Jessica Biel, a atriz que produziu os papéis que Hollywood não lhe dava

Jessica Biel

Photo: Aires Almeida / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	3 de março de 1982 Ely, Minnesota, United States
Ocupação	Atriz e produtora
Conhecido por	O Ilusionista, Soldados da Fortuna, Desafio Total
Prémios	Young Artist Award for Best Performance in a Feature Film · ShoWest Female Star of Tomorrow

O papel que finalmente mudou a forma como a indústria via Jessica Biel foi um que ela própria teve de produzir. Depois de anos a receber guiões que a queriam ao lado do protagonista, ela e a sua parceira de produção, Michelle Purple, pegaram num romance policial alemão sobre uma jovem mãe que esfaqueia um homem até à morte numa praia apinhada à beira de um lago, sem conseguir explicar porquê, e criaram uma série televisiva à sua volta. The Sinner valeu a Biel nomeações para os Globos de Ouro e os Emmy, a atenção mais séria da temporada de prémios que recebeu numa carreira iniciada ainda em criança. O próximo filme em que o público a verá, porém, é uma adaptação de um brinquedo da Mattel, ao lado de John Cena.

Esta diferença entre aquilo que oferecem a Biel e aquilo que ela cria tem marcado a sua vida profissional desde a adolescência. Começou por estudar canto, interpretou os papéis principais em produções de The Sound of Music e Beauty and the Beast aos nove anos, estudou ginástica e, antes de chegar à adolescência, já filmava anúncios. Aos catorze anos, foi escolhida para interpretar Mary Camden, a filha mais velha de uma família de pastores em 7th Heaven, o drama familiar edificante que a manteve no elenco, com algumas interrupções, durante mais de uma década e lhe fixou uma imagem que passaria anos a tentar afastar.

A família mudou-se constantemente: de Ely, no Minnesota, onde Biel nasceu a 3 de março de 1982, passou pelo Texas, Connecticut e Illinois, antes de se instalar em Boulder, no Colorado. No seu primeiro filme, Ulee’s Gold, interpretou a neta de Peter Fonda e recebeu um Young Artist Award. A primeira polémica pública em torno da sua imagem surgiu quando tinha dezassete anos, ao posar para uma sessão provocadora publicada pela revista Gear em 2000. Os produtores de 7th Heaven avançaram com uma ação judicial contra a revista, e Biel disse mais tarde que se arrependia da sessão e que lhe tinham mostrado fotografias diferentes das que acabaram por ser publicadas.

Os anos seguintes nos grandes estúdios foram mais generosos em termos comerciais do que junto da crítica. Massacre no Texas, o seu primeiro papel de protagonista nos créditos, estreou-se em primeiro lugar nos Estados Unidos e arrecadou mais de 80 milhões de dólares no país, apesar das críticas negativas; Blade: Trinity também foi um êxito nestes mesmos termos. A Esquire elegeu-a «Mulher Mais Sexy do Mundo» numa campanha de seis meses que revelava uma parte do seu corpo em cada edição — um retrato bastante fiel da forma como boa parte da indústria a via. Quando um realizador olhou para além disso, o resultado foi diferente. Em O Ilusionista, ao lado de Edward Norton, o crítico James Berardinelli considerou-a a «verdadeira revelação na representação» do filme. Em Bons Costumes, a adaptação de Noël Coward realizada por Stephan Elliott, Todd McCarthy, da Variety, escreveu que ela «esteve mais do que à altura» de Kristin Scott Thomas e Colin Firth.

O percurso também tem o seu reverso. Biel foi nomeada duas vezes para o Framboesa de Ouro de pior atriz secundária: primeiro por Declaro-vos Marido e… Marido e por um thriller com Nicolas Cage; mais tarde, por dois filmes lançados em 2012, entre os quais o remake de Desafio Total. Eram esses os papéis que lhe pagavam as contas, e a maioria apresentava-a como o motivo atraente que levava o herói a ter algo por que lutar. Mesmo a sua interpretação mais marcante nos últimos anos nos grandes estúdios, como Vera Miles em Hitchcock, era um papel secundário num filme sobre um homem. A conclusão fácil — a de que Biel não tinha versatilidade — não resiste a Bons Costumes nem ao que veio depois. Mais acertado é dizer que o sistema encontrou uma utilidade para ela e continuou a aproveitá-la.

