Çağatay Ulusoy, o protagonista da primeira série turca da Netflix que regressou à televisão generalista

Çağatay Ulusoy

Photo: LospollosRomania / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de setembro de 1990 Istanbul, Turkey
Ocupação	Ator, modelo e realizador
Conhecido por	Filhos de Istambul, Delibal, Um Verdadeiro Cavalheiro
Prémios	Golden Butterfly Award for Best Actor · Best Model of Turkey

Na Turquia, há anos que ninguém pergunta se Çağatay Ulusoy consegue protagonizar uma série. A questão é em que ecrã o fará. Durante meia década, foi o rosto que a Netflix usou para apresentar o drama turco ao resto do mundo: protagonista da sua primeira produção original turca, depois um recuperador de papel usado com os rins debilitados, um alfaiate da alta sociedade com um segredo trancado em casa e um jovem convencido de que Deus lhe escrevia através de uma aplicação de mensagens. Depois, regressou à guerra pelas audiências do horário nobre turco, o terreno onde começara, e assinou contrato com a Kanal D para uma história de amor entre criminosos que durou duas temporadas completas. A sua carreira tornou-se uma negociação contínua entre esses dois sistemas e entre o rosto de modelo que lhe abriu portas e os homens feridos, doentes ou perigosos que continua a escolher interpretar.

Ulusoy nasceu em Istambul, numa família marcada por duas migrações. Os familiares do lado paterno, de ascendência turca, vieram da Bulgária para a Turquia, e o pai atravessou a fronteira aos dez anos; a família da mãe é bósnia e veio da Bósnia e Herzegovina. Tem cidadania turca e búlgara e um irmão mais novo, Atalay, que mais tarde trabalharia ao seu lado atrás das câmaras. Em criança, era tão irrequieto que os pais o incentivaram desde cedo a praticar desporto. Durante nove anos, acreditou que seria jogador profissional de basquetebol, e também praticou natação e saltos para a água a nível competitivo. Depois do ensino secundário, matriculou-se no curso de design de jardins e paisagismo da Universidade de Istambul.

O curso acabou por ficar para trás, à frente da câmara. Ulusoy já trabalhava como modelo na adolescência, e os seus primeiros créditos no ecrã foram do tipo que nunca entra num vídeo de apresentação: figurante fardado na série policial Arka Sokaklar e bailarino na comédia Recep İvedik 3. Em 2010, aos 19 anos, venceu o concurso Best Model of Turkey. Na mesma noite, recebeu uma proposta para o seu primeiro verdadeiro trabalho como ator. Anos mais tarde, já uma estrela, tornou-se o rosto da marca de jeans Colin’s e protagonizou uma campanha no mar, ao largo de Bodrum, com a modelo da Victoria’s Secret Taylor Hill, um lembrete de que a indústria da moda nunca o deixou partir por completo.

De Feriha a Medcezir

A proposta que recebeu nessa noite foi Adını Feriha Koydum, conhecida internacionalmente como The Girl Named Feriha. Entre 2011 e 2012, interpretou Emir Sarrafoğlu, um jovem rico que se apaixona pela filha de um porteiro, ao lado de Hazal Kaya. A série tornou-se um dos romances turcos mais marcantes da época e, quando a terceira temporada foi retomada com um novo título, Emir’in Yolu, foi o nome da sua personagem que surgiu no cartaz. Entre temporadas, estreou-se no cinema no drama militar Anadolu Kartalları (2011), no papel do tenente Ahmet Onur.

Medcezir, exibida na Star TV entre 2013 e 2015, era uma adaptação livre da série norte-americana The O.C. e deu-lhe o papel que definiu a sua imagem no ecrã: Yaman Koper, um rapaz de um bairro pobre à beira-mar que passa a fazer parte de uma família rica. Em 2015, a interpretação valeu-lhe o Golden Butterfly Award de Melhor Ator, o prémio popular mais destacado da televisão turca. Aproveitou o impulso para arriscar mais. No filme Delibal (2015), interpretou Barış Ayaz, um estudante de arquitetura com perturbação bipolar; aprendeu a tocar bateria para o papel e cantou na banda sonora.

İçerde (2016–2017) levou-o para o mundo do crime. Realizada por Uluç Bayraktar e parcialmente inspirada em The Departed, de Martin Scorsese, a série deu-lhe o papel de Sarp Yılmaz, um agente da polícia enviado para se infiltrar numa organização criminosa, contracenando com Aras Bulut İynemli, que interpretava o protegido do chefe do crime infiltrado na polícia. Foi a primeira vez que protagonizou uma história assente na ameaça, e não no romance, e o público acompanhou-o nesse caminho.

Os anos da Netflix

Quando a Netflix encomendou a sua primeira série original turca, escolheu Ulusoy. The Protector (Hakan: Muhafız), lançada em dezembro de 2018, deu-lhe o papel de Hakan Demir, um jovem comerciante do Grande Bazar de Istambul que descobre ser o último de uma linhagem de guardiões incumbidos de proteger a cidade de inimigos imortais. A série de fantasia teve quatro temporadas e 32 episódios, até 2020, e foi a produção que o apresentou a espectadores que nunca tinham visto um drama televisivo turco.

