O legado de Sway DaSafo não são os prémios: é o modelo que deixou ao rap britânico

Quando o rap britânico fala em fazer as coisas à sua maneira, está a citar Sway DaSafo, mesmo que não saiba o nome. Os tributos que chegam esta semana recorrem à palavra “pioneiro”, e faz sentido — mas também o reduzem a uma vitrina de troféus. O que ele realmente deixou à cena é mais resistente do que qualquer prémio: um modelo de trabalho para um rapper do Reino Unido vencer sem esperar que o escolhessem.

A memória óbvia assenta nos êxitos e nos louros, com as suas raízes ganenses apontadas como cor biográfico simpático. Tudo isso é verdade, e nada disso é o ponto. Visto de dentro da indústria, o importante em Sway era estrutural. Ele apareceu quando os rappers britânicos ainda eram tratados como substitutos dos americanos — esperava-se que soassem como as importações, ou que esperassem que uma editora major lhes desse espaço — e ele simplesmente recusou o papel.

A prova foi a MOBO. Ele ganhou Melhor Hip Hop como artista independente, batendo 50 Cent e The Game, num momento em que a sala não estava feita para premiar um londrino a trabalhar a partir do seu estúdio caseiro. Os organizadores da MOBO, a assinalar a sua morte, disseram que a vitória “fez uma declaração real sobre o talento, a criatividade e o potencial vindos do Reino Unido”. A declaração era tanto sobre o como como sobre o quem: não precisavas de um co-signatário americano nem de um adiantamento de editora para ser o melhor rapper da sala.

Depois fez aquilo que a maioria dos artistas só dizem — construiu a infraestrutura. A sua própria editora, Dcypha Productions, um trocadilho com o apelido, permitiu-lhe manter o controlo criativo em vez de o alugar a uma empresa. A partir dessa base, tornou-se no primeiro rapper do Reino Unido a ganhar um BET Hip Hop Award, e atravessou o Atlântico nos seus próprios termos, não nos de uma major: um acordo na órbita da Konvict Music de Akon, uma participação no Lasers de Lupe Fiasco, que chegou ao topo das tabelas. A lição que os artistas atuais do Reino Unido absorveram sem nota de rodapé é que a posse anda mais longe do que um êxito.

A parte que os obituários arquivam como herança é, provavelmente, a coisa mais virada para o futuro que ele fez. Nascido em Londres, filho de pais ganenses, percorreu uma rota entre as duas cenas antes de essa rota ser o motor de crescimento da música britânica. “Black Stars” foi uma carta de amor à diáspora; o seu trabalho com Sarkodie coseu versos do Reino Unido à máquina pop de Acra anos antes da fusão do Afroswing e do Afrobeats que as editoras agora perseguem. A geração que circula com fluidez entre Londres e Lagos, Londres e Acra, está a percorrer um corredor que ele ajudou a limpar.

A nota honesta é que a despedida ainda está a formar-se. A notícia da sua morte foi confirmada por pessoas próximas, e não em comunicado oficial, e a causa não foi divulgada. Morreu em casa, no Gana, o país que nunca deixou de fazer parte do trabalho.

O catálogo aguenta-se sozinho. O seu álbum de estreia, This Is My Demo, vendeu mais de cinquenta mil cópias e mereceu uma nomeação para o Mercury Prize; seguiu-se The Signature LP. “Still Speedin’” chegou ao top 20 do Reino Unido e “Level Up”, com Flux Pavilion, entrou no top 10 — o tipo de percurso que daria para encabeçar a maioria das carreiras. Aqui, lê-se quase como uma subtrama. Tinha 44 anos e tinha celebrado o aniversário dias antes de morrer.

A forma tentadora de o homenagear é sentimental: uma playlist, um emoji de vela, pioneiro dito mais umas quantas vezes. O tributo mais verdadeiro é estrutural. Cada artista independente do Reino Unido que trata a posse da master como o padrão, cada artista a circular entre um estúdio do Reino Unido e um da África Ocidental como se a porta tivesse estado sempre aberta — essa é a herança de Sway DaSafo, e ainda está a render.

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