Joanne Woodward, a atriz que trocou o estrelato de Hollywood pelo teatro e pela televisão

Joanne Woodward

Photo: MGM / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	27 de fevereiro de 1930 Thomasville, Geórgia
Ocupação	Actriz, produtora
Conhecido por	Filadélfia, A Idade da Inocência, Paixões Que Escaldam
Prémios	Óscar de melhor atriz · 2 Emmy · Globo de Ouro · 2 BAFTA · Prémio de melhor atriz do Festival de Cannes · SAG · Concha de Prata para melhor atriz do Festival de San Sebastián · Kennedy Center Honors · Óscar a la mejor actriz · Globo de Oro · Premio a la mejor actriz del Festival de Cannes

Na noite em que recebeu o maior prémio de representação de Hollywood, Joanne Woodward vestia um vestido que tinha cosido ela própria. Era o tipo de pormenor que a máquina de publicidade dos estúdios não sabia bem como aproveitar: uma nova estrela, casada com Paul Newman havia dois meses, a aparecer nos Óscares com uma criação sua, em vez de alta-costura emprestada. O gesto resumia toda a sua carreira. Woodward ganhou o Óscar por interpretar uma mulher com três personalidades distintas em As Três Faces de Eva e passou depois meio século a recusar tornar-se na personagem única e fácil de vender que a indústria cinematográfica esperava de uma vencedora do Óscar de Melhor Atriz.

É agora a mais velha vencedora viva desse prémio, uma distinção que herdou com a morte de Olivia de Havilland, e também a menos visível. A doença de Alzheimer afastou-a da vida pública há mais de uma década, e a sua ausência deixou que se instalasse uma versão mais simples da sua história: a mulher dedicada, parte do casamento mais duradouro do cinema americano. Os factos apontam para algo mais incisivo. Woodward escolheu deliberadamente papéis difíceis, interpretou mulheres que a maioria das estrelas da sua geração teria recusado e falou abertamente sobre o preço dessa escolha e do casamento.

A mãe adorava cinema e deu-lhe o nome de Joan Crawford. Woodward nasceu em Thomasville, na Geórgia, a 27 de fevereiro de 1930, e cresceu mudando-se entre pequenas localidades do estado — Blakely, Thomaston e depois Marietta —, antes de o divórcio dos pais levar a família para Greenville, na Carolina do Sul, onde terminou o liceu e representou no Little Theater local. Aos nove anos, infiltrou-se no desfile de estrelas na estreia de Gone with the Wind, em Atlanta, e sentou-se ao colo de Laurence Olivier. Quase quatro décadas depois, durante os ensaios de uma produção televisiva de Come Back, Little Sheba com ele, contou-lhe a história. Olivier disse que se lembrava.

Depois de estudar representação na Louisiana State University, foi para Nova Iorque, onde teve formação com Sanford Meisner na Neighborhood Playhouse e também estudou no Actors Studio. A televisão em direto foi a sua verdadeira escola: estreou-se em Robert Montgomery Presents, em 1952, e seguiu-se uma longa série de dramas antológicos. Na Broadway, foi suplente em Picnic, de William Inge, e foi aí que conheceu Paul Newman, ainda casado com a primeira mulher, Jacqueline Witte.

Em Hollywood, tudo aconteceu depressa. Estreou-se no cinema em 1955, no western passado depois da Guerra Civil Count Three and Pray; a Twentieth Century Fox assinou com ela um contrato de longa duração em janeiro de 1956; e A Kiss Before Dying deu-lhe o papel de uma herdeira perseguida por Robert Wagner, um assassino. Depois chegou As Três Faces de Eva. O filme de Nunnally Johnson pedia-lhe que interpretasse uma tímida dona de casa da Geórgia, a «má rapariga» impulsiva que vivia dentro dela e uma terceira mulher, mais equilibrada, cada uma com a sua própria voz e maneira de se mover. Woodward tornou as três convincentes sem deixar que nenhuma descambasse para o artifício. Casou-se com Newman em Las Vegas a 29 de janeiro de 1958 e ganhou o Óscar em março desse ano, aos 28 anos.

