Annabelle Wallis, a atriz criada em Cascais que a crítica salva dos próprios filmes

Annabelle Wallis

Photo: Eva Rinaldi from Sydney Australia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de setembro de 1984 Oxford, Inglaterra
Ocupação	Atriz
Conhecido por	X-Men: O Início, Rei Artur: A Lenda da Espada, Annabelle 2: A Criação do Mal
Prémios	BloodGuts UK Horror Award — Melhor Vilão · Nomeação para o MTV Movie Award — Melhor Atuação de Susto

Há um certo tipo de crítica que acompanha Annabelle Wallis há quase toda a carreira. Desvaloriza o filme e depois abre uma excepção para ela. Aconteceu com um filme de terror que, por acaso, partilhava o seu primeiro nome, com um reboot de monstros que deveria lançar o universo partilhado de um estúdio, mas acabou por o enterrar, e voltou a acontecer com um thriller de ficção científica passado num tribunal que a maioria dos críticos descartou. O padrão é suficientemente consistente para ser a chave mais útil para compreender o seu trabalho: uma atriz inglesa que raramente consegue o projecto que as críticas sugerem que merece e que, ainda assim, continua a aceitar o seguinte — muitas vezes num género que ninguém esperava.

A sua escolha mais recente aponta noutra direcção. No drama da Netflix Unabomber, interpreta Christiana Morgan, a psicóloga de Harvard que trabalhou ao lado de Henry Murray nas experiências de personalidade em que participou um adolescente Ted Kaczynski. O argumento faz de Morgan a consciência da sala. À medida que as sessões se tornam mais confrontacionais, ela começa a sentir-se inquieta com os métodos, enquanto Murray, interpretado por Russell Crowe, insiste em prosseguir. É um papel secundário num filme que os críticos trataram com severidade e que se encaixa quase demasiado bem no percurso da atriz: a pessoa que percebe que algo está a correr mal antes de os outros estarem preparados para o admitir.

A parte inglesa da sua biografia é curta. Nasceu em Oxford, a 5 de Setembro de 1984, mas a família mudou-se para Cascais, na costa atlântica a oeste de Lisboa, quando ela tinha dezoito meses, e foi aí que cresceu. As escolas internacionais deixaram-na fluente em inglês, português, francês e espanhol; décadas mais tarde, aprendeu italiano para um thriller da Netflix rodado em Itália. Participou em curtas-metragens em Portugal antes de se mudar para Londres, onde fez anúncios e ponderou frequentar escolas de teatro, até decidir que, na verdade, o que precisava era de um agente.

A árvore genealógica inclui mais artistas do que este percurso improvisado faria supor. Richard Harris, o ator irlandês que interpretou Albus Dumbledore nos dois primeiros filmes de Harry Potter e passou décadas entre as personalidades mais explosivas dos palcos e do ecrã, era tio-avô materno de Wallis, o que faz de Jared Harris, Jamie Harris e do realizador Damian Harris seus primos em segundo grau. Do lado paterno, descende de Marie Lloyd, a estrela do music-hall cujos duplos sentidos enchiam as salas de Londres na viragem do século XX. O irmão mais velho, Francis, tornou-se realizador e trabalhou em projectos para Michael Kors e para as cantoras Pixie Lott e Birdy.

O começo foi atribulado. O seu primeiro papel principal chegou com Dil Jo Bhi Kahey…, um filme em língua hindi estreado em 2005 que teve maus resultados nas bilheteiras. Seguiram-se pequenos papéis, entre eles o da namorada de Mark Strong em Body of Lies, de Ridley Scott, e uma participação no thriller de baixo orçamento Steel Trap. A televisão mudou a escala. Na terceira temporada de The Tudors, da Showtime, assumiu o papel de Jane Seymour, substituindo Anita Briem: a terceira mulher de Henrique VIII, aquela que finalmente lhe deu o herdeiro que tanto desejava e morreu poucos dias depois do parto. O papel exigia contenção numa corte em que todas as outras personagens conspiravam, e Wallis deu-lhe essa contenção sem implorar a simpatia do público. Pan Am, da ABC, em que participou, foi cancelada após uma temporada; Madonna realizou W.E., e Wallis teve um breve papel em X-Men: First Class.

