Aishwarya Lekshmi, a atriz indiana que aceitou o risco de ser esquecida

Aishwarya Lekshmi

Photo: Keerikkadanjose / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de setembro de 1991 Thiruvananthapuram, Kerala, India
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Ponniyin Selvan: Part One, Ponniyin Selvan: Part Two, O Gângster Nômade
Prémios	Filmfare Award for Best Female Debut · SIIMA Critics Award for Best Actress · SIIMA Award for Best Actress · Kerala Film Critics Association Award for Second Best Actress · Tamil Nadu State Film Award for Best Film

Em #Love, a série tâmil que está agora disponível na Netflix, Aishwarya Lekshmi interpreta Tara, fundadora de uma aplicação de encontros chamada FOUND, que aproxima pessoas com base na compatibilidade, e não na química. Tara aceita pôr essa teoria à prova com um empresário rival, interpretado por Arjun Das. A personagem encerra uma ironia a que a série nunca alude. A mulher escolhida para defender o algoritmo é uma das poucas estrelas do sul da Índia que desligou o seu próprio feed, em público e deliberadamente, e o explicou por escrito: «Estou a correr o risco de ser esquecida.»

Essa frase é a declaração mais clara sobre a forma como Lekshmi conduziu uma carreira que, segundo diz, «nunca planeou». Chegou ao ecrã com um curso de Medicina no currículo e experiência como modelo, e desde então tem alternado entre o cinema malaiala, tâmil e telugu a um ritmo que torna difícil associá-la a uma única indústria ou a um só tipo de papel.

Cresceu em Thiruvananthapuram, a capital de Kerala onde nasceu, e estudou na Holy Angel’s Convent, nessa cidade, e mais tarde na Sacred Heart Convent, em Angamaly. Frequentou Medicina no Sree Narayana Institute of Medical Sciences, em Ernakulam, onde concluiu o curso de Medicina e Cirurgia (MBBS) e fez o estágio. Em paralelo, trabalhava como modelo desde 2014, aparecendo nas capas da Vanitha e da FWD Life e em campanhas para joalheiros e marcas de seda de Kerala. A representação surgiu quase por acaso: fez uma audição para a comédia dramática de Althaf Salim, Njandukalude Nattil Oridavela, protagonizada por Nivin Pauly, e conseguiu um papel de destaque. O filme estreou em 2017, no mesmo ano em que terminou o curso, e valeu-lhe o Filmfare Award para Melhor Estreia Feminina no Sul da Índia.

Foi o seu segundo filme que chamou a atenção. Em Mayaanadhi, de Aashiq Abu, um thriller romântico com Tovino Thomas, interpretou Aparna, conhecida por Appu, uma aspirante a atriz dividida entre a ambição e um amante em fuga. Neelima Mohan, do The News Minute, descreveu-a como «o coração e a alma» do filme, e a Film Companion incluiu mais tarde a interpretação na sua lista das 100 melhores da década no cinema indiano. O papel valeu-lhe também o SIIMA Critics Award para Melhor Atriz em Malaiala e o prémio de segunda melhor atriz da Kerala Film Critics Association. Um ano depois, contracenou em pé de igualdade com Fahadh Faasil em Varathan, de Amal Neerad, um sucesso de bilheteira que lhe garantiu o SIIMA Award para Melhor Atriz em Malaiala.

A partir daí, os horizontes alargaram-se. Estreou-se no cinema tâmil ao lado de Vishal em Action, de Sundar C., e depois juntou-se a Dhanush no filme de gangsters Jagame Thandhiram, de Karthik Subbaraj, que chegou diretamente à Netflix. A escala mudou com a adaptação em duas partes, realizada por Mani Ratnam, do romance histórico de Kalki Krishnamurthy, na qual interpretou Poonguzhali, a corajosa barqueira do livro. Ponniyin Selvan: Part I tornou-se um dos filmes tâmil de maior receita de sempre, e Lekshmi regressou em Ponniyin Selvan: Part II. Nesse mesmo período, coproduziu Gargi, o drama judicial protagonizado por Sai Pallavi, no qual apareceu apenas numa participação especial; o filme viria a receber o Tamil Nadu State Film Award para Melhor Filme. Assumiu também os primeiros papéis principais no cinema telugu, sobretudo em Ammu, onde interpretou uma mulher presa num casamento abusivo, numa atuação que o Hindustan Times considerou uma das suas melhores.

