Grant Wood, o pintor que nunca admitiu que American Gothic era sátira

Grant Wood

Photo: Grant Wood / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de fevereiro de 1891 Anamosa
Falecimento	12 de fevereiro de 1942 (50)
Ocupação	Pintor

O forcado é a prova, pelo menos assim o têm presumido gerações de cartoonistas. O retrato duplo de Grant Wood, com dois rostos de feições duras sob uma janela gótica pontiaguda, tem sido tantas vezes interpretado como uma troça à religiosidade provinciana que as negativas do autor parecem fazer parte da piada. Wood continuou a negá-lo, ainda assim. Disse que tinha pintado «o tipo de pessoas que imaginava que deviam viver naquela casa» e passou o resto de uma carreira curta a vestir-se e a falar como uma delas.

É esse o nó no centro da sua história. O homem que se tornou o rosto do Regionalismo, movimento que dizia aos pintores americanos para esquecerem Paris e pintarem o Midwest, tinha ele próprio estudado em Paris e depois regressado a casa para posar para os jornalistas de fato-macaco. Se o fato-macaco era uma convicção ou um disfarce é a pergunta que os seus biógrafos nunca deixaram de fazer.

Grant DeVolson Wood nasceu numa quinta perto de Anamosa, no Iowa, a 13 de fevereiro de 1891. Frequentou uma escola de uma só sala que pintaria décadas mais tarde em Arbor Day, a imagem que a Casa da Moeda dos Estados Unidos usou na moeda de 25 cêntimos do Iowa em 2004. O pai morreu em 1901 e a família mudou-se para Cedar Rapids, onde, aos 14 anos, Wood ganhou um prémio nacional por um desenho a giz.

A sua verdadeira formação veio do movimento Arts and Crafts: um verão na Minneapolis School of Design and Handicraft, em 1910, seguido de três anos em Chicago, na oficina de ourivesaria Kalo e num negócio de joalharia de curta duração que abriu por conta própria. Depois de um período como desenhador de camuflagem para o exército, ensinou arte nas escolas públicas de Cedar Rapids e foi duas vezes a Paris; na segunda, estudou na Académie Julian. As suaves pinturas impressionistas desses anos desapareceriam mais tarde da sua história pública.

As encomendas pagavam as contas. Em 1926, para o hoteleiro Eugene Eppley, Wood revestiu a sala de jantar do Martin Hotel, em Sioux City, com sete painéis de campos em fase de amadurecimento, Corn Room. A viragem decisiva deu-se com um vitral para o Cedar Rapids Veterans Memorial Building. O vidro foi fabricado em Munique e, enquanto supervisionava o trabalho, em 1928, Wood estudou pintura renascentista alemã e flamenga. Primeiro surgiu Woman with Plants, um retrato de perfil da mãe, com uma planta em vaso nas mãos. American Gothic veio a seguir, em 1930.

Tinha visto uma pequena casa de campo de estilo gótico em Eldon, no sul do Iowa, com uma janela pontiaguda na empena. Pôs a irmã Nan e o dentista Byron McKeeby em frente a uma versão da casa e vestiu-os, nas suas palavras, como «fotografias em folha de estanho do meu velho álbum de família». Apresentado na exposição anual de pintura americana do Art Institute of Chicago, o painel ganhou um prémio e passou a integrar a coleção do museu, onde continua exposto. Gertrude Stein viu na imagem uma sátira à mentalidade tacanha do mundo rural; com o início da Grande Depressão, os mesmos rostos passaram a representar a resistência dos pioneiros. Wood rejeitou a leitura satírica e nunca explicou por completo a ironia que todos os outros conseguiam ver.

A década seguinte tornou-o uma figura pública. Em 1932, fundou com o amigo Marvin Cone uma colónia artística de curta duração em Stone City, a localidade que já tinha pintado em Stone City, Iowa. Em dezembro de 1934, a revista Time juntou-o a Thomas Hart Benton e John Steuart Curry como líderes de um novo movimento americano. Tornou-se professor na State University of Iowa, onde teve Elizabeth Catlett entre os seus alunos, e publicou Revolt against the City, um manifesto regionalista, em 1935. Quadros como Dinner for Threshers transformam as terras agrícolas numa geografia arredondada, quase de brinquedo, enquanto The Midnight Ride of Paul Revere e Parson Weems’ Fable encenam mitos nacionais como quadros vivos. Os críticos continuam a discordar sobre até que ponto devem ser levados a sério.