A resposta de Biel foi deixar de ficar à espera. Depois de uma série de filmes independentes de pequena dimensão, um dos quais produziu desde a sua conceção, ela e Purple orientaram a sua produtora, a Iron Ocean, para a televisão. The Sinner estreou-se no canal USA Network em agosto de 2017, com Biel no papel de Cora Tannetti, a mãe na praia. A atriz afirmou que começou a produzir para desenvolver papéis exigentes, em vez de esperar que eles surgissem. A interpretação valeu-lhe nomeações para um Globo de Ouro e um Primetime Emmy de melhor atriz principal, e a série teve mais três temporadas centradas no detetive de Bill Pullman, com Biel a manter-se como produtora executiva.

A Iron Ocean procurou então histórias com mulheres como protagonistas, um tipo de papel que os filmes dos grandes estúdios raramente lhe tinham oferecido. Em Candy: Uma Morte no Texas, lançada pela Hulu ao longo de cinco noites consecutivas em maio de 2022, Biel interpretou Candy Montgomery, uma frequentadora de igreja do Texas julgada e absolvida pelo homicídio da amiga Betty Gore, cometido com um machado em 1980, em Wylie. Um ano depois, a HBO Max contou a mesma história em Love & Death, com Elizabeth Olsen, e alguns críticos preferiram a versão mais curta e concisa de Biel. Em The Better Sister, da Prime Video, interpretou uma diretora de redação de uma revista, contracenando com Elizabeth Banks; para os críticos, o mistério era mais derivativo do que as suas duas protagonistas.

À luz deste percurso, o próximo lançamento parece uma mudança de rumo. Matchbox – O Filme, realizado por Sam Hargrave para a Skydance e a Mattel Films, estreia mundialmente na Apple TV a 9 de outubro de 2026. John Cena interpreta Sean, um agente da CIA infiltrado cujo regresso à pequena cidade onde cresceu arrasta os amigos de infância para uma perseguição internacional. Biel é Aimee, uma técnica de emergência médica do grupo, que descreveu como uma das suas integrantes mais sensatas, a pessoa que mantém todos unidos. É a sua primeira longa-metragem em quase dez anos e, quando a Entertainment Weekly lhe chamou a atenção para esse facto, respondeu: «Meu Deus, a sério?» O que mudou desde a última vez que aceitou participar num filme de ação de um grande estúdio é que já não depende de um.

Fora do ecrã, Biel é casada com Justin Timberlake desde outubro de 2012, quando os dois se casaram no Borgo Egnazia, em Fasano, no sul de Itália; têm dois filhos, Silas e Phineas. Em 2021, cofundou a Kinderfarms, uma marca de bem-estar para famílias. A sua posição pública mais criticada surgiu em junho de 2019, quando fez pressão junto dos legisladores da Califórnia, ao lado de Robert F. Kennedy Jr., contra um projeto de lei que restringia as isenções médicas à vacinação. Mais tarde, afirmou que apoia as vacinas e que agira por preocupação com o filho de uma amiga, que tinha um problema de saúde que exigia uma isenção.

Depois de Matchbox – O Filme, os projetos voltam a ser seus. Ao abrigo de um acordo de primeira opção com a Paramount Television Studios, a Iron Ocean está a desenvolver The Ambler Warning, baseado no romance de Robert Ludlum, no qual Biel interpretará Erica Ambler, uma agente da CIA criada a partir do herói masculino do livro, que acorda sem memória numa prisão para espiões. Está também a produzir Coffin Moon, a adaptação de Noah Harpster e Micah Fitzerman-Blue do romance de vampiros de Keith Rosson, cuja ação decorre durante um inverno no Oregon. E, na CBS Studios, é produtora executiva de uma nova versão de 7th Heaven, centrada numa nova família. A adolescente cuja sessão fotográfica para uma revista levou os produtores da série a recorrer aos advogados é agora uma das pessoas que decide o que ela se torna.