John Grisham, o romancista que não conseguiu separar a ficção jurídica da injustiça real

John Grisham

John Grisham. By BlakeGrady – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=46278149

Nascimento	8 de fevereiro de 1955 Jonesboro, Arkansas, United States
Ocupação	Romancista, Advogado
Prémios	2 Harper Lee Prize · Library of Congress Creative Achievement

A história que se tornou o seu primeiro romance começou numa sala de tribunal do Mississippi, não numa secretária. Grisham assistia a um julgamento — não era o seu cliente, apenas observava — quando uma rapariga foi obrigada a descrever na barra do tribunal o que lhe tinham feito. A indiferença do sistema perante aquele testemunho pareceu-lhe insuportável e digna de ser contada. Não pretendia construir uma saga. Pretendia escrever um único livro sobre o que tinha visto.

John Grisham cresceu em Southaven, Mississippi, o segundo de cinco filhos de um trabalhador da construção civil que foi movendo a família pelo sul rural dos Estados Unidos antes de se fixar perto de Memphis. Estudou contabilidade antes de decidir que as salas de audiência o interessavam mais do que os livros de contas, e concluiu a licenciatura em Direito na Universidade do Mississippi em 1981. Exerceu durante uma década — defesa criminal, danos pessoais, o tecido quotidiano da vida jurídica do Sul — cumprindo também três mandatos na Câmara dos Representantes do Mississippi. A escrita acontecia nas margens: às cinco da manhã, antes de os clientes chegarem.

The Firm mudou tudo e quase nada. Após os direitos cinematográficos serem vendidos por 600.000 dólares antes mesmo de o livro ser publicado, a história de um recém-licenciado de Harvard que descobre que o seu prestigioso escritório lava dinheiro para o crime organizado tornou-se o romance mais vendido de 1991. Grisham abandonou a advocacia. O que se seguiu foi um romance por ano, todos os anos, cada um estreando directamente no topo das listas: The Pelican Brief (1992), The Client (1993), The Chamber (1994), The Rainmaker (1995), The Runaway Jury (1996). Hollywood adaptava-os tão depressa quanto as editoras os imprimiam — Julia Roberts e Denzel Washington, Tom Cruise, Susan Sarandon e Tommy Lee Jones.

Durante uma década, Grisham ocupou na cultura popular americana uma posição que nenhum romancista literário alguma vez atingiu: sistematicamente em primeiro lugar nas listas de bestsellers, sistematicamente em primeiro lugar nas bilheteiras. Os seus livros eram ficção de aeroporto no melhor sentido — lidos por pessoas que raramente lêem e guardados por quem lê tudo. A fórmula era real e coerente: um protagonista moralmente complexo penetra num sistema judicial concebido para o derrotar, e o leitor avança impelido pela sensação de que a maquinaria da justiça pode esmagá-lo antes da última página.

A crítica habitual a Grisham tem sido sempre essa mesma: a fórmula. Os críticos à procura de ambição literária encontravam produção em série, prosa funcional e uma recusa sistemática em deixar a maquinaria vencer. O que esses críticos não viram foi que a fórmula contém um argumento. Cada tribunal de Grisham está viciado de alguma forma — contra os pobres, contra os ingénuos, contra os honestos. Não é cinismo embalado para aeroportos. É uma visão do mundo coerente, sustentada por um homem que observou o sistema jurídico do Mississippi por dentro durante uma década e tirou as conclusões evidentes.

A distância entre a fórmula e um compromisso genuíno reduziu-se consideravelmente com The Innocent Man (2006), o primeiro livro de não-ficção de Grisham. O livro contava a história de Ron Williamson, cliente do Innocence Project em Ada, Oklahoma, que passou onze anos no corredor da morte por um homicídio que não cometeu, esteve a cinco dias da execução e foi finalmente ilibado por provas de ADN. Grisham fazia parte do conselho do Innocence Project há anos; The Innocent Man foi a escrita a alcançar o trabalho real. O seu livro de 2024, Framed, escrito com Jim McCloskey da Centurion Ministries, reuniu sete casos documentados de condenações injustas sem qualquer arquitectura de thriller — apenas injustiça registada, caso a caso.

Em Junho de 2026, Grisham publicou Shaken: The Rush to Execute an Innocent Man, um relato de não-ficção sobre Robert Roberson, um texano no corredor da morte há mais de vinte anos. A condenação por homicídio capital que o levou até lá assentou num diagnóstico de síndrome do bebé sacudido, desde então desacreditado pela comunidade científica e médica. Grisham tinha já testemunhado perante a legislatura do Texas em Outubro de 2025 numa tentativa de atrasar a execução. Shaken chegou com uma primeira tiragem de 1,5 milhões de exemplares. O seu próximo romance, The French Illusion — um thriller de espionagem passado em Paris, a sua primeira incursão no género — está previsto para Setembro de 2026.

É casado com Renée Jones desde 1981. Têm dois filhos e vivem há décadas em Charlottesville, Virgínia. Grisham treina equipas de basebol juvenil e mantém a sua prática religiosa, embora a sua fé tenha orientado mais do que ditado o seu activismo público, que permanece ancorado em provas documentadas e não em argumentos morais.

Grisham descreveu-se uma vez como um advogado que escreve livros, não como um escritor que antes exerceu o direito. A distinção parece modesta. Explica algo real: o tribunal na sua ficção nunca foi apenas um recurso dramático. Foi sempre o lugar onde observou algo que não conseguia parar de pensar. O que não conseguia parar de pensar, ao longo de mais de três décadas e cinquenta livros e 300 milhões de exemplares vendidos em todo o mundo, foi o fosso entre aquilo que o sistema jurídico americano diz ser e o que faz verdadeiramente às pessoas que ficam presas no seu interior. Shaken já está nas livrarias. As provas continuam a chegar.

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