Jack Grealish, o extremo de 100 milhões de libras que voltou ao Everton para se sentir querido

Jack Grealish

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de setembro de 1995 Birmingham
Ocupação	Futebolista
Títulos	Liga dos Campeões 2022-23 · Premier League ×3 · FA Cup 2022-23 · Supertaça da UEFA 2023 · Finalista do Euro 2020 · Premier League ×3
Prémios individuais	UEFA Champions League · Premier League · FA Cup · UEFA Super Cup · Finalista da UEFA Euro 2020

Por duas vezes em treze meses, Jack Grealish fez as malas no clube que pagou por ele uma verba de nove algarismos e conduziu até Merseyside, onde ninguém lhe pede que seja outra coisa senão ele próprio. Ganhou tudo o que o Manchester City lhe podia pôr nas mãos e, ainda assim, a frase que lhe veio à cabeça quando regressou ao Everton em setembro foi sobre sentir-se amado — por um treinador e pelos adeptos. Esse é o verdadeiro tema da sua carreira: um futebolista feito para ser acarinhado, que passou quatro temporadas dentro da máquina mais precisa do futebol mundial e saiu de lá com medalhas, mas sem a certeza de que era importante.

Esse carinho começou em Solihull, a poucos quilómetros de Villa Park. Grealish nasceu em Birmingham e cresceu a apoiar o Villa, numa família católica irlandesa: avós oriundos do condado de Dublin, de Gort, no condado de Galway, e de Sneem, no condado de Kerry; escolas católicas em Solihull; e quatro anos a jogar futebol gaélico pelos John Mitchel’s, na Warwickshire GAA, entre os dez e os catorze anos. A família também carrega as suas próprias perdas. O irmão mais novo, Keelan, morreu de síndrome de morte súbita infantil aos nove meses, quando Jack tinha quatro anos. A irmã, Hollie, tem paralisia cerebral, e Grealish já a descreveu como a sua melhor amiga. Há ainda um elo com o clube que tanto adorava: o seu trisavô, Billy Garraty, venceu a FA Cup pelo Aston Villa na era eduardiana.

Nascido a 10 de setembro de 1995, entrou na formação do Villa aos seis anos, depois de uma passagem pelo Highgate United, e sentou-se no banco num jogo da Premier League contra o Chelsea aos dezasseis. Um empréstimo ao Notts County, na época de 2013-14, deu-lhe 39 jogos na League One e cinco golos, incluindo uma arrancada em que passou por três defesas frente ao Gillingham e mostrou o seu estilo: centro de gravidade baixo, a bola colada ao pé, os defesas atraídos para si e depois deixados para trás. De regresso ao Villa, jogou a final da FA Cup de 2015 na íntegra, aos dezanove anos; perdeu por 4-0 frente ao Arsenal, poucas semanas depois de ter assistido Fabian Delph no golo da vitória contra o Liverpool, nas meias-finais.

Os quatro anos seguintes puseram à prova a capacidade do talento para sobreviver à pessoa que o transportava. Fotografias em que parecia inalar óxido nitroso valeram-lhe uma repreensão pública de Tim Sherwood; depois de uma saída à noite no Noroeste de Inglaterra, Rémi Garde mandou-o treinar com a equipa de sub-21. A época de 2015-16 terminou com a descida de divisão, e Grealish acabou-a com um registo que ninguém deseja: dezasseis jogos, dezasseis derrotas. Em julho de 2017, uma cotovelada de Tom Cleverley num jogo amigável de pré-época provocou-lhe uma ruptura do rim, lesão que mais tarde descreveu como potencialmente mortal. Depois, em março de 2019, recebeu a braçadeira de capitão. O Villa venceu dez jogos consecutivos no campeonato; Grealish foi agredido por trás por um invasor de campo no jogo contra o Birmingham City e marcou o golo da vitória nessa mesma partida; e a vitória na final do play-off contra o Derby County levou o clube de volta à primeira divisão.

A época de 2019-20 continua a ser aquela que os adeptos do Villa mais recordam. Grealish sofreu 167 faltas, o maior número alguma vez registado por um jogador numa só época da Premier League, marcou dez golos em todas as competições e fez o gosto ao pé na última jornada, contra o West Ham, mantendo na divisão uma equipa que parecia condenada à descida. Em outubro do ano seguinte, marcou dois golos e fez mais três assistências numa vitória por 7-2 sobre o Liverpool, então campeão em título. Nessa altura, as caneleiras de tamanho infantil, as meias enroladas até aos tornozelos e as comparações com Paul Gascoigne já tinham feito dele um dos futebolistas mais reconhecidos de Inglaterra fora da elite tradicional.

A 5 de agosto de 2021, o Manchester City contratou-o por um valor que, segundo foi noticiado, rondava os 100 milhões de libras — na altura, a transferência mais cara de sempre de um jogador inglês —, com um contrato de seis anos, válido até junho de 2027. Ficou com o número 10, deixado vago por Sergio Agüero. A primeira época trouxe um título da Premier League e a admissão de que adaptar-se ao futebol de Pep Guardiola tinha sido «muito mais difícil» do que imaginara. Kevin De Bruyne defendeu que os jogadores ingleses eram alvos fáceis; İlkay Gündoğan afirmou que Grealish era «tão mal compreendido» por parte dos meios de comunicação social.

