David Frankel, o realizador que não quis castigar Miranda Priestly

David Frankel

Photo: Canadian Film Centre from Toronto, Canada / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2 de abril de 1959 Cidade de Nova Iorque, Nova Iorque, Estados Unidos
Ocupação	Realizador
Conhecido por	O Diabo Veste Prada, Beleza Colateral, Marley & Eu
Prémios	Óscar de melhor curta-metragem de ação real · Emmy (compartilhado)

David Frankel quase recusou o filme que hoje o define. Ao ler o argumento de O Diabo Veste Prada, achou que a história fazia questão de castigar Miranda Priestly, a editora da revista que está no centro da narrativa, e disse-o antes de se preparar para seguir em frente. O seu agente convenceu-o a voltar a olhar para o projeto. A versão que acabou por moldar, em que a tirana é também a pessoa mais competente de todo o edifício, tornou-se uma das comédias de estúdio mais citadas do século até agora e, duas décadas depois, a mesma personagem trouxe-o de volta para uma sequela que arrecadou mais do que quase tudo o que a rodeava.

Essa recusa quase consumada diz muito sobre um cineasta cujo nome raramente acompanha os seus filmes. O público lembra-se das farpas sussurradas por Meryl Streep e do labrador incontrolável de Owen Wilson; muito menos gente saberia dizer o nome do homem que os conduziu. Frankel construiu uma carreira como realizador de atores e de tons, à vontade naquele espaço estreito em que a comédia se transforma em luto, e, na maior parte do tempo, deixou que fossem as estrelas a responder às perguntas.

Nasceu em Nova Iorque a 2 de abril de 1959, numa família ligada aos jornais. O seu pai, Max Frankel, viria a ser editor executivo do The New York Times, e o irmão mais novo, Jon Frankel, seguiria uma carreira no jornalismo televisivo. Frankel licenciou-se em Harvard em 1981 e ponderou brevemente seguir as pisadas do pai no jornalismo. Em vez disso, escolheu Hollywood: escreveu argumentos e passou para a televisão, onde realizou episódios da sitcom Doctor Doctor e foi produtor executivo da série Teech no início dos anos 90.

A sua estreia na longa-metragem, Miami Rhapsody, chegou em 1995: uma comédia romântica que escreveu, coproduziu e realizou, com Sarah Jessica Parker, Antonio Banderas e Mia Farrow, passada na cidade onde viria mais tarde a viver. A ascensão mais invulgar surgiu no ano seguinte. Dear Diary, um episódio-piloto de meia hora protagonizado por Bebe Neuwirth, fora rejeitado pela ABC; Frankel e o produtor Barry Jossen fizeram-lhe alguns cortes e conseguiram exibi-lo durante um fim de semana numa única sala de cinema de Los Angeles. O filme venceu o Óscar de Melhor Curta-Metragem em Live Action, tornando-se o único episódio-piloto feito para televisão a ganhar um Óscar.

A televisão continuou a dar-lhe trabalho de relevo. Realizou episódios de Sex and the City e dois episódios da minissérie de guerra da HBO Irmãos de Armas, trabalho que lhe valeu uma parte do Emmy de 2002 para realização de minissérie, juntamente com Tom Hanks e os outros realizadores da série. O seu episódio-piloto de Entourage valeu-lhe outra nomeação para um Emmy, em 2005.

Quando a 20th Century Fox o contratou para O Diabo Veste Prada, tinha apenas uma longa-metragem no currículo. Frankel recordou que era o maior projeto que alguma vez tentara fazer, com recursos mal suficientes para o concretizar. A sua referência foi Unzipped, o documentário sobre o designer Isaac Mizrahi, que tratava a moda como algo simultaneamente ridículo e sério. Com a argumentista Aline Brosh McKenna e a produtora Wendy Finerman, conduziu a história para o duelo entre a assistente de Anne Hathaway e a editora de Streep, com Emily Blunt e Stanley Tucci a orbitarem em torno das duas. Lançado em 2006, o filme arrecadou cerca de 327 milhões de dólares em todo o mundo, com um orçamento de aproximadamente 35 a 41 milhões; Streep venceu um Globo de Ouro e foi nomeada para um Óscar.

