink, e Musk disse aos analistas que a nova geração de satélites poderá multiplicar por dez as receitas da Starlink. «Não está fora de questão» é uma expressão adequada para falar com os acionistas. Quando a Starship chegar finalmente à órbita, os satélites V3 que levar consigo serão o verdadeiro teste à afirmação.

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