Kate Beckinsale, a heroína de Austen que Hollywood manda sempre salvar filhas raptadas

Kate Beckinsale

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de julho de 1973 Chiswick, London, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	O Aviador, Pearl Harbor, Underworld – O Submundo
Prémios	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · Critics Choice (indicação) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

Basta pôr em fila os filmes que Kate Beckinsale tem feito nos últimos tempos para se notar um padrão nos cartazes. Em Canary Black, é uma agente da CIA chantageada e obrigada a cometer crimes para salvar o marido raptado. Em Stolen Girl, é uma mãe cuja filha foi levada para o estrangeiro pelo ex-marido. Em Wildcat, é uma antiga operadora de operações clandestinas que regressa à acção por causa de um assalto a diamantes, depois de um grupo de criminosos raptar a filha surda. Em The Savior, é uma mãe a lutar contra a toxicodependência que tem de reavivar um passado violento para afastar o filho dos traficantes. É a mesma actriz que, pouco depois de fazer vinte anos, foi uma das heroínas de Austen mais convincentes da sua geração, e que mais tarde interpretou uma intriguista de Austen com tal deleite que os críticos se perguntaram porque razão alguém lhe teria posto uma arma nas mãos.

O intervalo entre a inteligência mordaz dos salões e o thriller de resgate é o verdadeiro tema da sua carreira. Beckinsale nunca perdeu a primeira dessas capacidades. Com algumas excepções persistentes, a indústria raramente lhe pediu que a usasse.

Cresceu em Chiswick, no oeste de Londres, filha única dos actores Richard Beckinsale e Judy Loe. O pai, querido do público britânico pela participação em Porridge e Rising Damp, morreu de ataque cardíaco quando ela tinha cinco anos. Beckinsale descreveu essa perda em termos de trauma, e não de um luto arrumado, e as personagens que melhor interpreta tendem a carregar as suas feridas sem as anunciar. A mãe casou mais tarde com o realizador Roy Battersby. Beckinsale recordou ter vendido The News Line, um jornal trotskista, ainda em criança, e afirma que o telefone da família foi posto sob escuta depois de o padrasto ter sido colocado na lista negra da BBC.

Na Godolphin and Latymer School, ganhou duas vezes o WH Smith Young Writers Award, uma na categoria de ficção e outra na de poesia. Entrou no New College, Oxford, para estudar literatura francesa e russa, passou o obrigatório ano no estrangeiro em Paris e começou a aceitar trabalhos de representação em paralelo. As duas vidas acabaram por colidir. Kenneth Branagh escolheu-a para o papel de Hero em Much Ado About Nothing, quando ainda era estudante, e, a meio da década, já protagonizava filmes britânicos de época: Prince of Jutland, a comédia de John Schlesinger Cold Comfort Farm e uma versão televisiva de Emma, na qual interpretou a casamenteira intrometida de Austen. Deixou Oxford sem concluir o curso, explicando que não conseguia dedicar-se o suficiente a nenhuma das duas coisas, e já disse por diversas vezes que gostaria de voltar para acabar a licenciatura.

O seu primeiro papel profissional em palco, Nina em The Seagull, no Theatre Royal de Bath, juntou-a ao actor galês Michael Sheen. Foram um casal durante oito anos, e a filha de ambos, Lily Mo Sheen, nasceu em 1999.

A porta do cinema norte-americano abriu-se graças a Whit Stillman. Em The Last Days of Disco, interpretou uma assistente de edição de uma editora de Manhattan, com um sotaque americano que mereceu destaque nas críticas e um talento para dizer coisas cruéis com delicadeza que se tornou uma espécie de imagem de marca. A interpretação valeu-lhe, ex aequo com Minnie Driver, o prémio do London Film Critics’ Circle para melhor actriz secundária britânica. Contracenou com Claire Danes em Brokedown Palace, no papel de uma americana licenciada presa no sistema judicial tailandês, e, em 2001, Hollywood transformou-a duas vezes em protagonista romântica: em Pearl Harbor, de Michael Bay, e na comédia Serendipity. Um ano depois, assumiu um papel mais pequeno e incisivo em Laurel Canyon, de Lisa Cholodenko, como uma académica rígida, perturbada pela futura sogra de espírito livre.