A Fox aproveitou a vitória como os estúdios costumavam fazer. Deu-lhe lugar acima do título em No Down Payment, de Martin Ritt, e juntou-a a Yul Brynner em The Sound and the Fury, adaptação de Faulkner realizada por Ritt. Sidney Lumet escolheu-a para contracenar com Marlon Brando e Anna Magnani em The Fugitive Kind, que teve dificuldades nas bilheteiras, mas lhe valeu a Concha de Prata de Melhor Atriz no festival de San Sebastián. Gypsy Rose Lee ensinou-lhe técnicas de burlesco para o papel principal de The Stripper, e contracenou com Sean Connery em A Fine Madness. Os filmes com Newman eram aqueles para que o público fazia fila: The Long, Hot Summer, From the Terrace, Paris Blues, A New Kind of Love. Mais tarde, confessou ter um «carinho» especial por From the Terrace, sobretudo porque ali se parecia com Lana Turner.

Joanne Woodward num retrato de estúdio de 1957 para a Twentieth Century Fox — Joanne Woodward em 1957, o ano de *As Três Faces de Eva*. Por 20th Century Fox – ebay, PD-US, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=42415613

É aqui que a versão oficial de Woodward perde força. A relação é geralmente apresentada primeiro como uma história de amor e só depois como uma parceria criativa, e a própria Woodward complicou ambas as versões. «No início, provavelmente tinha mesmo o sonho de ser uma estrela de cinema», disse. «Desvaneceu-se algures a meio dos meus 30 anos, quando percebi que não ia ser esse tipo de atriz.» Disse também, sem rodeios, que abrandou a carreira por causa dos filhos e que, na altura, se ressentiu disso; Newman partia para filmagens em exteriores e ela ficava em casa, porque uma vez que o acompanhou foi tomada por um sentimento de culpa avassalador. O casamento célebre teve um preço, e foi ela quem o discriminou. Até as histórias que circulam sobre ela são pouco fiáveis. É frequente dizer-se que foi a primeira pessoa a receber uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood, o que não é verdade: as 1550 estrelas originais foram instaladas em conjunto, e ela foi simplesmente a primeira celebridade disponível para posar junto da sua para os fotógrafos.

O trabalho que melhor a explica surgiu quando Newman passou para trás das câmaras. A sua estreia na realização, Rachel, Rachel, deu-lhe o papel de uma professora de uma pequena cidade, a meio dos 30 anos e ainda à espera de que a vida começasse, e valeu-lhes a ambos Globos de Ouro e nomeações para os Óscares. Quatro anos depois, realizou-a em The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds, adaptação de Alvin Sargent da peça de Paul Zindel, vencedora do Pulitzer, no papel de uma mãe amarga e desleixada que cria duas filhas, uma delas interpretada pela filha de ambos, Nell, sob o nome de Nell Potts. O Festival de Cannes distinguiu-a como Melhor Atriz. Em seguida, Summer Wishes, Winter Dreams, de Gilbert Cates, com argumento de Stewart Stern, deu-lhe o papel de uma dona de casa nova-iorquina que faz um balanço do marido, dos filhos e da mãe; o filme valeu-lhe uma terceira nomeação para os Óscares e o BAFTA de Melhor Atriz. Nenhum destes papéis era glamoroso. Era esse o propósito.

Também percebeu mais cedo do que a maioria das estrelas de cinema da sua geração o potencial da televisão e tratou-a como um lugar para trabalhar, não como um sítio onde desaparecer. Em Sybil, dezanove anos depois de As Três Faces de Eva, sentou-se do outro lado da secretária, no papel de Cornelia Wilbur, a psiquiatra que trata a paciente de Sally Field, diagnosticada com perturbação de personalidade múltipla. See How She Runs, em que interpretou uma professora divorciada que se prepara para uma maratona ao lado da filha Melissa, valeu-lhe um Primetime Emmy. Do You Remember Love deu-lhe outro, no papel de Barbara Wyatt-Hollis, uma poetisa e professora cuja memória está a ser apagada pela doença de Alzheimer — uma interpretação que hoje é difícil de ver da mesma maneira. Recebeu um terceiro Emmy como produtora executiva de Broadway’s Dreamers: The Legacy of the Group Theatre, e Breathing Lessons, ao lado de James Garner, valeu-lhe um Globo de Ouro e um prémio do Screen Actors Guild. Durante três temporadas, foi também apresentadora de Live from the Met, na PBS, onde introduzia transmissões de ópera e entrevistava cantores e maestros.

