Ueli Steck, a máquina suíça que escalou onde as câmaras não chegaram

Ueli Steck

Photo: Ludovic Péron / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de outubro de 1976 Langnau im Emmental
Falecimento	30 de abril de 2017 (40)
Ocupação	Alpinista
Prémios	Piolet de Ouro u00b7 Aventureiro do Ano u00b7 Pru00e9mio George Mallory

A única coisa errada na versão de montanhismo de Ueli Steck era que não podia ser verificada. O alpinista suíço que estabeleceu recordes de velocidade com uma precisão que convidava à comparação com uma máquina — tempos parciais, pulsação, ingestão calórica — desfez-se na única escalada onde nenhum desses números existia. Na Face Sul do Annapurna, afirmou ter completado a rota que tinha quebrado duas das suas tentativas anteriores. Fez-lo em 28 horas. A solo. Sem câmara. E com os seus companheiros a observar de baixo, capazes de ver uma lanterna a mover-se para cima na face, mas nada mais.

Steck cresceu em Langnau im Emmental, no centro germanófono da Suíça, o mais novo de três irmãos. Um deles, Bruno Steck, tornou-se jogador profissional de hóquei no gelo; Ueli optou pela escalada, inscrevendo-se no Swiss Alpine Club aos 12 anos depois de experimentar o desporto através de um amigo da família. Formou-se como carpinteiro mas passava todos os dias livres no calcário do Schrattenfluh. Aos 18 anos, tinha completado a face norte do Eiger e o Pilar Bonatti no maciço do Mont Blanc. Não era, nessa altura, particularmente rápido. O que era, era metódico.

A velocidade veio do treino, não do temperamento. Nos anos seguintes às suas primeiras incursões nos Alpes, Steck desenvolveu uma abordagem mais próxima do atletismo de elite de resistência do que do romance do alpinismo. Alex Honnold, o escalador livre americano, descreveu-o mais tarde como “o primeiro a trazer treino de estilo olímpico para o desporto.” Em 2004, Steck e o seu parceiro Stephan Siegrist escalaram as faces norte do Eiger, Mönch e Jungfrau em 25 horas. Em fevereiro de 2008, bateu o seu próprio recorde na face norte do Eiger, completando-a solo em 2 horas, 47 minutos e 33 segundos — mais rápido do que a maioria das pessoas demora a conduzir de Genebra a Zurique.

O montanhismo notou. Em 2009, o Piolet d’Or — o prémio mais prestigiado da disciplina — foi para Steck e Simon Anthamatten pela primeira ascensão da face norte do Tengkampoche (6.500 metros), uma rota tecnicamente exigente e pouco divulgada nos Himalaias nepaleses. Nesse mesmo ano, chegou ao cume do Gasherbrum II (8.035 metros), o seu primeiro pico de 8.000 metros. Adicionou o Shisha Pangma em 10 horas e 30 minutos em 2011, seguido pelo Cho Oyu 18 dias depois. As velocidades que registava nos gigantes do Himalaia eram números que ninguém tinha posto naquelas rotas antes.

A temporada de 2013 partiu a máquina. Em abril, uma altercação com sherpas perto do Campo 2 no Evereste — um confronto cujos detalhes precisos permanecem disputados — tornou-se viral e deixou Steck, pelas suas próprias palavras, severamente deprimido. Seis meses depois, em outubro, regressou ao Himalaia e completou o que descreveu como um avanço solo de 28 horas pela face sul do Annapurna via a rota Lafaille. O problema era a ausência de qualquer documentação: nenhuma fotografia, nenhum dado GPS. Vozes sérias no mundo da escalada — Rolando Garibotti, Alexander e Thomas Huber, Yannick Graziani, Catherine Destivelle — questionaram a alegação. Dois sherpas disseram que tinham visto a sua lanterna mover-se firmemente para cima e acreditavam totalmente nele. O comité do Piolet d’Or recebeu cartas céticas mas atribuiu-lhe o prémio em 2014 mesmo assim. Nunca surgiu qualquer prova definitiva. A alegação permanece exatamente o que era em 9 de outubro de 2013: não verificável.

Em vez de se refugiar na controvérsia, Steck procurou algo indiscutível. No verão de 2015, ele e Michael Wohlleben completaram o projeto #82summits: todos os 82 picos alpinos acima dos 4.000 metros, sem transporte motorizado, em 62 dias. Cada cume teve testemunhas. Cada tempo foi registado. Em novembro desse ano, estabeleceu o seu último recorde no Eiger — 2 horas, 22 minutos e 50 segundos, um tempo que a montanha não viu aproximado desde então.

A National Geographic nomeou-o Aventureiro do Ano. Pela primeira vez, não havia nada para discutir.

Steck conhecera a sua esposa Nicole numa competição de escalada no gelo. Moldaram as suas vidas em torno das montanhas que amavam em comum. Na lua de mel, ele escalou livremente a Golden Gate — uma via de 3.000 pés de grau 5.13a no El Capitan de Yosemite — e ela estava com ele. Descreveu a escalada por prazer com Nicole na Patagónia, no Nepal e em Yosemite como uma das coisas mais descomplicadas que fazia.

Em abril de 2017, Steck chegou ao Campo Base do Evereste com um plano sem precedentes: uma travessia contínua do Evereste e do Lhotse sem oxigénio suplementar. O seu parceiro de escalada desenvolveu queimaduras de frio e a travessia teve de ser adiada. No dia 30 de abril, durante uma corrida de aclimatação no vizinho Nuptse, caiu aproximadamente 1.000 metros. A causa nunca foi determinada. Tinha 40 anos.

O que a sua carreira argumenta, em retrospetiva, é algo mais difícil de quantificar do que um tempo parcial: que o desejo de se mover sem documentação é tão antigo como o montanhismo, mas o momento em que o mundo deixou de aceitar esses recordes com base na fé foi um momento específico em outubro de 2013. A Máquina Suíça tinha sido sempre a sua própria testemunha. Quando isso se revelou insuficiente, nada mais lá estava para preencher o vazio.

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