Bob Chapek, o antigo líder da Disney que acusa Bob Iger de sabotagem

Bob Chapek

Photo: elisfkc2 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1960 Hammond
Ocupação	Gestor

As memórias de Bob Chapek regressam sempre à mesma pergunta: o que fez para perder o cargo? «A resposta, mais uma vez, é nada», escreve, a propósito da noite de domingo em que o conselho de administração da Walt Disney Company devolveu a Bob Iger o cargo de presidente executivo. No livro, identifica o responsável. Iger, afirma, desempenhou «um papel intencional e premeditado no fim abrupto da minha passagem pelo cargo de presidente executivo da Disney». Chapek também garante ter descoberto Josh D’Amaro, o responsável pelos parques que hoje dirige a Disney, antes de toda a gente. Iger recusou comentar os excertos, e a Disney manteve-se em silêncio.

Há uma coisa que um livro não pode mudar: aquilo de que a maioria dos visitantes mais se lembra do seu mandato — a conta. Acabou o autocarro gratuito do aeroporto para o Walt Disney World, e a fila gratuita FastPass deu lugar à Lightning Lane paga, enquanto os bilhetes, a comida e os passes anuais ficaram todos mais caros. Chapek continua sem pedir desculpa por nada disso. «No mínimo, estávamos a deixar oportunidades de receita por aproveitar para não mexer num vespeiro», escreve.

O caminho até ao castelo começou perto das refinarias de petróleo na margem sul do lago Michigan. Robert Alan Chapek nasceu em 1960 e cresceu no bairro de Robertsdale, em Hammond, no Indiana. O pai, Bernard, era veterano da Segunda Guerra Mundial e trabalhava como maquinista numa refinaria em Whiting; a mãe, Marie, trabalhava numa agência de seguros em East Chicago. Chapek foi acólito na igreja de St. John the Baptist, em Whiting, e a família fazia uma viagem anual ao Walt Disney World. Estudou microbiologia na Indiana University, fez um MBA na Michigan State University e começou a carreira na gestão de marcas da H. J. Heinz e na publicidade da J. Walter Thompson.

Entrou na Disney em 1993 como diretor de marketing da Buena Vista Home Entertainment, uma divisão que ainda ganhava dinheiro com cassetes VHS. Passou quase duas décadas nessa área pouco vistosa da empresa, transferindo o catálogo para DVD e, depois, para Blu-ray. Em 2006, tornou-se presidente da divisão; em 2009, passou a presidente da distribuição da Walt Disney Studios. «Sempre foi um executivo que se percebia que ia subir», disse mais tarde Michael Eisner.

Em 2011, Chapek assumiu a direção da Disney Consumer Products. Depois da aquisição da Lucasfilm, integrou os produtos de Star Wars na máquina de licenciamento da Disney e, em 2013, conseguiu que a Hasbro pagasse 80 milhões de dólares em royalties para prolongar a licença de brinquedos da Marvel, além de até 225 milhões de dólares pelos futuros produtos de Star Wars.

A verdadeira prova chegou nos parques. Nomeado presidente da Walt Disney Parks and Resorts em fevereiro de 2015, em substituição de Tom Staggs, herdou a construção da Shanghai Disneyland a meio. O complexo, orçado em 5,5 mil milhões de dólares, estava atrasado, e Iger voou para a China mais de dez vezes para acompanhar a forma como o responsável pelos parques geria os orçamentos e as obras. Abriu em 2016. Seguiu-se Pandora – The World of Avatar, no Animal Kingdom, e depois as duas áreas Star Wars: Galaxy’s Edge, na Califórnia e na Florida. Segundo o The New York Times, Chapek investiu mais de 24 mil milhões de dólares em parques, hotéis e navios de cruzeiro — mais do que a Disney pagou, no total, pela Pixar, pela Marvel e pela Lucasfilm. Em 2018, a área de produtos de consumo voltou a ficar sob a sua alçada.

