Elon Musk diz que a Starbase Louisiana poderá suportar 10 mil lançamentos da Starship por ano

Elon Musk atribuiu um número a um espaçoporto que ainda não existe, e o momento em que o fez revela para que serve esse número. A sua afirmação de que a futura instalação da SpaceX na Louisiana poderia, por si só, igualar o tráfego que a FAA prevê para toda a indústria norte-americana surgiu um dia depois de a empresa ter dito aos reguladores federais que os foguetões não são o que a impede de avançar. O problema é o controlo do tráfego aéreo.

Lidas em conjunto, a publicação e a resposta formal apresentam o mesmo argumento. A SpaceX está a pedir à Federal Aviation Administration que planeie o espaço aéreo do país tendo em conta uma cadência que nunca atingiu, a partir de um local onde as obras ainda nem começaram. O número soa a engenharia. Neste contexto, funciona sobretudo como uma posição negocial.

O que Elon Musk disse sobre a Starbase Louisiana

«10 mil lançamentos de Starship por ano, só a partir da Starbase Louisiana», escreveu Musk no X, em resposta a uma discussão sobre a resposta da SpaceX a um pedido de informação da FAA acerca da localização de novos espaçoportos e da prioridade a dar aos corredores de lançamento no espaço aéreo. O Stocktwits, cuja notícia foi publicada no Yahoo Finance, assinalou que Musk não indicou qualquer prazo.

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A resposta formal foi mais longe do que a publicação. A SpaceX disse à agência que «prevê realizar, por si só, 10 000 lançamentos por ano», segundo o Wccftech, que citou os comentários. O número corresponde à previsão da própria FAA para todos os lançamentos e reentradas licenciados nos Estados Unidos até 2035. Na leitura do Wccftech, a SpaceX espera, sozinha, responder por toda a previsão nacional.

O diagnóstico da empresa quanto ao estrangulamento foi direto. «A actual estrutura e os actuais processos de controlo do tráfego aéreo da FAA estão desactualizados e não conseguem suportar uma cadência de lançamentos ou reentradas substancialmente superior à actual», escreveu. A Tesla North, que analisou a resposta formal, indica que essa cadência actual correspondeu, em 2025, a 182 lançamentos licenciados e sete reentradas licenciadas. A solução proposta pela SpaceX passa por corredores exclusivos de lançamento e reentrada, aprovações mais rápidas e acompanhamento dos voos em tempo real.

A FAA apontou outro obstáculo

Em Maio, o argumento era o inverso. O administrador da FAA, Bryan Bedford, reuniu-se com a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, que apresentou «a visão da SpaceX para os próximos cinco anos, com o objectivo de chegar aos 10 000 lançamentos por ano», noticiou a Reuters. A condição de Bedford dizia respeito ao equipamento. «Precisamos de ver muito mais fiabilidade», disse aos jornalistas. Acrescentou que, na altura, a FAA não era o factor limitativo, embora pudesse vir a sê-lo, porque a agência não estava a disponibilizar financiamento suficiente à sua equipa espacial.

Assim, cada lado apontou o outro como o obstáculo. O regulador aponta os foguetões; a empresa, os sistemas do regulador. A publicação de Musk desloca a conversa para a capacidade — um tema em que não é possível contestar um local que ainda só existe no papel — e afasta-a do historial de voos, que era o foco pretendido pela FAA.

Uma ferramenta privada para o espaço aéreo público

A resposta formal inclui também uma proposta comercial. A SpaceX destacou a Cleared, a sua plataforma de informação em tempo real sobre o estado dos lançamentos e o espaço aéreo, que, segundo a empresa, já é fornecida sem custos à maioria das grandes companhias aéreas dos EUA, incluindo através de API. A empresa quer integrar este tipo de dados nas ferramentas de gestão do fluxo aéreo e de controlo da FAA, para que as zonas de perigo possam diminuir e deslocar-se com o veículo, em vez de serem encerradas grandes áreas do céu, noticiou a Tesla North. A empresa que pede corredores prioritários também oferece o software que os faria funcionar.

A SpaceX argumentou ainda que a maioria dos espaçoportos existentes está subutilizada por não ter uma localização adequada para uma cadência elevada; que Cabo Canaveral poderia acolher 450 lançamentos por ano se os outros operadores acompanhassem o ritmo da SpaceX; e que os foguetões de menores dimensões deveriam ser transferidos para outros locais, para libertar capacidade na Florida, segundo o Wccftech.

O que é, no papel, a Starbase Louisiana

A SpaceX anunciou o local em Agosto: cerca de 125 000 acres de sapal na Pecan Island, na Paróquia de Vermilion, com um investimento previsto de aproximadamente 100 mil milhões de dólares, noticiou a Reuters. A AVweb, citando a Louisiana Economic Development, descreve cinco complexos de lançamento, cada um com duas plataformas. As obras deverão começar em 2027 e o primeiro lançamento de Starship está previsto para 2029. Segundo a Tesla North, a resposta formal indica que o local foi concebido para cerca de 30 lançamentos e reentradas por dia.

É nas contas que a afirmação é posta à prova. Dez mil lançamentos por ano equivalem a cerca de 27 por dia, todos os dias, distribuídos por dez plataformas: quase três lançamentos de Starship por plataforma e por dia. A capacidade prevista de cerca de 30 lançamentos e reentradas diários fica apenas ligeiramente acima desse ritmo, deixando pouca margem para condições meteorológicas, manutenção ou um voo falhado.

Nem todos na Louisiana interpretam o número como uma promessa. A Louisiana Wildlife Federation, que afirma não se opor ao desenvolvimento espacial, usou o mesmo processo da FAA para perguntar se o espaço aéreo, as águas, as comunidades e os recursos naturais em redor de um local destinado a milhares de lançamentos por ano «conseguem suportar operações de lançamento repetidas ao longo de décadas». Um corredor de lançamento, escreveu o grupo, afecta pescadores, trabalhadores no mar e infra-estruturas energéticas sob a trajectória, não apenas aeronaves.

Há também agora um público atento ao mercado. A SpaceX tornou-se uma empresa cotada este ano, e as suas acções SPCX subiam 0,6% na negociação pré-mercado no dia da publicação, mais de 10% acima do preço de 135 dólares da oferta pública inicial, noticiou o Stocktwits, apesar de o sentimento dos investidores particulares na plataforma ter passado a pessimista no dia anterior.

A FAA perguntou à indústria onde deveriam ser construídos os próximos espaçoportos dos Estados Unidos. A SpaceX respondeu com um que ainda não começou a construir e com um número que transforma a previsão nacional da agência para 2035 na carteira de encomendas de uma única empresa.

Etiquetas: Elon Musk, SpaceX, Starship, espaçoportos, Starbase Louisiana

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