Charles Manson, o manipulador que nunca precisou de matar com as próprias mãos

Charles Manson

Photo: Charles Manson / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	12 de novembro de 1934 Cincinnati, Ohio, United States
Falecimento	19 de novembro de 2017 (83)
Ocupação	Líder de culto
Conhecido por	The Doors: When You're Strange, Um Crime Americano, Zappa

O que torna a história de Manson verdadeiramente perturbadora não são os assassinatos — por mais monstruosos que tenham sido — mas o mecanismo. Charles Manson não liderou um exército. Não construiu uma organização com hierarquia e estrutura. Juntou os perdidos, os que procuravam e os abandonados, e ensinou-lhes que o assassinato era amor — que matar por ele era prova de devoção. Nenhum líder de seita na história moderna dos EUA conseguiu convencer jovens de classe média a cometer homicídios em massa de forma tão eficiente. Ele nunca precisou de tocar numa faca.

Nasceu em Cincinnati, filho de uma rapariga de 16 anos que não o queria. A mãe, Kathleen Maddox, esteve presente e ausente da sua vida ao longo da infância, tendo sido presa duas vezes. Foi enviado para uma série de reformatórios a partir dos nove anos — Boys Town, a Gibault School for Boys, a Indiana School for Boys — escapando de alguns, sendo expulso de outros. As instituições que deveriam corrigi-lo tornaram-se a sua educação sobre como o poder, a crueldade e a submissão funcionam a nível humano. Quando saiu da prisão federal de Terminal Island em março de 1967, após cumprir sete anos por roubo interestadual de automóveis e outros delitos, tinha passado mais da sua vida adulta dentro do que fora da prisão. Segundo consta, pediu para ficar.

Chegou a São Francisco durante o Verão do Amor, um homem de 32 anos com uma guitarra e uma década de intuição psicológica apurada na prisão, numa cidade repleta de adolescentes que tinham fugido das suas famílias à procura de algo em que acreditar. O timing foi catastrófico. O vocabulário da contracultura — amor, família, liberdade, transcendência — era uma linguagem que ele conseguia dominar na perfeição. Escolhia jovens nas esquinas, oferecia-lhes refúgio, comida, um sentido de propósito. A Família Manson começou a acumular-se no Haight antes de o grupo viajar para sul até Los Angeles num autocarro escolar convertido, acabando por se instalar no Spahn Movie Ranch, um cenário de filmes abandonado nas Montanhas de Santa Susana.

Em Los Angeles, Manson encontrou as franjas da indústria musical. Dennis Wilson, dos The Beach Boys, apanhara duas das suas seguidoras a fazer boleia no verão de 1968 e convidou-as para sua casa; Manson e o seu grupo ocuparam depois a casa de Wilson na Sunset Boulevard durante meses. Wilson apresentou Manson a Terry Melcher — filho de Doris Day, o produtor que trabalhara com os The Byrds — que foi ao Spahn Ranch ouvir Mansor atuar. Melcher recusou-se a contratá-lo. Os The Beach Boys gravaram uma das composições de Manson, “Cease to Exist”, retitulando-a Never Learn Not to Love e creditando apenas Dennis Wilson. A fúria de Manson pela alteração mal se conteve — deixou uma bala na cama de Wilson como recado. O seu álbum LIE: The Love and Terror Cult, lançado em 1970 quando já estava detido, vendeu menos de 300 dos 2.000 exemplares prensados. Psicólogos criminais sugeriram que a rejeição pela indústria musical acelerou a sua disponibilidade para recorrer à violência.