O percurso que se seguiu foi mais irregular do que a sua reputação de realizador seguro faria supor. Marley & Eu, com Owen Wilson e Jennifer Aniston, bateu um recorde de bilheteira no dia de Natal de 2008 e arrecadou quase 248 milhões de dólares em todo o mundo. O Grande Ano, uma comédia delicada sobre observação de aves, com Steve Martin, Jack Black e Wilson, rendeu cerca de 7,4 milhões de dólares, face a um orçamento de 41 milhões, em 2011. Um ano depois, Terapia a Dois voltou a reuni-lo com Streep, ao lado de Tommy Lee Jones, como parte de um casal junto há muitos anos que recorre à terapia; os críticos elogiaram os dois protagonistas. Em 2013, realizou One Chance, com James Corden no papel do cantor de ópera Paul Potts.

O ponto mais baixo chegou com Beleza Colateral, em 2016. Frankel assumiu o projeto depois de o realizador original sair, e o resultado — um drama sobre o luto em que um executivo de publicidade interpretado por Will Smith escreve cartas ao Amor, ao Tempo e à Morte e recebe respostas de atores contratados pelos colegas — foi arrasado pela crítica: 14% no Rotten Tomatoes e a pior estreia de bilheteira da carreira de Smith. O fracasso expôs os riscos do método de Frankel. Os seus filmes dependem muito dos elencos e, quando o material vacila, a encenação pouco faz para o amparar. A segunda Prada também não escapou às críticas. O primeiro trailer foi alvo de queixas por uma gradação de cor baça, associada a conteúdos de plataformas de streaming, e vários críticos consideraram a sequela menos incisiva e menos segura do seu tema do que o original; o The Seattle Times chamou-lhe champanhe sem gás.

Entre longas-metragens, voltou à televisão. Realizou o episódio-piloto de Manifest, da NBC, em 2018, episódios de The Morning Show, da Apple, e o primeiro e o quarto episódios da série da Netflix Inventing Anna, uma história sobre uma falsa herdeira que se enquadrava no seu interesse por pessoas que encenam o próprio sucesso. Jerry & Marge Go Large, com Bryan Cranston e Annette Bening no papel de um casal reformado que descobre uma brecha num jogo de lotaria, estreou-se no Tribeca e chegou à Paramount+ em 2022.

Depois veio a sequela que em tempos jurara não fazer. A Disney começou a desenvolver O Diabo Veste Prada 2 no verão de 2024, com Streep, Hathaway, Blunt e Tucci de regresso e McKenna novamente responsável pelo argumento. O orçamento foi de 100 milhões de dólares, quase o triplo do primeiro filme, e Frankel afirmou que a maior parte da diferença foi para os atores, ficando praticamente o mesmo dinheiro para fazer o filme. Rodado em Manhattan e Milão em 2025, estreou no Lincoln Center em abril de 2026 e chegou às salas a 1 de maio, através da 20th Century Studios. Arrecadou 693,5 milhões de dólares em todo o mundo, o sexto maior resultado do ano, e levou os dois filmes a ultrapassar, em conjunto, a marca de mil milhões.

Frankel mantém a vida privada, em grande medida, fora dos holofotes; fixou residência em Coconut Grove, em Miami. O pai morreu em março de 2025, alguns meses antes do início das filmagens de um filme sobre a sobrevivência de uma revista impressa. O seu próximo crédito é como produtor: é produtor executivo de Pedro Pan, o drama de Richie Adams sobre a operação que levou crianças cubanas para os Estados Unidos, com Andy Garcia, rodado no México no final de 2025. Quanto a um terceiro Prada, o realizador que quase abandonou o primeiro deixou de dizer que não. Disse à Variety que não o excluía e que adoraria voltar a passar tempo com aquelas personagens; o resto, sugeriu, depende do momento certo e de uma boa história.

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