Uma vez, admitiu que fazia sátira. Quando a secção local das Daughters of the American Revolution se opôs ao facto de um vitral comemorativo de guerra ter sido fabricado na Alemanha, o vitral ficou por inaugurar e Wood respondeu com Daughters of Revolution: três mulheres idosas, de ar formal, posam diante da tela heroica de Emanuel Leutze que representa Washington a atravessar o Delaware, ela própria pintada na Alemanha. Wood chamou-lhe a sua única sátira e, mais tarde, desvalorizou-a como «Um quadro bastante rasca. Aguenta-se à custa do tema». Se foi capaz de ser assim tão mordaz uma vez, a leitura solene de tudo o resto começa a parecer uma decisão tomada em seu nome pelos seus admiradores.

A discussão mais difícil diz respeito ao próprio homem. Em 1935, Wood casou-se com Sara Maxon, uma antiga cantora; o casamento durou três anos. Numa biografia publicada em 2010, o historiador de arte R. Tripp Evans defendeu que Wood era um homem homossexual que mantinha a sua orientação em segredo e que o rapaz do campo de fato-macaco era uma máscara. A retrospetiva de 2018 do Whitney Museum, organizada por Barbara Haskell, interpretou as pinturas à luz da repressão e do isolamento. A crítica Deborah Solomon considerou que Evans forçou demasiado a sua tese, sugeriu que talvez fosse mais adequado descrever Wood como assexual e concluiu: «Merece ser lembrado como um dos excêntricos incontornáveis da arte americana.» Ambos os lados concordam que o iowan de fala simples que percorria o circuito de palestras era, pelo menos em parte, uma personagem, e que isso torna as pinturas ainda mais estranhas.

Na universidade, Lester Longman, diretor do departamento de arte modernista, opunha-se tanto ao seu ensino como ao seu Regionalismo. A disputa tornou-se tão amarga que Wood ameaçou demitir-se em 1940. Regressou de uma licença no outono de 1941, já sem estar sob a supervisão de Longman, e adoeceu gravemente em outubro desse ano. Morreu de cancro do pâncreas em Iowa City a 12 de fevereiro de 1942, na véspera do seu 51.º aniversário.

Depois da sua morte, a história da arte modernista tratou o Regionalismo como um desvio provinciano, até os estudiosos começarem a reabilitar Wood na década de 1970. O mercado também acabou por acompanhar essa mudança: em janeiro de 2026, um pequeno estudo a lápis para American Gothic foi vendido na Christie’s, em Nova Iorque, por 584 200 dólares, depois de ter mudado de mãos pela última vez em 1989 por 50 000 dólares.

Este ano, as atenções voltaram-se para a obra que criou antes de se tornar famoso. Os sete painéis de Corn Room, escondidos durante anos sob camadas de tinta e papel de parede, passaram mais de um ano no Midwest Art Conservation Center, em Minneapolis, e regressaram em junho de 2026 como peça central de Pasture to Present, no Sioux City Art Center. «O amarelo do milho está agora muito mais visível e, acima de tudo, o azul do céu vê-se muito melhor», disse Christopher Atkins, curador do centro.

Atkins também chamou a American Gothic «o primeiro e maior meme do mundo», o destino que Wood menos desejava e não conseguiu evitar. O milho restaurado revela outro pintor: um decorador com mãos de artesão, ainda a tentar perceber o aspeto do Iowa. A pergunta colocada pelo seu quadro mais conhecido — se aqueles dois rostos estão a ser homenageados ou ridicularizados — sobreviveu-lhe por mais de oitenta anos, e a resposta mais honesta talvez seja que Wood os pintou das duas maneiras ao mesmo tempo.

Etiquetas: artists, pintores, Grant Wood, American Gothic, Corn Room, Daughters of Revolution

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