O papel que a gravou na memória dos espectadores britânicos foi o de Grace Burgess em Peaky Blinders, da BBC. Grace chega a Birmingham como a nova empregada do pub Garrison, mas é, na verdade, uma informadora do inspector Campbell, colocada junto de Tommy Shelby, interpretado por Cillian Murphy. O argumento precisava de convencer o público de duas coisas incompatíveis ao mesmo tempo, e Wallis interpretou a dupla vida sem nunca a denunciar. Grace foi morta no início da terceira temporada por uma bala destinada a Tommy, e a sua ausência moldou aquilo em que a série se tornou depois. Quando Wallis regressou como Grace Shelby na quinta temporada, foi como uma presença de que Tommy não conseguia livrar-se — e esse era precisamente o objectivo.

Hollywood descobriu-a através do terror. Annabelle, um spin-off de The Conjuring realizado por John R. Leonetti e produzido por James Wan, deu-lhe o papel principal de Mia Form, uma jovem grávida cuja casa se torna alvo de uma boneca possuída. O filme foi arrasado pela crítica, mas tornou-se um êxito de bilheteira; ainda assim, os críticos que não gostaram dele tendiam a elogiá-la. Foi nomeada para os MTV Movie Awards na categoria Best Scared-As-S**t Performance e regressou brevemente ao papel de Mia Form em Annabelle: Creation, em 2017. O mesmo período trouxe Fleming, uma minissérie sobre o criador de James Bond em que interpretou Muriel Wright, ao lado de Dominic Cooper, e uma série de filmes mais pequenos em 2016, da comédia de Sacha Baron Cohen Grimsby ao thriller de guerra Mine.

A lógica das franquias da década passou depois directamente por ela. A Universal escolheu-a para interpretar a arqueóloga Jenny Halsey, ao lado de Tom Cruise, em A Múmia, o filme concebido para inaugurar o Dark Universe do estúdio, um universo interligado de filmes de monstros. Fez quase todas as suas próprias cenas de acção, incluindo a sequência do acidente de avião em gravidade zero. O filme teve críticas negativas, deu prejuízo e o universo planeado não lhe sobreviveu. Nesse mesmo ano, participou em King Arthur: Legend of the Sword, de Guy Ritchie, outro lançamento dispendioso que fracassou nas bilheteiras; em 2018, foi a protagonista feminina da comédia Tag, no papel de Rebecca Crosby.

É aqui que a versão mais lisonjeira da sua história precisa de ser corrigida. «Melhor do que o material» é um elogio que, repetido vezes suficientes, se transforma num veredicto. Grande parte da sua carreira no cinema foi passada em projectos que parecem ter sido escolhidos pela escala ou pelos mecanismos do género, e não pelos argumentos, e a lista de filmes protagonizados por ela de que os críticos realmente gostaram é curta. O seu alcance vê-se melhor nos trabalhos mais discretos. Dá voz a Zora, a inteligência artificial que passa a fazer parte da tripulação da nave em Star Trek: Discovery, um papel recorrente que nasceu do episódio «Calypso», de Short Treks. Acima de tudo, há The Loudest Voice, a minissérie de 2019 da Showtime sobre Roger Ailes, em que interpretou Laurie Luhn, responsável pela contratação de convidados na Fox News e uma das primeiras mulheres a falar publicamente sobre os abusos de Ailes. O Chicago Sun-Times descreveu a sua interpretação como «um trabalho de uma força comovente». A série foi nomeada para um Globo de Ouro. Wallis não foi nomeada, e nenhuma das suas interpretações recebeu ainda uma nomeação para um dos principais prémios da indústria — o que diz tanto sobre os projectos à sua volta como sobre o próprio trabalho.

Maligno é o filme que melhor explica por que razão os realizadores de género continuam a telefonar-lhe. James Wan, de regresso ao terror que ajudou a moldar com Saw e The Conjuring, concebeu-o como uma homenagem ao giallo italiano e escolheu Wallis para o papel de Madison Mitchell, uma mulher atormentada por visões de homicídios que acabam por ser reais. Adiado pela pandemia, chegou aos cinemas e à HBO Max em simultâneo, em Setembro de 2021. O acto final, que revela o que vive dentro de Madison, dividiu fortemente o público, e o filme mantém desde então um grupo de fãs dedicado. A interpretação é o eixo que sustenta a reviravolta: Wallis tem de interpretar a vítima e, na prática, o veículo do assassino, por vezes no mesmo plano. Em 2022, os BloodGuts UK Horror Awards elegeram-na Melhor Vilã pelo papel, uma distinção irónica que também descreve com precisão aquilo que conseguiu fazer. Em 2021, participou ainda no filme de acção com ciclos temporais de Joe Carnahan, Boss Level, com Frank Grillo e Mel Gibson, e na comédia apocalíptica de Natal de Camille Griffin, Silent Night, ao lado de Keira Knightley e Matthew Goode.

