Cédric Doumbé, o bicampeão do Glory que trocou o octógono pelos ecrãs

Cédric Doumbé não entra numa jaula desde uma noite de primavera em Paris, há mais de dois anos, e continua a ser o nome que vende as artes marciais mistas em França. Este outono, esteve na Netflix, ao lado de Ciryl Gane e Benoît Saint Denis, como treinador em The Arena, e nos cinemas franceses, a dar voz a Balrog em Street Fighter. O homem que se apresenta como The Best passou o período mais longo da carreira afastado da competição precisamente quando o seu rosto chegou mais longe.

Construiu esse público duas vezes. Primeiro, numa carreira de kickboxing em que conquistou por duas vezes o cinturão de pesos meio-médios da Glory e foi considerado o melhor do mundo na sua categoria. Depois, na passagem para as MMA, onde os nocautes chegaram depressa e o microfone tratou do resto: as provocações, as entradas, a rivalidade com Baysangur Chamsoudinov, que esgotou a Accor Arena. Mas o espetáculo precisa de uma data no cartaz.

A história começa em Douala, nos Camarões, onde Doumbé nasceu a 30 de agosto de 1992, por volta da altura em que o pai morreu num acidente de viação. A mãe criou-o a ele e à irmã sozinha e levou a família para França quando ele tinha nove anos. Em criança, via Rick Roufus, Roy Jones Jr., Mike Tyson e Muhammad Ali, mas só descobriu o kickboxing de contacto total no final da adolescência; entrou para o curso de Psicologia na universidade e acabou por o deixar para lutar.

Os primeiros resultados são os de um percurso de aprendizagem no circuito francês e europeu. Conquistou títulos da WKA nas regras de contacto total e de K-1, venceu um cinturão mundial em 2013 ao nocautear Boris Gryniv em 13 segundos e, entre 2015 e 2016, viajou todos os meses para Amesterdão para treinar no Mejiro Gym, a escola de Rob Kaman, incorporando o low kick neerlandês numa base de contacto total.

A Glory, a principal promotora da modalidade, não começou da melhor forma. A estreia de Doumbé em Lille, em 2015, foi uma derrota com pouca preparação contra Yoann Kongolo. Em dezembro de 2016, subiu ao ringue para disputar o título contra o neerlandês Nieky Holzken como não favorito, venceu por decisão dividida e tornou-se o primeiro campeão francês da história da Glory. Em 2017, voltou a derrotar Kongolo e Holzken em defesas do título, antes de perder o cinturão por decisão dividida para Murthel Groenhart, em Chicago.

O segundo reinado foi melhor. Depois de uma série de combates que incluiu uma derrota por decisão dividida frente a Alim Nabiev, Doumbé derrubou Harut Grigorian três vezes no segundo assalto e recuperou o título, em 2019; depois, nocauteou Nabiev na desforra. O terceiro combate com Groenhart foi cancelado e remarcado devido a uma lesão no cotovelo e à pandemia, até se realizar no Glory 77, onde um golpe de direita em arco pôs fim ao combate no segundo assalto. Deixou a categoria com o recorde de cinco defesas do título, cinco anos depois de a Combat Press e a LiverKick o terem eleito lutador do ano.

Anunciou a retirada do kickboxing num evento da Empire Fight, em outubro de 2021, e estreou-se nas MMA poucas semanas depois, ao vencer Arbi Emiev por nocaute técnico no primeiro assalto, no Dubai. Seguiu-se um contrato com a UFC, que caiu por terra antes do primeiro combate. A federação francesa não autorizou um combate com Darian Weeks, devido à diferença de experiência entre os dois, e Doumbé contou mais tarde a Ariel Helwani que um exame tinha detetado sangue no cérebro. Depois de ser dispensado pela UFC, regressou ao circuito regional francês, venceu mais duas vezes com a MMA GP e assinou pela PFL em maio de 2023.

A PFL teve aquilo por que pagou. Em setembro de 2023, Doumbé nocauteou Jordan Zébo ao fim de nove segundos do combate principal, em Paris. Em março de 2024, enfrentou Chamsoudinov, um rival com quem trocava provocações nas redes sociais havia meses, perante uma sala cheia em Paris. No início do terceiro assalto, Doumbé interrompeu o combate para se queixar de uma farpa alojada no dedo grande do pé esquerdo, e o árbitro Marc Goddard deu o combate por terminado, atribuindo a vitória por nocaute técnico. Doumbé culpou o árbitro e falou em recorrer; Goddard afirmou que lhe tinha dito quatro vezes para continuar a lutar. Dois meses depois, Doumbé venceu Jaleel Willis, chamado à última hora para substituir outro lutador, por nocaute técnico no primeiro assalto, no evento da Bellator em Paris. Anthony Pettis entrou na jaula para o encarar.

Aquela farpa continua a ser o ponto decisivo da carreira de Doumbé, e a forma como fala do assunto mudou. Naquela noite, ambos quiseram uma desforra e, em outubro de 2024, Doumbé disse que ela aconteceria no ano seguinte. Nunca aconteceu. Em fevereiro de 2026, já afastava essa hipótese na RMC Sport, comparando um segundo combate com Chamsoudinov a lutar contra Hasbulla. O seu registo nas MMA é de seis vitórias e uma derrota, sofrida frente a outro lutador invicto. O combate que o público francês pede desde então é aquele que ele agora desvaloriza.

Entretanto, as câmaras preencheram o vazio, numa mudança menos radical do que parece: Doumbé já tinha sido concorrente na primeira edição francesa de The Circle, na Netflix. Em 2025, integrou a quinta temporada de LOL : qui rit, sort !, na Prime Video, tornando-se o primeiro atleta profissional a participar no programa. The Arena, que estreou na Netflix a 30 de setembro, juntou-o a Gane e Saint Denis como treinador de 38 lutadores amadores que disputavam 100 mil euros e um contrato profissional; a série chegou ao primeiro lugar da tabela de séries da Netflix em França na primeira semana, e o seu lutador Bogdan Ozdoev perdeu a final masculina para Jean Magny por decisão dividida. A 14 de outubro, dia dessa final, Street Fighter estreou nos cinemas franceses, com Doumbé a dobrar Balrog, o pugilista interpretado no ecrã por Curtis “50 Cent” Jackson.

Nada disto é um combate. Doumbé afirmou ter cancelado uma operação ao pulso que estava prevista porque a recuperação seria demasiado longa e incerta, e que está a aprender a lutar com dores. O regresso, inicialmente apontado para o início de 2026, foi adiado para o final do ano, algo que atribui à dificuldade em encontrar o adversário certo nos meio-médios; o nome a que volta sempre é o do campeão invicto da PFL, Thad Jean, sendo Magomed Umalatov a alternativa. Em março, prometeu aos seguidores no Instagram que o «caos» estava para breve.

No final de outubro, ainda não tinham sido anunciados uma data nem um adversário. Doumbé fez 34 anos em agosto. The Arena mostrou que o público francês o seguirá em qualquer formato que a Netflix crie à sua volta; o próximo combate agendado mostrará se a PFL ainda consegue vendê-lo como lutador, e não como o homem que os avalia.

Etiquetas: athletes, Street Fighter, Ciryl Gane, MMA, Benoît Saint Denis, Cédric Doumbé, The Arena

Pessoas relacionadas

Mickey Rourke

Ciryl Gane

Seth Rogen

Angel Reese

Bukayo Saka

Victor Conte