O seu melhor filme tardio foi um projeto que acalentou durante três décadas. Woodward leu o romance Mrs. Bridge, de Evan S. Connell, quando foi publicado, em 1959, e quis adaptá-lo; quando James Ivory filmou Mr. & Mrs. Bridge com ela e Newman, já tinha finalmente idade para interpretar a mulher de Kansas City cujas boas maneiras se tinham transformado numa espécie de prisão. O New York Film Critics Circle distinguiu-a como Melhor Atriz, e o filme valeu-lhe a quarta nomeação para os Óscares. Em 1993, interpretou a mãe de Tom Hanks em Filadélfia, de Jonathan Demme, e narrou The Age of Innocence, de Martin Scorsese, sobrepondo a ironia seca de Edith Wharton aos salões da velha Nova Iorque.

Nunca abandonou os palcos. Regressou à Broadway em Candida, de Shaw, escreveu e realizou uma adaptação televisiva de Come Along with Me, de Shirley Jackson, dirigiu reposições off-Broadway de Golden Boy e Waiting for Lefty, de Clifford Odets, e foi diretora artística do Westport Country Playhouse entre 2001 e 2005. Foi também produtora executiva da produção televisiva de Our Town, de 2003, na qual Newman interpretou o Diretor de Cena. Aos 60 anos, concluiu a licenciatura que fora fazendo aos poucos durante mais de dez anos, formando-se no Sarah Lawrence College ao lado da filha mais nova, Clea, com Newman a proferir o discurso de graduação.

O casal criou as três filhas, Nell, Melissa e Clea, em Westport, no Connecticut, bem longe dos estúdios de Los Angeles. Em 1988, fundaram o Hole in the Wall Gang Camp, em Ashford, no Connecticut, um campo de férias gratuito para crianças com cancro e outras doenças graves; a organização-mãe, SeriousFun Children’s Network, é dirigida por Clea desde 2012. Em 1992, Woodward e Newman receberam juntos as Kennedy Center Honors. Foram também mentores de Allison Janney, que conheceram quando Newman a dirigiu numa peça no Kenyon College; Janney agradeceu-lhes no seu discurso de aceitação do Óscar.

O último trabalho de Woodward no ecrã ao lado de Newman foi Empire Falls, da HBO, em 2005, no qual interpretou Francine Whiting, a mulher mais rica da cidade e aquela que controla os destinos de todos os outros. Foi diagnosticada com a doença de Alzheimer em 2007; Newman morreu de cancro do pulmão em setembro de 2008, depois de cinquenta anos de casamento. Seguiram-se alguns trabalhos de locução, e a sua última aparição pública aconteceu em 2013. Em 2022, o documentário de seis episódios de Ethan Hawke para a HBO Max, The Last Movie Stars, reconstruiu a história do casal a partir das transcrições de entrevistas que Stewart Stern gravara para as memórias abandonadas de Newman, com atores a lerem as palavras de Woodward, Newman e dos seus amigos. Hawke disse que a família queria que a série fosse lançada enquanto ela ainda estivesse viva e a pudesse ver.

Completou 96 anos em fevereiro de 2026. Hoje, o seu nome continua a ter sobretudo uma presença pública através de instituições. Marietta, na Geórgia, inaugurou o Joanne Woodward Park em 2017 e, este ano, o Westport Country Playhouse escolheu a sua turma de estagiários Woodward de 2026: quatro estudantes selecionados entre 79 candidatos para um programa com o nome da antiga diretora artística do teatro. A lista de distinções é extensa: quatro nomeações para os Óscares e uma vitória, três Primetime Emmys em nove nomeações, três Globos de Ouro, um BAFTA e o prémio de Cannes. É também o aspeto menos interessante da sua história.

Vista no seu conjunto, a carreira parece menos uma sucessão de oportunidades falhadas de alcançar o estrelato do que um argumento que Woodward defendeu durante cinquenta anos: uma mulher no ecrã podia ser assustada, vulgar, desgrenhada ou furiosa e continuar a dominar o plano. O vestido que coseu para a noite dos Óscares é a imagem de que as pessoas se lembram. A professora à espera que a vida comece, a mãe que se enfurece na cozinha em Marigolds e a poetisa que perde as próprias palavras são a prova — e serão elas a matéria de estudo da próxima geração de atores que a descobrir.