A aposta de 150 mil milhões para libertar a farmácia ocidental da China

A cadeia de abastecimento farmacêutico funcionou durante trinta anos com uma lógica única: deslocar a produção para onde a mão-de-obra e a regulação são mais baratas, importar o produto acabado e repercutir as poupanças no consumidor. Essa lógica resistiu até a Covid-19 interromper simultaneamente as rotas de envio e as instalações de produção asiáticas, e cada governo ocidental com escassez de medicamentos se viu a fazer a mesma pergunta: quanto custaria trazer o fabrico de volta?

Os ingredientes farmacêuticos ativos — IFAs — são os compostos químicos que conferem a um medicamento o seu efeito terapêutico. São fabricados na sua esmagadora maioria na Ásia. Apenas 9% dos fabricantes de IFAs operam nos Estados Unidos; China e Índia controlam juntas cerca de 70% da capacidade mundial. Para medicamentos específicos, a concentração é ainda mais acentuada: a China representa 95% das importações americanas de ibuprofeno, 91% da hidrocortisona e 70% do paracetamol. A Índia, que cobre mais de metade das prescrições genéricas nos EUA, obtém por sua vez até 80% dos seus próprios IFAs da China — o que significa que uma disrupção na produção chinesa se repercute na cadeia que aparentemente se diversificou para se afastar dela.

O reshoring farmacêutico é a resposta a esse risco de concentração. O termo abarca um conjunto de políticas e decisões empresariais destinadas a deslocar a produção de IFAs e medicamentos acabados de volta para instalações ocidentais ou de países aliados. O argumento económico não é a redução de custos — o fabrico nacional é mais caro do que a produção asiática. O argumento é a segurança do abastecimento: a capacidade de aviar uma receita durante uma interrupção logística, uma tensão geopolítica ou uma pandemia.

A arquitetura legislativa tomou forma em 2025. A BIOSECURE Act americana, aprovada como parte da lei de autorização da defesa nacional, restringe a contratação pública federal com determinadas empresas biotecnológicas chinesas. O Regulamento sobre Medicamentos Críticos da União Europeia criou um quadro para Projetos Estratégicos no fabrico farmacêutico da UE, com acesso a licenciamento acelerado e fundos como o InvestEU e o Horizonte Europa. Os IFAs de antibióticos geraram pressão particular em ambos os continentes, uma dinâmica que a nossa cobertura anterior sobre a economia dos medicamentos de marca ajuda a enquadrar.

Os compromissos industriais chegaram rapidamente. A Eli Lilly anunciou 27 mil milhões de dólares para expandir a produção doméstica de IFAs e injetáveis estéreis. No conjunto do setor, as grandes empresas farmacêuticas comprometeram quase 150 mil milhões de dólares em investimentos de fabrico nos EUA na próxima década.

A tensão é estrutural: o reshoring transfere custos em vez de os eliminar. Os medicamentos genéricos custam o que custam porque o fabrico migrou para o local mais barato disponível. Trazê-lo de volta com um prémio implica que esse custo atterriza algures — nos orçamentos de contratação pública, nos prémios de seguro, ou diretamente no que os doentes pagam.

A capacidade de fabrico farmacêutico leva anos a construir. A vontade política de pagar um prémio pela segurança de abastecimento tende a durar apenas enquanto a escassez que a motivou ainda está na memória.

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