Depois veio Selene. Em Underworld, realizado por Len Wiseman, Beckinsale interpretou uma guerreira vampira numa guerra secular contra os lobisomens, e a imagem marcou-a mais do que qualquer outra coisa que fizera até então. Casou com Wiseman em 2004 e voltou a interpretar a personagem até Underworld: Blood Wars, em 2016, como figura central de uma franquia que cresceu até aos cinco filmes e cujo apelo assentava na sua imobilidade: enquanto outras estrelas de acção apostavam no espalhafato, ela era fria e aristocrática. Em 2004, lutou também contra monstros ao lado de Hugh Jackman em Van Helsing e surgiu, num papel breve e preciso, como Ava Gardner em The Aviator, de Martin Scorsese. Scorsese disse que sempre apreciara o trabalho dela e que ficara contente por ter aceitado fazer uma audição.

Foi na década que se seguiu a Underworld que a interpretação errada da sua carreira começou a instalar-se. Foi a mulher de Adam Sandler em Click, um êxito, e fez alguns dos seus trabalhos mais expostos em Snow Angels, a tragédia de uma pequena cidade realizada por David Gordon Green, e em Nothing but the Truth, no papel de uma jornalista presa por se recusar a revelar uma fonte, interpretação que lhe valeu uma nomeação para os Critics’ Choice. Esses filmes conquistaram os críticos, mas poucos espectadores. Total Recall e Underworld: Awakening, ambos lançados em 2012, conquistaram espectadores, mas poucos críticos. A carreira assentou nessa divisão, e a imagem pública de Kate Beckinsale passou a ser a da mulher vestida de cabedal preto. Em 2010, integrou o júri de Cannes, presidido por Tim Burton, sinal de que o mundo dos festivais não tinha esquecido a outra Beckinsale.

Love & Friendship é o filme que faz com que boa parte do resto da filmografia pareça uma oportunidade perdida. Stillman adaptou a novela epistolar de juventude de Austen, Lady Susan, e escolheu Beckinsale para o papel da protagonista, uma intriguista recentemente viúva que procura maridos ricos para a filha e para si própria. Interpretou Lady Susan como uma mulher que faz cálculos sociais puros e aprecia cada resultado, monstruosa e irresistível ao mesmo tempo, sem deixar de manter o público do seu lado. O filme estreou em Sundance, obteve 87 no Metacritic e valeu-lhe o Evening Standard British Film Award de melhor actriz, além de uma nomeação para os Critics’ Choice na categoria de melhor actriz numa comédia. Segundo a própria, foi rodado em 27 dias.

A pergunta levantada por essa interpretação continua sem resposta. Uma indústria que tinha visto o que ela era capaz de fazer com Austen e Stillman continuou a oferecer-lhe armas. Parte da explicação está no mercado: as comédias de costumes de orçamento médio mal conseguem financiamento. Outra parte está numa escolha que ela própria tem continuado a fazer, porque os filmes de género são rentáveis, vendem bem no estrangeiro e chegam mesmo a ser produzidos. O preço dessa escolha vê-se nas críticas. Sobre Wildcat, a observação mais elogiosa de um crítico foi a de que é simplesmente divertido vê-la outra vez a correr por todo o lado com uma metralhadora, um elogio que traz uma farpa.