Foi nos anos seguintes, na era do streaming, que as suas escolhas se tornaram mais interessantes. Em Paper Lives (Kağıttan Hayatlar, 2021), realizado por Can Ulkay, interpretou Mehmet, um recuperador de papel usado doente que cuida de um grupo de crianças sem-abrigo nas ruas de Istambul enquanto poupa para um transplante renal; quando estreou, em março desse ano, o filme chegou ao Top 10 da Netflix. Em Yeşilçam (2021), foi Semih Ateş, um produtor na era dourada do cinema turco. The Tailor (Terzi, 2023), escrito por Rana Mamatlıoğlu e Bekir Baran Sıtkı, realizado por Cem Karcı e baseado indiretamente no livro Hayata Dön, de Gülseren Budayıcıoğlu, deu-lhe o papel de Peyami Dokumacı, um célebre alfaiate de Istambul cuja vida impecável assenta num segredo de família; a série teve três temporadas e 23 episódios. Em Kübra (2024), adaptação do romance de Afşin Kum realizada pelos irmãos Durul e Yağmur Taylan, interpretou Gökhan Şahinoğlu, um jovem comum que começa a receber mensagens de uma conta que acredita ser de Deus. O filme da Netflix A True Gentleman (Tam Bir Centilmen), realizado por Onur Bilgetay e lançado a 26 de setembro de 2024, deu-lhe o papel de Saygın, um acompanhante de mulheres ricas que se apaixona por Nehir, interpretada por Ebru Şahin; segundo os dados da própria Netflix, o filme teve 4,9 milhões de visualizações nos primeiros quatro dias.

Começou também a realizar. Em Los Angeles, em 2016, fez uma curta-metragem sobre a falta de habitação, Home. A sua segunda curta, Birdie (2021), que escreveu e realizou com o irmão Atalay como assistente de realização, acompanha um pescador que participa numa competição local para pagar o tratamento de um falcão ferido. Turgay Tanülkü, que tinha contracenado com ele em Paper Lives, interpretou o protagonista. O filme, com 21 minutos, foi selecionado pelo Oxford Film Festival e venceu o prémio de melhor montagem de curta-metragem no Newport Beach Film Festival.

A imagem que os cartazes não mostram

A versão glamorosa da sua carreira sempre deixou de fora os contratempos. Em janeiro de 2013, no auge do sucesso de Feriha, foi um dos vários artistas detidos numa investigação sobre estupefacientes em Istambul. Em 2018, um tribunal de primeira instância condenou-o a quatro anos e dois meses por acusações relacionadas com tráfico; em sede de recurso, o caso foi julgado de novo e, em maio de 2019, o tribunal de recurso reduziu a pena para dez meses por compra e posse de droga para consumo próprio, suspendendo a pronúncia da sentença por cinco anos — um mecanismo previsto na lei turca que permite encerrar um processo se o arguido não cometer outra infração. O caso acompanhou-o durante todo o período da Netflix, mas nunca lhe custou um papel principal.

As audiências, essas, tiveram impacto. Em Gaddar, o seu regresso à televisão generalista em 2024, na NOW, interpretou Dağhan Yalçın num drama de vingança construído inteiramente em torno do seu poder de estrela. A série não conquistou o público e terminou ao fim de 20 episódios, com o episódio final a ser exibido a 7 de junho de 2024. Para um ator cujo nome era tratado como garantia de sucesso, foi uma correção pública. Também expôs a fragilidade do rótulo de galã que o acompanha desde o concurso de modelos: os papéis que mais atenção lhe valeram, de Barış em Delibal a Mehmet em Paper Lives, foram aqueles em que contrariou a própria aparência, enquanto a produção concebida exclusivamente à sua volta ficou aquém.

Eşref Rüya, Uykucu e o que vem a seguir

A resposta foi apostar mais alto no mesmo terreno. Em setembro de 2024, o jornal Cumhuriyet noticiou que a produtora Tims&B lhe tinha oferecido 3,5 milhões de liras por episódio, um valor que descreveu como o mais elevado alguma vez pago a um ator turco. A série era Eşref Rüya, que estreou na Kanal D a 19 de março de 2025, realizada por Bayraktar, o realizador de İçerde, e com argumento de Ethem Özışık. Ulusoy interpretou Eşref Tek, uma figura do submundo apaixonada por uma mulher cujo nome desconhece, contracenando com Demet Özdemir, no papel de Nisan, uma jovem música. Os primeiros quatro episódios foram também disponibilizados no YouTube, e os episódios seguintes passaram a ser transmitidos na Turquia pela Prime Video no dia seguinte à exibição televisiva. Em junho de 2026, quando as redes sociais se encheram de alegações de uma crise no set, os produtores divulgaram um comunicado a afirmar que ele não estava de saída nem seria despedido, classificando os rumores como infundados. A série terminou após duas temporadas e 47 episódios, a 10 de junho de 2026.

Pelo meio, regressou às salas de cinema. Uykucu (The Sleeper), o seu segundo filme com Can Ulkay, escrito por Kubilay Tat, deu-lhe o papel de Ferman, um assassino a soldo que elimina antigos agentes para uma organização secreta até que uma missão o põe frente a frente com Saye, interpretada por Elçin Sangu, e ele decide poupá-la. Lançado a 29 de outubro de 2025, Dia da República da Turquia, vendeu 103 181 bilhetes no primeiro dia, 221 155 em cinco dias e 382 299 nos primeiros doze.

Ulusoy fez 36 anos a 23 de setembro de 2026. Com Eşref Rüya terminada, ainda não anunciou oficialmente qual será a sua próxima série, e esse silêncio é, por si só, revelador do seu poder negocial: já não precisa de escolher entre a Netflix e a televisão generalista, porque ambas lhe pagaram para protagonizar as suas produções. Continua por saber se o próximo papel levará o público a admirar o rosto ou a olhar para lá dele, uma escolha a que regressa repetidamente desde Delibal.