Iger escolheu-o como sucessor em fevereiro de 2020. A decisão surpreendeu muitos funcionários da Disney, que esperavam que o cargo fosse para Kevin Mayer, responsável pelo lançamento do Disney+. Iger manteve-se como presidente executivo do conselho de administração e, segundo relatos, conservou o gabinete e brincava com os «Big Bob» e «Little Bob». Poucas semanas depois, a pandemia fechou os parques que Chapek melhor conhecia. Em outubro de 2020, reorganizou a empresa: uma nova unidade de distribuição, liderada por Kareem Daniel, passou a controlar os orçamentos e as decisões de lançamento, em vez dos responsáveis criativos. Mulan chegou ao Disney+ mediante pagamento adicional, e Soul nem sequer estreou nas salas de cinema. Quando Black Widow estreou simultaneamente nos cinemas e no streaming, Scarlett Johansson processou a Disney, alegando que a forma de lançamento lhe tinha custado rendimentos. A empresa chegou a acordo com a atriz, em termos que não foram divulgados.

Os argumentos contra Chapek não dependem da versão dos acontecimentos de Iger. No início de 2022, recusou tomar publicamente posição sobre a Parental Rights in Education Act da Florida e defendeu, num memorando, que as declarações das empresas são muitas vezes «instrumentalizadas» e pouco mudam as opiniões. Os funcionários e os talentos criativos da própria Disney ficaram furiosos; dias depois, Chapek pediu desculpa e suspendeu os donativos políticos da empresa na Florida. A inversão de posição viria a ser vista como um dos principais motivos para o estado avançar contra o distrito especial do Walt Disney World. Em junho de 2022, o conselho de administração renovou o seu contrato por três anos. Depois, a 8 de novembro, a empresa anunciou que o Disney+ tinha chegado aos 164,2 milhões de subscritores, ao mesmo tempo que a divisão de streaming registava prejuízos de cerca de 1,5 mil milhões de dólares no trimestre. O lucro por ação ficou nos 30 cêntimos, contra os 55 cêntimos esperados pelos analistas. Doze dias depois, Chapek já tinha saído. Nas memórias, atribui grande parte da culpa à sabotagem. O livro repete, com base em fontes não identificadas, a suspeita de que Iger saiu em 2020 por prever a chegada da pandemia; o The New York Times observou que o livro não apresenta provas disso.

Esperava-se que o pacote de saída rondasse os 23,4 milhões de dólares. Os queixosos desistiram, poucos meses depois, de um processo de 2023 no âmbito do mercado de valores mobiliários, que acusava Chapek e outros executivos de terem induzido os investidores em erro quanto ao número de subscritores do Disney+. Em janeiro de 2024, Chapek entrou para o conselho de administração da Masimo, uma empresa de tecnologia médica, alegadamente por escolha do fundador, Joe Kiani. Uma batalha de procurações pôs fim ao mandato de Kiani, e Chapek demitiu-se, com efeitos a partir da assembleia anual da empresa, em 2025, sem invocar qualquer divergência. Entretanto, D’Amaro, que Chapek nomeara presidente dos parques em maio de 2020, foi escolhido em fevereiro de 2026 para ser o próximo presidente executivo da Disney e tomou posse em março. «Defendi repetidamente a ideia de o promover», escreve Chapek.

Chapek e a mulher, Cynthia, casaram-se em 1980. Têm três filhos, um dos quais é Brian Chapek, produtor da Marvel Studios, e vivem em Westlake Village, na Califórnia.

Behind the Castle Walls: My Thirty Years at the Happiest Place on Earth foi publicado pela Gallery Books a 29 de setembro de 2026; a edição britânica chegou em outubro. Na CNBC, Chapek disse que escreveu o livro porque «senti que tinha de contar a verdade». Na página impressa, exprime-se de forma menos polida: «Não tive oportunidade de acabar o que comecei. Para dizer a verdade, isso deixa-me furioso.» Neste outono, continuará a defender a sua versão dos acontecimentos no circuito promocional. A empresa, agora dirigida pelo executivo que diz ter descoberto, não tem nada a dizer sobre o assunto.

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