A história que a Sony quer contar é de relutância. Uma empresa empurrada para o inevitável pelas mudanças de gosto, movendo-se com cuidado, cheia de respeito pelos jogadores que ainda mantêm uma prateleira de jogos em caixa. A história que os números contam é mais fria e mais interessante. A Sony não está a ser empurrada para lado nenhum. Decidiu que a PlayStation do futuro vende acesso, não objetos, e está disposta a gastar boa vontade para lá chegar.

Esse é o movimento por detrás da notícia. Acabar com a produção de discos lê-se como uma história de nostalgia, colecionadores contra conveniência. Na verdade, é uma história de margens, e chega num momento revelador — um período em que o crescimento que antes vinha do hardware e dos êxitos em caixa se achatou, enquanto o dinheiro flui cada vez mais das lojas digitais, subscrições e da despesa recorrente de uma base instalada sem outro sítio para onde ir.

Siga o que desaparece quando um jogo é lançado apenas como descarregamento, e a lógica fica mais clara. O fabricante do disco desaparece. Também a comissão do retalhista. E, crucialmente, o mercado de jogos usados — a economia de revenda, empréstimo e troca que uma cópia em caixa torna possível e uma licença não. Cada um desses é uma fuga na taxa de retenção da plataforma. Remover o disco não segue apenas a procura; sela as fugas.

O diretor financeiro da Sony, Lin Tao, enquadrou a mudança como atenta e sem pressa, consciente de opiniões fortes e memórias afetivas, algo a ser avançado com cautela. Lida como estratégia, essa linguagem não é hesitação. É uma empresa que já fez as contas sobre quantos clientes pode dar ao luxo de irritar e concluiu que a resposta é suficiente. Quando um executivo chama a uma decisão contestada de cautelosa e, no mesmo fôlego, diz que a reação adversa não está a ter efeito mensurável no negócio, a cautela é de apresentação. A decisão está tomada.

A objeção estrutural não é sentimental; é a propriedade. Um disco pode ser revendido, emprestado, herdado ou simplesmente guardado quando uma loja encerra. Uma licença pode ser revogada, retirada de catálogo ou abandonada quando uma geração de consolas termina. A reação mais organizada — uma petição com bem mais de um quarto de milhão de assinaturas, um boicote agendado — não é verdadeiramente sobre o peso de uma caixa de jogo na mão. É sobre se compra um jogo ou aluga permissão para o jogar. A Sony respondeu a uma questão de propriedade na linguagem da emoção, e é nesse desfasamento que reside a aposta.

A aposta também assume que os jogadores não têm para onde ir. Para a maioria, isso é verdade hoje: a conveniência é genuína e a biblioteca digital já é onde vivem. Mas a Sony está a escolher ser a plataforma que remove a opção por completo, ao nível do que é fabricado, enquanto os concorrentes ainda deixam um cliente entrar numa loja e possuir uma cópia. Num mercado maduro onde o tempo de jogo está a cair e as vendas de consolas estão a arrefecer, dizer aos seus compradores mais fiéis que aquilo que valorizavam está a ser descontinuado é uma forma peculiar de defender uma base instalada.

Os pormenores são modestos em relação ao barulho. A partir de janeiro de 2028, a Sony deixará de fabricar discos para novos jogos PlayStation; os títulos lançados antes dessa data e as consolas com leitor de discos existentes não são afetados. A decisão foi reafirmada juntamente com um trimestre em que a receita da Game & Network Services ficou essencialmente plana nos ¥937,1 mil milhões de ienes e o lucro operacional subiu 37% para ¥202 mil milhões de ienes — favorecido por um iene fraco e reembolsos de tarifas dos EUA — mesmo com a queda do tempo total de jogo e os utilizadores mensais a atingirem um recorde de 125 milhões. A PlayStation 5 já vendeu mais de 95 milhões de unidades. A petição “Don’t Kill the Disc” ultrapassou as 330 000 assinaturas, e um boicote está planeado para finais de agosto. A Sony diz que nada disto mexeu nos números.

A empresa pode ter razão ao dizer que o disco já estava a morrer. Mas há uma diferença entre deixar um formato desaparecer e retirar a prateleira onde ele se encontrava. A Sony decidiu que os seus clientes não sentirão falta de possuir o que compram. Os próximos anos vão testar a única coisa que um trimestre estável não consegue medir — se uma plataforma pode continuar a cobrar o preço total por jogos que os seus compradores nunca irão verdadeiramente deter.

Etiquetas: PlayStation 5, digital distribution, game ownership, physical discs, Sony PlayStation

A PlayStation sem discos da Sony é uma aposta em que não sentirá falta de possuir os seus jogos

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