Manson construiu uma cosmologia apocalíptica a partir das letras do White Album dos Beatles — em particular “Helter Skelter”, “Revolution 9” e “Blackbird”. Acreditava que uma guerra racial entre americanos brancos e negros era iminente, que os Beatles a estavam a profetizar, e que a sua Família sobreviveria a ela num refúgio subterrâneo em Death Valley antes de emergir para governar. Os assassinatos de Tate-LaBianca em agosto de 1969 tinham como objetivo acelerar essa guerra. Na noite de 8 para 9 de agosto, Tex Watson, Susan Atkins e Patricia Krenwinkel dirigiram-se para 10050 Cielo Drive — a casa em Benedict Canyon que Manson conhecia de visitas anteriores quando o produtor Terry Melcher a tinha alugado — e mataram cinco pessoas, incluindo a atriz Sharon Tate, mulher de Roman Polanski e grávida de oito meses e meio. Manson não esteve presente. Na noite seguinte, conduziu até casa de Leno e Rosemary LaBianca, entrou brevemente, amarrou o casal, depois saiu e deixou que outros executassem os homicídios. Não infligiu os ferimentos fatais em nenhum dos casos.

O julgamento — iniciado em junho de 1970 e com a duração de nove meses — foi um dos mais longos e teatralmente bizarros da história jurídica americana. Manson gravou um X na testa, mais tarde convertido numa suástica. Atirou-se ao juiz. As suas seguidoras acamparam à porta do tribunal, rapando a cabeça em solidariedade. O procurador Vincent Bugliosi construiu o caso não com base num gatilho puxado por Manson, mas na teoria jurídica da conspiração: que orquestrar um homicídio é homicídio. A condenação chegou em janeiro de 1971. A pena de morte foi comutada em 1972, quando a Califórnia aboliu temporariamente a pena capital. Manson passou os restantes 46 anos de vida na Prisão Estatal de Corcoran, tendo-lhe sido negada a liberdade condicional 12 vezes.

A romantização cultural de Manson começou quase imediatamente após a sua condenação e nunca parou totalmente. Marilyn Manson escolheu o seu nome artístico como uma justaposição deliberada de Marilyn Monroe e Charles Manson, convertendo um ato de provocação numa carreira. T-shirts, documentários, podcasts de true crime: o seu rosto tornou-se um emblema de transgressão que alguns tratavam como capital contracultural. Esta é a parte que Patti, irmã de Sharon Tate e fundadora do Doris Tate Crime Victims Bureau, passou décadas a combater. Once Upon a Time in Hollywood (2019), de Quentin Tarantino, reimaginou os assassinatos na perspetiva de personagens ficcionais próximas dos acontecimentos — Damon Herriman interpretou Manson — e reacendeu o debate sobre como o cinema deve abordar o caso. Tão recentemente como julho de 2026, a Hulu lançou My Grandfather Charles Manson, um documentário em que a cineasta Sophia Maddox descobre através de um teste de ADN que Manson era seu avô biológico, e que revela gravações de áudio recentemente divulgadas. Manson morreu antes que o documentário o pudesse envergonhar.

Manson morreu no Kern County Memorial Hospital a 19 de novembro de 2017, aos 83 anos, de paragem cardíaca atribuída a cancro do cólon e insuficiência respiratória. A sua morte gerou uma cobertura extensa e uma prolongada disputa sobre o seu espólio. Leslie Van Houten, uma das condenadas pelos homicídios e talvez a mais publicamente reabilitada dos membros da Família, foi finalmente libertada da prisão em 2023, após mais de 50 anos de reclusão e repetidas recusas de liberdade condicional, quando o Supremo Tribunal da Califórnia considerou a sua continuação na prisão inconstitucional. Outros membros continuam presos.

O que Charles Manson construiu não foi uma ideologia em qualquer sentido coerente. Foi uma tecnologia para converter a solidão humana em violência. A razão pela qual a sua história continua a gerar novas investigações e novos herdeiros — descobertas de ADN, documentários, intermináveis iterações de true crime — é que a tecnologia em si permanece legível, permanece explicável, e por essa razão permanece alarmante. Ele não inventou a manipulação psicológica. Refinou-a e documentou os seus limites da pior forma possível.

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