Bella Shepard: a atriz que sobrevive às franquias que a deram a conhecer

Bella Shepard

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de dezembro de 2001 Royal Oak, Michigan, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Oz: O Grande e Poderoso, Caça às Bruxas, Os Alegres Cavalheiros

Os trabalhos mais conhecidos de Bella Shepard aconteceram dentro dos universos imaginados por outras pessoas. Primeiro, um drama sobre lobisomens criado pelo autor de Teen Wolf; depois, um spin-off de Star Trek carregado de décadas de cânone e de uma base de fãs que discute cada fotograma. Nas duas ocasiões, foi-lhe dado um papel principal, e nas duas a questão de saber quanto tempo esse papel duraria foi decidida bem longe do estúdio. Até agora, o verdadeiro tema da sua carreira é aquilo que uma atriz consegue construir dentro de uma história que sabe que talvez não a deixem terminar.

A história começa no Michigan. Shepard cresceu entre Waterford, Flint e Grand Blanc, e a sua primeira participação no ecrã surgiu por intermédio da avó, que enviou uma fotografia da neta para um casting aberto de Oz: The Great and Powerful, de Sam Raimi. O resultado foi um pequeno papel falado, como uma criança Quadling, na fantasia da Disney — o suficiente para mudar os planos da família: pouco depois, Shepard vivia em Los Angeles.

O que se seguiu para uma jovem nascida em Royal Oak a 17 de dezembro de 2001, que se estreara naquele filme de Raimi de 2013, foi o percurso de aprendizagem habitual de uma atriz infantil naquela cidade: uma sucessão de cenas isoladas e participações breves. Apareceu na docussérie paranormal My Haunted House, interpretou Lexie em dois episódios da comédia da CBS Life in Pieces e surgiu como uma jovem em Grace and Frankie, da Netflix. Nenhum destes trabalhos lhe exigia que carregasse a narrativa às costas, mas ensinou-lhe o ritmo de um estúdio antes de a maioria dos atores da sua idade sequer ter pisado um.

O primeiro papel em que pôde realmente habitar foi o de Alice Hargrave em A Girl Named Jo, um drama de época passado em 1963 sobre duas amigas de lados opostos de uma pequena cidade, que desenterram a história que esta esconde. Shepard participou nas três temporadas, entre 2018 e 2019, e afirmou que a personagem mudou bastante ao longo desse período; descreveu também a série como uma forma de dar a conhecer o movimento pelos direitos civis aos espectadores mais jovens. Mais ou menos na mesma altura, interpretou a versão adolescente de Aleida Diaz na sétima e última temporada de Orange Is the New Black. Para se preparar, estudou a interpretação de Elizabeth Rodriguez e trabalhou o dialecto da personagem — um pequeno pormenor de ofício que faz diferença quando uma cena de flashback tem de convencer um público que já conhece a personagem adulta.

As participações continuaram a surgir: Regan em The Wilds, Tati na nova versão de iCarly e Kelly no filme de terror de Elle Callahan, Witch Hunt, de 2021. Depois, em junho de 2022, a Paramount+ anunciou-a como uma das quatro jovens protagonistas de Wolf Pack, a adaptação de Jeff Davis do romance de Edo van Belkom, publicado em 2004. Shepard interpretou Blake Navarro, uma estudante rebelde mordida por um lobisomem durante uma debandada provocada por um incêndio florestal, ao lado de Armani Jackson, Chloe Rose Robertson e Tyler Lawrence Gray. Sarah Michelle Gellar surgia como investigadora de incêndios criminosos, e Rodrigo Santoro integrava o elenco adulto. Nas entrevistas em torno da estreia, em janeiro de 2023, Shepard falou do lobisomem como metáfora da ansiedade adolescente e da pressão familiar, e da importância que teve para si ver jovens mulheres fortes no centro de uma série de género.