A segunda época respondeu às dúvidas, ainda que por pouco tempo, e de forma categórica. Na temporada de 2022-23, em que o City conquistou a tríplice coroa, Grealish tornou-se a peça de equilíbrio no flanco esquerdo da equipa: à data da primeira mão das meias-finais da Liga dos Campeões, tinha criado 35 oportunidades nessa edição da competição, um recorde para um jogador inglês, e, após a vitória por 4-0 na segunda mão frente ao Real Madrid, o The Guardian descreveu-o como «deslumbrante». Jogou a final da Liga dos Campeões frente ao Inter, em Istambul, do princípio ao fim, venceu a FA Cup e conquistou o segundo título da Premier League, levando a BBC a considerá-lo quase impossível de deixar de fora nos grandes jogos. As celebrações que se seguiram, registadas desde as escadas do avião até ao autocarro descapotável, confirmaram a outra metade da sua reputação. Na época seguinte, juntou à coleção a Supertaça Europeia — na qual marcou na série de penáltis contra o Sevilla —, o Mundial de Clubes e um terceiro título da liga.

A leitura crítica dos anos de Grealish no City diz menos respeito ao talento do que à compatibilidade. Aos extremos de Guardiola pede-se que mantenham a largura e soltem a bola cedo; o dom de Grealish está em receber, abrandar o jogo, provocar faltas e esperar pelo passe que rompe uma linha. Num sistema que privilegia o controlo, essa pausa pareceu segurança em 2023 e hesitação mais tarde. Somando todas as competições, fez 159 jogos pelo City e marcou 17 golos, doze dos quais na Premier League. Em 2024-25, marcou apenas um golo no campeonato e ficou de fora da convocatória para o Mundial de Clubes de 2025. Guardiola elogiou publicamente o seu profissionalismo; as fichas de jogo transmitiam uma mensagem mais fria. As comparações com Gascoigne, feitas como elogio, também não o favoreceram: retratavam um extremo disciplinado e trabalhador como um hedonista cujos melhores dias pareciam estar sempre prestes a desaparecer.

Ao serviço da seleção, a história de Inglaterra foi semelhante. Grealish representou a República da Irlanda até ao escalão de sub-21, antes de escolher Inglaterra, em setembro de 2015; venceu o Torneio de Toulon com os sub-21 e estreou-se pela seleção principal contra a Dinamarca, em setembro de 2020. No Euro 2020, entrou como suplente frente à Alemanha e participou nos dois golos da vitória por 2-0, a caminho da final. No Mundial de 2022, marcou contra o Irão e celebrou abanando os braços, como lhe pedira Finlay, um jovem adepto do City com paralisia cerebral. Ficou de fora da convocatória final para o Euro 2024, e a sua 39.ª internacionalização — soma quatro golos — chegou em outubro de 2024.

O Everton ofereceu-lhe aquilo que o City não podia: uma equipa construída à sua volta. Emprestado em agosto de 2025, fez as assistências para os dois golos na sua primeira titularidade, contra o Brighton — a primeira assistência numa competição oficial no Hill Dickinson Stadium — e foi eleito Jogador do Mês da Premier League em agosto, o primeiro prémio do género da sua carreira. O golo da vitória nos descontos contra o Crystal Palace pôs fim à série de dezanove jogos sem derrotas da equipa, e, em dezembro, marcou outro golo decisivo, desta vez frente ao Bournemouth. Depois, na vitória por 1-0 em Villa Park, a 18 de janeiro de 2026, sofreu uma fractura de fadiga no pé. A operação pôs fim à sua época, com dois golos e seis assistências em vinte jogos do campeonato, e acabou com qualquer hipótese de ir ao Mundial de 2026.

O verão proporcionou mais uma oportunidade de ver a versão do City. Jogou a segunda parte da derrota por 3-0 frente ao Arsenal na Community Shield e entrou já perto do fim na jornada inaugural da Premier League, contra o Bournemouth. A 1 de setembro de 2026, regressou ao Everton por empréstimo durante uma época, voltou a trabalhar com David Moyes e falou abertamente da importância que tinham para si a confiança do treinador e o apoio dos adeptos. A primeira aparição na nova temporada aconteceu como suplente, frente ao Manchester United, quando substituiu Brennan Johnson.

Longe dos relvados, Grealish mantém uma relação com Sasha Attwood desde que se conheceram na escola, aos dezasseis anos; a filha de ambos, Mila Rose, nasceu a 27 de setembro de 2024. O seu historial público inclui ainda uma proibição de conduzir durante nove meses e uma multa de 82 499 libras por duas infracções de condução negligente em 2020, uma multa aplicada pelo Villa por violar as regras do confinamento e um assalto à sua casa em Cheshire, em dezembro de 2023. Grealish já disse que, se o futebol não tivesse resultado, teria gostado de ser promotor de discotecas em Ibiza ou Tenerife.

O que resta é uma época com um horizonte bem definido. O contrato com o City termina em junho de 2027, o que faz deste ano no Everton a última oportunidade para colocar a questão dos 100 milhões de libras nos termos de outro clube. Emiliano Martínez já o considerou o jogador mais talentoso que alguma vez viu. Aos 31 anos, recuperado e novamente desejado, Grealish tem nove meses para mostrar se o talento alguma vez foi o problema — ou se o problema era simplesmente o clube.

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