John Pomeroy, o animador da Disney que a Prada chamou contra a IA

John Pomeroy

Photo: Cpl. William B. Hill / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de março de 1951 Los Angeles, California, United States
Ocupação	Animador

Um grupo de ratinhos desenhados rouba os sapatos de Sadie Sink na nova campanha de Natal da Prada, enquanto uma raposa cínica segue Maya Hawke pela neve. Todos estes animais foram desenhados a lápis e em papel por uma equipa dirigida por John Pomeroy, e a imprensa de moda interpretou a escolha como uma crítica às imagens geradas por computador que se têm infiltrado na publicidade de Natal. Para Pomeroy, o lápis não é uma declaração de intenções. É a ferramenta que um dia o levou a sair da Disney para a proteger — e a razão por que, mais tarde, voltou.

O caminho começou ao lado da família Disney. Cresceu em Toluca Lake, em Los Angeles, tendo como vizinho Roy Disney, sobrinho de Walt. Em miúdo, descobriu na biblioteca pública The Art of Walt Disney, um livro volumoso sobre a forma como os artistas deram vida a Pinóquio e Bambi através da animação, e que, segundo conta, leu dez vezes. Escrevia ao estúdio quase todas as semanas. Aos quinze anos, levou um portefólio até à entrada dos estúdios, em Burbank, mas mandaram-no embora porque não estavam a contratar ninguém. Ainda assim, recorda, saiu de lá cheio de energia, simplesmente por ter estado à porta.

Pomeroy nasceu em Los Angeles a 26 de março de 1951 e estudou ilustração no ArtCenter College of Design, em Pasadena. Na segunda tentativa, em 1972, cruzou-se com Milt Kahl, um dos Nine Old Men, que lhe disse que a sua perspetiva estava errada. Pomeroy frequentou uma aula de perspetiva e voltou. Em janeiro de 1973, a Disney aceitou-o no seu programa de formação, onde Eric Larson se tornou seu mentor. Queria pintar cenários; ver o seu primeiro teste a lápis ganhar movimento numa Moviola mudou tudo. «Percebi que estava a criar algo a partir do nada», disse. «E fiquei viciado.»

A aprendizagem foi dura. Frank Thomas supervisionou a sua primeira cena, em Winnie the Pooh and Tigger Too, na qual Tigger se afasta depois de lhe dizerem que nunca mais poderá saltar, e obrigou-o a redesenhá-la cerca de dezoito vezes. Depois, Ollie Johnston levou-o para As Aventuras de Bernardo e Bianca, onde ajudou a desenvolver a órfã Penny, e ensinou-lhe, nas palavras de Pomeroy, a ser «um ator com um lápis». Em Meu Amigo o Dragão, trabalhou ao lado de outros dois jovens animadores, Don Bluth e Gary Goldman. Aos fins de semana, os três aprendiam o resto da produção cinematográfica na garagem de Bluth: gravavam bandas sonoras, fotografavam desenhos e filmavam efeitos. Da garagem saiu uma curta-metragem, Banjo the Woodpile Cat.

A 13 de setembro de 1979, Bluth, Goldman, Pomeroy e um grupo de colegas animadores demitiram-se para fundar a Don Bluth Productions. O desentendimento prendia-se com um estúdio que, na opinião deles, estava a descurar o ofício que os antigos mestres tinham construído, e o plano era fazer longas-metragens como esses mestres lhes haviam ensinado. O Segredo de NIMH, lançado em 1982, com Pomeroy como produtor, coargumentista e diretor de animação, provou que a ideia podia resultar. Seguiu-se o jogo de arcada em laserdisc Dragon’s Lair, criado com o designer Rick Dyer. Quando esse mercado entrou em colapso, a empresa declarou falência.

