Ryanair prevê a maior subida de sempre dos bilhetes de avião na Europa, até 20%

A Ryanair construiu o seu negócio mostrando aos europeus que um voo podia custar menos do que um jantar. Agora, o seu presidente executivo, Michael O’Leary, afirma que o preço desse hábito está prestes a disparar: os bilhetes poderão encarecer até um quinto, naquela que descreveu como «a maior subida das tarifas aéreas, diria eu, de sempre na Europa».

A causa está no depósito de combustível. A Ryanair só fixou o preço de uma pequena parte do combustível de aviação que irá consumir quando terminar a cobertura atual, e O’Leary diz que a maioria das concorrentes europeias está igualmente exposta. Quando as companhias aéreas não conseguem fixar o preço que pagam pelo combustível, a diferença acaba por recair sobre o bilhete — e são os passageiros que marcam uma semana de férias na praia ou uma visita à família que a vão pagar.

Porque é que o combustível do próximo ano é o problema

«No próximo ano, 85% das nossas necessidades não estão cobertas, e a maioria das outras companhias aéreas europeias está numa situação semelhante», disse O’Leary a jornalistas em Bruxelas. A cobertura — comprar combustível antecipadamente a um preço fixo — é o que tem mantido sob controlo o atual exercício financeiro da Ryanair: a companhia fixou o preço de cerca de 80% das necessidades, a aproximadamente 67 dólares por barril, face a um preço do combustível de aviação que a empresa situa nos 140 dólares. O’Leary optou por não fazer uma cobertura agressiva para o próximo ano, por considerar os preços demasiado altos, e admitiu: «Podemos vir a concluir que foi uma decisão errada».

A tarifa média da Ryanair ronda os 50 euros, pelo que uma subida de 20% acrescentaria cerca de 10 euros por lugar, ou aproximadamente 80 euros para uma família de quatro pessoas a viajar de ida e volta. O’Leary duvida que isso chegue. «A questão é saber se esta subida das tarifas aéreas será suficiente para cobrir contas de petróleo muito mais elevadas. Não me parece», afirmou. A Ryanair diz que não irá acrescentar uma sobretaxa de combustível separada, enquanto O’Leary disse à Reuters que «as companhias tradicionais vão certamente fazê-lo no próximo verão».

Quem paga e quem deixa de voar

Os passageiros vão senti-lo primeiro através da redução do número de lugares disponíveis. A Ryanair já baixou a sua meta de passageiros para o exercício financeiro, de 216 milhões para 214 milhões, reduzindo uma programação de inverno que considera não rentável, e está a retrair-se em França e na Bélgica, onde atribui a decisão ao aumento dos impostos sobre a aviação. A pressão faz-se sentir sobretudo nas companhias mais pequenas: a airBaltic e a espanhola Volotea estão a reestruturar-se, a Lufthansa ultrapassou a Air France-KLM na corrida por uma participação na TAP, em Portugal, e a Apollo Global Management está a preparar um plano para assumir o controlo da EasyJet. O aviso diz respeito aos voos europeus de curta distância; as tarifas de longo curso dependem das estratégias de cobertura de outras companhias.

O’Leary também tem motivos para falar em subidas de preços. Numa sessão informativa em Londres, disse esperar que o combustível de aviação encareça mais depressa, «porque isso acelerará o ritmo a que outras companhias aéreas vão falir», e a Ryanair poderá ficar com os passageiros que estas deixarem para trás. Os 20% são um limite máximo que pressupõe que o combustível se mantenha perto dos níveis atuais; anteriormente, O’Leary apontara para um intervalo de 10% a 20%. A própria Ryanair reduziu as tarifas em 6% em termos homólogos no primeiro trimestre do seu exercício financeiro, para encher os aviões, e os investidores duvidam que a companhia escape à pressão: as ações caíram até 2,2% em Dublin e acumulam uma descida de cerca de 25% este ano, encaminhando-se para o pior desempenho anual desde 2018.

O que se segue

O’Leary falou numa conferência de imprensa em Bruxelas na terça-feira, 20 de outubro, enquanto o petróleo Brent era negociado acima dos 110 dólares por barril. Os custos do combustível de aviação aumentaram desde o início da guerra envolvendo o Irão, no final de fevereiro. A Ryanair afirmou que pretende aumentar a cobertura para o exercício que inclui o verão de 2027 — atualmente em cerca de 15% — para 30% a 40% até à apresentação dos resultados semestrais, em novembro. A companhia espera receber o seu primeiro Boeing 737 Max 10 em janeiro, seguindo-se cerca de mais 16 até abril.

Na sessão informativa em Londres, O’Leary deixou um conselho breve aos turistas: «Se estão a planear as férias do próximo ano, do próximo verão, eu marcava-as hoje».

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