A televisão deu-lhe alguma da versatilidade que o cinema não lhe ofereceu. Foi protagonista do thriller da ITV e da Amazon The Widow, no papel de uma mulher que procura na República Democrática do Congo o marido que se presume morto, e protagonizou e produziu executivamente a comédia negra da Paramount+ Guilty Party, como uma jornalista desacreditada. No cinema, o drama britânico Farming e a comédia de acção da Amazon Jolt, realizada por Tanya Wexler, valeram-lhe ambos o prémio de melhor actriz nos National Film Awards UK. Também participou em Prisoner’s Daughter, de Catherine Hardwicke, ao lado de Brian Cox, e na sátira de Charlie Day Fool’s Paradise.

Desde então, o padrão dos resgates tornou-se mais vincado. Canary Black, um thriller de espionagem de Pierre Morel que também produziu executivamente para a Amazon MGM Studios, foi recebido com críticas negativas. Em Stolen Girl, realizado por James Kent, contracenou com Scott Eastwood, que interpreta um ex-fuzileiro naval que recupera crianças raptadas. Wildcat, um filme britânico sobre um assalto no submundo do crime, realizado por James Nunn e com Lewis Tan e Alice Krige, teve críticas mistas — a Variety considerou-o cheio de energia — e chegou ao público do Reino Unido através do Prime Video neste Verão. Em The Patient, teve um papel secundário como médica, ao lado de Ryan Phillippe. Quatro histórias centradas numa mulher que resgata um familiar refém em menos de dois anos já não são uma coincidência: são um tipo de papel, e os tipos de papel cristalizam-se.

A sua lista de projectos para 2026 sugere que tem consciência disso. The Savior, realizado por Russell Mulcahy, o realizador de Highlander, regressa ao mesmo molde, mas dá mais complexidade à protagonista ao confrontá-la com a toxicodependência. Noutros projectos, alargou o leque. Em Turnbuckle, de Sean McEwen, uma história sulista de humor negro rodada no Arkansas, integra um elenco coral com Emile Hirsch, Cara Delevingne, Terrence Howard e Famke Janssen, bem como a filha, Lily Mo Sheen, que entretanto também se tornou actriz profissional. Em White, um thriller de tubarões de Jake West que também produz executivamente, interpreta a directora de um estúdio que desvaloriza o pedido de ajuda de uma actriz encalhada. Em Drifter, rodado este Verão em Cleveland e no nordeste do Ohio, com Dermot Mulroney e Robert Knepper, é Wendy Ford, uma chefe interina da polícia cercada na sua própria esquadra. Em Maio, foi anunciada como protagonista de Twilight of the Dead, o capítulo final da saga de zombies de George A. Romero, desenvolvido a partir de um argumento que este escreveu antes de morrer, em 2017, com Doron e Yoav Paz na realização, em vez de Brad Anderson, e Beckinsale a substituir Milla Jovovich. Em Junho, assinou contrato de representação com a Strand Entertainment.

A sua vida privada tem sido mais pública do que provavelmente desejaria. Separou-se de Wiseman em 2015 e o divórcio ficou concluído em 2019. Tem falado da sua saúde com uma franqueza invulgar: revelou que sofria de Síndrome de Activação Mastocitária em 2023 e, em 2024, foi hospitalizada devido a uma ruptura do esófago, durante um período de perda de peso que atribuiu ao stress e ao luto: o padrasto tinha morrido enquanto a mãe vivia com um cancro em fase 4. Judy Loe morreu em Julho de 2025.

O que vier a seguir dependerá de qual das suas duas carreiras recebe o melhor material. Twilight of the Dead é um filme de género, mas com pedigree: os filmes de zombies de Romero foram sempre sobre os vivos, e o papel principal no capítulo final exige mais do que saber acertar no tempo das acrobacias. Turnbuckle volta a dar-lhe comédia, embora mais sombria do que a de Stillman. A estudante de Oxford que abandonou um curso por concluir passou três décadas a provar que sabe fazer as duas metades do trabalho. A questão que permanece é se alguém lhe escreverá outra Lady Susan antes de os thrillers de resgate se tornarem a história toda.