Os números desse período de auge também revelam uma história menos lisonjeira. Só em 2022, teve nove estreias, mas apenas três — Gargi, Ponniyin Selvan: Part I e a comédia de luta livre Gatta Kusthi — deram lucro. Os papéis que lhe valeram as críticas mais calorosas — a mulher agredida em Ammu, a órfã em Kumari, a professora em Archana 31 Not Out — eram exigentes, e as produções de maior dimensão que se seguiram nem sempre souberam o que fazer com ela. Em Maaman, um êxito ao lado de Soori, Avinash Ramachandran, do Cinema Express, considerou-a «magnífica num papel bastante complexo», mas lamentou que «nunca lhe seja dado espaço para respirar» e ir mais longe. Em Thug Life, de Mani Ratnam, com Kamal Haasan e Silambarasan, foi médica e irmã há muito desaparecida num filme de elenco numeroso que ficou aquém das expectativas. A própria Lekshmi tem sido franca quanto a este padrão: critica os argumentistas por recorrerem à agressão sexual como «o conflito central» das personagens femininas e diz que procura «um pouco de tudo».

A decisão de abandonar o Instagram faz parte da mesma reflexão. Numa mensagem publicada quando se afastou, escreveu que durante muito tempo acreditara que as redes sociais eram «muito necessárias para me manter no jogo», mas que, em vez disso, «me roubaram todos os pensamentos originais, afetaram o meu vocabulário e a minha linguagem e tiraram o prazer até às coisas mais simples». Em entrevistas, contou desde então que os seus representantes e a equipa de relações públicas a pressionaram para regressar, avisando que a ausência poderia prejudicar os seus rendimentos, e que não tenciona voltar. Por outras palavras, a própria equipa pôs um preço na decisão, e ela aceitou pagá-lo.

Até agora, a aposta está a resultar. A sua primeira estreia de 2026 foi Gatta Kusthi 2, em que voltou a interpretar a lutadora Keerthi, ao lado de Vishnu Vishal; segundo o Pinkvilla, o filme arrecadou cerca de 45,5 crore de rupias em todo o mundo, o melhor resultado da carreira dele. Em setembro, participou no drama malaiala Aasha, de Safar Sanal, como filha da personagem-título de Urvashi. É um papel mais pequeno, mas Vivek Santhosh, do The New Indian Express, considerou que ainda assim «causa uma impressão notória». Seguiu-se #Love, realizada por Balaji Mohan e produzida por Soundarya Rajinikanth, a sua primeira protagonista numa série de streaming. Os seis episódios estrearam na Netflix a 2 de outubro de 2026, em tâmil, com versões em hindi, telugu, canarês e malaiala. As críticas dividiram-se quanto à escrita, mas foram mais generosas com ela: a Scroll defendeu que a química entre os protagonistas «suaviza as arestas». Lekshmi explicou a escolha de forma simples: aceitou o papel porque andava a «fazer demasiados projetos sérios».

O que vem a seguir afasta-se do feed e aproxima-se do uniforme e da aldeia. Está a rodar um drama policial tâmil para a realizadora estreante Aiswarya Aanand, com uma equipa inteiramente feminina, no qual interpreta uma agente que descreve como uma pessoa normal que, por acaso, usa um distintivo. É também Vasantha em Sambarala Yeti Gattu, drama de época telugu de Rohith KP, com Sai Durgha Tej, passado em Rayalaseema e com estreia marcada para 12 de janeiro de 2027. Se algum destes projetos resultar, será a prova mais clara até agora de que uma atriz pode continuar a dar que falar sem publicar uma única palavra.