A empresa ressurgiu como Sullivan Bluth Studios, com o empresário Morris Sullivan, Steven Spielberg como parceiro na primeira longa-metragem e um grande estúdio de animação em Dublin. Pomeroy foi diretor de animação e produtor de Fievel – Um Conto Americano, que, em 1986, teve receitas superiores às do filme de ratos que a própria Disney lançou nesse ano, Rato Basílio, o Grande Mestre dos Detectives, tornando-se a longa-metragem de animação com maior receita de bilheteira na estreia até então. Em Busca do Vale Encantado, com Spielberg e George Lucas como produtores executivos, chegou em 1988. Em 1989, Pomeroy regressou à Califórnia para dirigir uma unidade americana do estúdio, que forneceu a animação para Todos os Cães Merecem o Céu.

A história do rebelde costuma ser contada como uma vitória: os dissidentes saíram da Disney e venceram-na nas bilheteiras. O próprio relato de Pomeroy é menos elogioso em relação à rebelião. Longas-metragens posteriores de Bluth, como Rock-a-Doodle, fracassaram junto da crítica e nas bilheteiras, e Pomeroy atribui os problemas ao que se passava dentro do estúdio, não fora dele. «Começámos a cair numa rotina criativa», disse. O trabalho de produtor tinha-lhe tirado o lápis das mãos. «Estava a morrer enquanto artista.» Tinha saído da Disney para continuar a desenhar, mas a empresa que ajudara a construir já não o deixava desenhar. Em 1992, vendeu a sua participação e voltou a pintar.

Don Hahn, produtor da Disney e velho amigo, trouxe-o de volta para supervisionar a animação de John Smith em Pocahontas, uma personagem concebida por Pomeroy e animada por uma equipa de catorze pessoas. Fantasia 2000 deu-lhe a oportunidade de trabalhar com o seu vizinho de infância, Roy Disney. Depois, liderou a animação de Milo Thatch, o herói linguista de Atlântida: O Continente Perdido, e trabalhou como animador em O Planeta do Tesouro. Em 2003, quando a Disney encerrou o seu departamento de longas-metragens desenhadas à mão, saiu pela segunda vez.

As décadas de trabalho como freelancer foram mais estáveis do que glamorosas. Foi animador principal em George, o Curioso, da Universal, trabalhou como animador em Os Simpsons: O Filme e participou nos filmes de Tom and Jerry da Warner Bros. e em Fancy Nancy, da Disney Television Animation. Ilustrou Walt’s Imagination: The Life of Walt Disney, a biografia ilustrada de Walt Disney escrita por Doreen Rappaport e publicada pela Disney Hyperion em 2018, o que significou desenhar homens com quem outrora trabalhara. Esculpe bustos que os animadores usam para observar uma personagem em três dimensões, pinta cenas históricas e dá aulas de animação na Lipscomb University, em Nashville. Tornou-se cristão em 1998 e fala do seu trabalho nesses termos.

A campanha «Drawing Prada» da Prada, lançada a 27 de outubro de 2026, junta fotografias de Glen Luchford com Sink, Hawke, Chen Haoyu, Kelvin Harrison Jr. e Luther Ford a animais desenhados pelos artistas de Pomeroy, e inclui curtas-metragens que misturam imagem real e animação desenhada à mão. A WWD, que noticiou a campanha em primeira mão, chamou-lhe «o antídoto da Prada ao lixo de IA». Pomeroy, creditado como diretor de animação, falou do ofício, não da tecnologia: «Há uma razão muito concreta e deliberada para fazer animação desenhada à mão: mostrar que ela tem valor.» E acrescentou: «Aprendi o meu ofício com lápis e papel.»

Essa frase resume toda a carreira. O estudante a quem Milt Kahl mandou aprender perspetiva é agora chamado quando uma casa de luxo quer provar que um desenho foi feito por uma mão humana. Pomeroy diz que quer transmitir esse método à próxima geração, e está a fazê-lo tanto numa sala de aula em Nashville como numa campanha da Prada.

Etiquetas: Prada, animadores, John Pomeroy, An American Tail, Don Bluth, Gary Goldman

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