É aqui que os registos públicos se tornam menos favoráveis — e vale a pena lê-los com atenção. Wolf Pack foi duramente criticada logo à chegada: obteve 44% de aprovação da crítica no Rotten Tomatoes, recebeu no The Guardian uma crítica de uma estrela ao primeiro episódio, que apontava interpretações inexpressivas e uma narrativa incompreensível, e a Variety considerou que até Gellar parecia apagada. Ainda assim, os mesmos oito episódios apareceram repetidamente no top 10 semanal das séries originais de streaming nos Estados Unidos, e Davis tinha deixado claro, antes da estreia, que a série decorria num universo separado de Teen Wolf, apesar de partilhar o estúdio e a equipa. A série foi cancelada em janeiro de 2024, apesar de já estarem a decorrer preparativos para uma segunda temporada. As críticas às interpretações atingiram todo um elenco jovem que tentava dar vida a diálogos que os mesmos críticos classificavam como absurdos; com o cancelamento, desapareceu também qualquer possibilidade de ver no que Blake se poderia ter tornado quando a escrita encontrasse o seu rumo.

O padrão repetiu-se, de outra forma, com Star Trek: Starfleet Academy. Shepard foi anunciada como uma das cadetes em julho de 2024 e, um ano depois, foi revelado que interpretaria Genesis Lythe, a primeira Dar-Sha a entrar na Frota Estelar, uma nova espécie com rugas faciais e sem sobrancelhas. Genesis é filha de um almirante e está determinada a afirmar-se por mérito próprio. Os argumentistas deram-lhe um defeito interessante para interpretar: a cadete mais promissora da turma acaba por ter alterado as próprias cartas de recomendação e é apanhada a tentar apagá-las mesmo quando a capitã Nahla Ake, interpretada por Holly Hunter, está prestes a recomendá-la para a via de pré-comando. Shepard explicou que preferiu começar do zero. «Estava a interpretar uma espécie completamente nova, nunca antes vista, por isso quis começar por criá-la e criar o seu mundo; só depois fui entrando aos poucos no universo de Star Trek como um todo», disse ao TrekMovie. A franquia tem também um significado pessoal para ela: os avós acompanhavam a série original dos anos 1960.

A série estreou na Paramount+ a 15 de janeiro de 2026, com Paul Giamatti no papel do vilão e Robert Picardo de regresso como o Doutor, e viu-se envolvida numa polémica que não escolhera. A crítica foi, em geral, positiva, com 85% de aprovação no Rotten Tomatoes, mas as avaliações do público nesse site e no IMDb foram alvo de uma campanha de críticas negativas coordenadas em poucos dias, no meio de uma vaga de ataques online que classificava a série como «woke». A 23 de março de 2026, depois de terminada a exibição semanal dos dez primeiros episódios, a CBS e a Paramount anunciaram que a segunda temporada, já filmada, seria a última.

Entre as duas franquias, Shepard também interpretou Shelby na comédia natalícia da Netflix The Merry Gentlemen, contracenando com Britt Robertson e Chad Michael Murray — um lembrete de que o seu alcance não se limita à televisão de género. Mas será Genesis a definir a próxima etapa. Shepard afirmou que o segundo ano das cadetes é «mais louco do que o primeiro» e que Genesis «parte numa viagem muito bonita na segunda temporada».

Essa viagem chega à Paramount+ em março de 2027, quando estreia a temporada final de Star Trek: Starfleet Academy, que contará com Bill Nighy e Rosemarie DeWitt entre os convidados especiais. Ainda não foi anunciado nenhum projeto para depois da série. Para uma atriz que já construiu duas personagens dentro de histórias com prazo de validade, o que escolher fazer quando Genesis deixar a academia dirá mais sobre ela do que qualquer uma das franquias teve tempo de revelar.

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Etiquetas: atrizes, Holly Hunter, televisão norte-americana, A Girl Named Jo, Bella Shepard, Sarah Michelle Gellar

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