O seu trabalho tem-se afastado gradualmente do centro de Hollywood. Em 2020, protagonizou o thriller de Robin Pront The Silencing, cuja estreia no South by Southwest foi cancelada quando a pandemia encerrou o festival, e interpretou a Princesa Buttercup numa recriação de The Princess Bride feita em casa para angariar fundos para a World Central Kitchen. Em 2024, Vanished into the Night, thriller italiano de Renato De Maria lançado pela Netflix, deu-lhe o papel de Elena, ao lado de Riccardo Scamarcio — um papel para o qual aprendeu italiano.

O ano corrente tem sido o mais preenchido em muito tempo. Mercy, o thriller de ficção científica de Timur Bekmambetov estreado em Janeiro, escolheu-a para interpretar Nicole Raven, a mulher assassinada no centro do caso contra um detective de Los Angeles, interpretado por Chris Pratt, que tem noventa minutos para convencer um juiz de inteligência artificial, interpretado por Rebecca Ferguson, de que não a matou. Grande parte de Nicole existe nas gravações e nos fragmentos que o detective procura. O filme recebeu críticas negativas e arrecadou cerca de 54,7 milhões de dólares em todo o mundo, contra um orçamento anunciado de 60 milhões, mas encontrou um segundo público quando chegou ao topo da tabela da Prime Video.

Em Agosto, estreou Mutiny, o thriller de acção de Jean-François Richet, em que interpreta Angie Ellis, funcionária de uma empresa de navegação que descobre uma operação de tráfico de seres humanos a bordo de um cargueiro, juntamente com o guarda-costas fugitivo de Jason Statham. Dois dias antes da estreia, a 21 de Agosto, a Amazon disponibilizou por engano o filme completo na Prime Video durante várias horas; as críticas foram mistas e o fim-de-semana de estreia teve resultados modestos. Depois, a 25 de Setembro, a Netflix lançou Unabomber, realizado por Janus Metz e protagonizado também por Jacob Tremblay, no papel do jovem Kaczynski, e Shailene Woodley, como agente do FBI. Os críticos ficaram, em grande parte, pouco convencidos, mas em Outubro o filme chegou ao primeiro lugar da tabela de filmes da plataforma.

A sua vida privada tem sido mais pública do que provavelmente desejaria. As relações anteriores com o ator Chris Pine e com Chris Martin, dos Coldplay, atraíram anos de atenção dos tabloides; Wallis aparece no vídeo da banda para «Hymn for the Weekend» e faz vozes de apoio em «Up&Up». Está com Sebastian Stan desde 2022. O casal estreou-se na passadeira vermelha dos Globos de Ouro em Janeiro de 2025, onde Stan, ao receber o prémio por A Different Man, terminou o discurso com «Annabelle, amo-te». Acompanhou-o a Cannes em Maio de 2026, visivelmente grávida, e o primeiro filho do casal nasceu em Julho; não divulgaram o nome nem quaisquer outros pormenores. Fora dos sets, Wallis tem apoiado a organização de ajuda a refugiados Choose Love e a Save the Children e, em 2018, tornou-se embaixadora da Cartier.

O que se segue é um drama de época. Em Pedro Pan, o filme de Richie Adams sobre a operação que levou milhares de crianças cubanas para os Estados Unidos no início da década de 1960, interpreta Penny Powers, uma inglesa que trabalhara no Kindertransport antes de se tornar uma figura-chave da ponte aérea. Andy Garcia e Paz Vega encabeçam o elenco, e a produção foi filmada no México, com as ruas de Mérida transformadas em Havana dos anos 60. The Silence of Mercy, de Floria Sigismondi, filmado há vários anos, continua sem data de estreia. A pergunta que a sua carreira continua a colocar não mudou: será que alguém acabará por construir um filme à altura das críticas que ela continua a receber? Até lá, continua a defender o seu caso, um papel de cada vez.

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