Bill Oddie: o cómico que descobriu uma segunda vida na observação de aves

Bill Oddie

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	7 de julho de 1941 Rochdale, Lancashire, Inglaterra
Falecimento	25 de julho de 2026 (85)
Ocupação	Comediante, naturalista e apresentador de televisão
Conhecido por	O Cavaleiro e o Dragão
Prémios	OBE · Peter Scott Memorial · RSPB Medal

Fez a Grã-Bretanha rir com tortas de creme e um gato gigante. Fez com que se sentasse e visse uma felosa-dos-juncos construir um ninho. A questão que a carreira de Bill Oddie nunca deixou de colocar é se esses dois actos eram realmente tão diferentes — ou se ambos exijiam a mesma qualidade de atenção, a mesma dispocição para deixar o absurdo tornar-se o tema. A maioria das pessoas que conheceu o comediante dos The Goodies ficou surpreendida ao encontrar o ornitólogo sério. A maioria das pessoas que conheceu o observador de aves ficou surpreendida com as piadas. A confusão era o objectivo.

Oddie nasceu a 7 de julho de 1941 em Rochdale, Lancashire, embora tenha crescido em Quinton, Birmingham, onde a observação de aves se tornou uma obsessão que durou mais do que qualquer outra fase da sua vida. Frequentou a King Edward’s School, em Birmingham, antes de estudar Literatura Inglesa no Pembrooke College, em Cambridge, onde se aproximou dos Footlights. Esse caminho levou-o a I’m Sorry, I’ll Read That Again, a comédia radiofónica da BBC que foi para o ar entre 1964 e 1973 e o apresentou ao escritor e intérprete Tim Brooke-Taylor. Em Cambridge conheceu também Graeme Garden, e os três construiriam uma carreira a partir de nada mais — e nada menos — do que um instinto partilhado para o que fazia o absurdo funcionar.

The Goodies esteve no ar de 1970 a 1982, e Oddie era o seu motor. Escreveu a música e grande parte da comédia, e embora a premissa do programa — três homens à procura de trabalho fazendo qualquer coisa — pareça ligeira, a execução não o era. Física, dispersa, estruturalmente empenhada em levar a sua própria lógica até onde fosse, The Goodies era o tipo de comédia que envergonhava os críticos e deliciava o público em igual medida. Também produziu êxitos pop genuínos: “Funky Gibbon” chegou ao número quatro das tabelas do Reino Unido em 1975, e a música do grupo vendeu em números que teriam parecido improváveis para um ato de comédia televisiva. Oddie compôs a maior parte.

Depois de The Goodies terminar, ele não fez uma transição elegante. Retirou-se, cada vez mais, para as aves. Os livros de observação de aves surgiram primeiro: Bill Oddie’s Little Black Bird Book em 1980, seguido de uma prateleira de guias de ornitologia e memórias de campo que construíram uma reputação silenciosa e separada entre naturalistas que não faziam ideia de que ele tinha usado uma toga romana e sido perseguido por um gatinho gigante. A transição não foi estratégica. Foi uma necessidade.

Os programas de vida selvagem da BBC chegaram no final dos anos 1980 e acelararam durante a década de 1990: Birding with Bill Oddie, Bill Oddie Goes Wild, Wild in Your Garden. Depois veio Springwatch, que comecou em 2004 e se tornou um dos programas de história natural mais vistos da história da televisão britânica. Oddie era a sua cara e a sua sensibilidade — genuinamente conhecedor, não a performar entusiasmo, engraçado de uma forma que nenhum produtor de design teria conseguido escrever. Funcionou precisamente porque era real.

Em 2008, a BBC terminou o seu contrato de Springwatch. Oddie tinha estado a gerir abertamente uma doença bipolar e tinha sido hospitalizado por depressão grave, e a forma como a corporação lidou com a sua saída — apresentada de váris formas como renovação criativa e rotação de rotina — nunca foi totalmente convicente. Ele falou sobre o despedimento com a franqueza que o definia, e o que disse não era o que as declarações públicas da BBC tinhan sugerido: que a saída tinha desencadeado um colapso mental grave, que ele tinha estado suicida, que o despedimento por uma instituição com a qual ele tinha construído algo significativo tinha sido como puxar o tapete. O ano de 2009 viu-o internado duas vezes num hospital psiquiátrico, e o seu tratamento causou intoxicação grave por lítio. Ele recuperou, eventualmente. Nunca mais voltou ao Springwatch.

O que fez em vez disso foi tornar-se, sem realmente o pretender, um dos defensores mais visíveis da Grã-Bretanha para a consciencialização sobre a saúde mental. Tinha sido abert sobre a sua depressão desde um diagnóstico em 2001, e mais tarde sobre a doença bipolar que explicava o padrão sustentado. Foi público sobre a sua mãe Lillian, que passara grande parte da sua vida numa instituição mental e de quem ele acreditava ter herdado a condição. Fez campanha para a Bipolar UK e para a Mind. Não se sentia confortável no papel — demasiado privado, demasiado acre, demasiado pouco disposto a perfomar sofimento ou recuperação. Que é exatamente por isso que o que disse teve impacto.

Casou duas vezes. O seu primeiro casamento, com Jeanne Hart, terminou em divórcio; tiveram duas filhas, incluindo a actriz Kate Hardie. Em 1983 casou com a escritora Laura Beaumont-Giles; a sua filha é a música Rosie Bons. Era um humanista e ateu convito, e o seu último desejo — que as suas cinzas fossem espaladas no Hampstead Heath, onde tinha observado aves durante décadas — foi preciso e inteiramente característico.

A OBE que recebeu em 2003 foi pela conservação da vida selvagem, não pela comédia — o que diz algo sobre onde ele achava que estava o trabalho permanente. Bill Oddie morreu a 25 de julho de 2026. Deixa atrás uma comédia que ainda passa em repetição e um corpo de escrita naturalista que ultrapassou os contratos televísivos por alguma distância. Em dois registos muito diferentes, a sua carreira fez o mesmo argumento: que prestar atenção contínua ao mundo, por mais desconfotável que essa atenção se torne, não é opcionl.