Bob Iger, o gestor que comprou a Marvel, quer agora os Lakers

Bob Iger

Photo: hyku / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de fevereiro de 1951 Oceanside
Ocupação	Gestor de empresas de media
Prémios	Knight Commander of the Order of the British Empire · Prémio Trustees · Membro da Academia de Artes e Ciências dos Estados Unidos

Bob Iger passou a vida profissional a convencer pessoas a vender-lhe aquilo que tinham construído. Steve Jobs vendeu-lhe a Pixar e George Lucas, depois de um longo namoro, vendeu-lhe Star Wars. A única negociação que o antigo presidente executivo da Disney nunca conseguiu fechar sem sobressaltos foi consigo próprio: quando sair da empresa e quem ficaria responsável por ela. Finalmente conseguiu fazê-lo, à segunda tentativa, e, poucos meses depois, apertava a mão a Josh Kushner para fechar um negócio por um valor recorde pelos Los Angeles Lakers, uma equipa cujos proprietários são avaliados pelos estandartes de campeão, e não pelos fins de semana de estreia.

A história começa muito longe daqui. Robert Alan Iger nasceu em Nova Iorque, cresceu em Oceanside, em Long Island, e estudou televisão e rádio no Ithaca College. Durante alguns meses, apresentou a meteorologia na televisão local de Ithaca, antes de passar definitivamente para trás das câmaras. A etapa seguinte foi a ABC, em Manhattan, onde começou como supervisor de estúdio, no primeiro degrau de uma escada que demorou quinze anos a subir.

Quando Brandon Stoddard se demitiu do cargo de responsável pela ABC Entertainment, em março de 1989, Iger, que se tinha licenciado no Ithaca College em 1973 e entrado na ABC no ano seguinte, conseguiu o lugar aos 38 anos. Uma das suas primeiras decisões foi apostar em David Lynch e Mark Frost. O episódio-piloto de Twin Peaks tinha sido encomendado antes da sua chegada; Iger convenceu os cépticos escritórios de Nova Iorque a avançar com uma série. Alguns anos mais tarde, teve de persuadir Dan Burke, da Capital Cities, a emitir NYPD Blue, o drama policial de Steven Bochco que pôs à prova os limites do que a televisão generalista americana estava disposta a mostrar às dez da noite. A resposta de Burke, como Bochco viria a recordar, foi, em suma: esperemos que tenhas razão. Iger foi nomeado presidente e diretor de operações da Capital Cities/ABC em 1994 e, quando a Disney comprou a empresa, em 1995, seguiu com ela.

A década seguinte foi uma aprendizagem com Michael Eisner: primeiro à frente da Walt Disney International e, a partir de 2000, como presidente e diretor de operações. Quando o conselho de administração o nomeou sucessor de Eisner, em março de 2005, a divisão de animação da empresa perdia terreno para a Pixar e a relação com Jobs tinha azedado. Iger assumiu o cargo em 1 de outubro de 2005 e, quatro meses depois, anunciou um negócio de 7,4 mil milhões de dólares, pago integralmente em ações, para comprar a Pixar. A operação tornou Jobs o maior acionista individual da Disney e colocou a liderança da Pixar à frente do próprio estúdio de animação da Disney.

O negócio da Pixar definiu o modelo. Em 2009, seguiu-se a Marvel Entertainment, por cerca de 4 mil milhões de dólares, e, em 2012, a Lucasfilm, por aproximadamente o mesmo valor. Iger tornou-se presidente do conselho de administração em 2012, inaugurou o Shanghai Disney Resort em 2016 e, em março de 2019, concluiu a compra, por 71,3 mil milhões de dólares, da maior parte do negócio de cinema e televisão da 21st Century Fox. Em novembro desse ano, o Disney+ entrou em funcionamento. Nesse ano, a revista Time elegeu-o Pessoa do Ano no Mundo dos Negócios e a Random House publicou as suas memórias, The Ride of a Lifetime, um livro de gestão disfarçado de relato de carreira.

O ponto fraco deste percurso está no último capítulo que Iger escreveu. A data da sua saída foi adiada mais do que uma vez durante o primeiro mandato, e Tom Staggs, o diretor de operações há muito apontado como sucessor, deixou a empresa em 2016 sem chegar ao cargo. Quando finalmente passou o lugar de presidente executivo a Bob Chapek, em fevereiro de 2020, manteve-se como presidente executivo do conselho de administração e saiu no final de 2021. Em novembro de 2022, o conselho afastou Chapek e chamou Iger de volta. O segundo mandato foi um trabalho diferente: cerca de 7.000 despedimentos, um negócio de streaming que tinha de deixar de dar prejuízo e uma disputa por procurações com Nelson Peltz, que Iger venceu em abril de 2024, quando os acionistas reelegeram os doze candidatos ao conselho de administração propostos pela empresa. Em julho de 2023, com argumentistas e atores em greve, chamou às suas exigências «irrealistas». E a compra da Fox, o maior de todos os seus negócios, deixou a Disney carregada de dívida pouco antes de a pandemia encerrar os seus parques.

Chapek já pôs a sua versão por escrito. Behind the Castle Walls, as suas memórias, escritas com Don Yaeger para a Gallery Books, acusam Iger de uma «campanha implacável de três anos para me afastar». É o relato de um homem, escrito pelo executivo que o conselho de administração afastou, mas insiste na pergunta que os admiradores de Iger menos gostam de fazer: como é que um presidente executivo que criou um fluxo fiável de super-heróis nunca criou um para o seu próprio cargo.

A transição que vingou aconteceu na assembleia anual da Disney, a 18 de março de 2026, quando Josh D’Amaro, que liderava a divisão de parques e experiências, se tornou presidente executivo e Dana Walden assumiu o cargo recém-criado de presidente e diretora criativa. Iger mantém-se como consultor sénior e membro do conselho de administração até sair da empresa, a 31 de dezembro de 2026. Em abril, voltou à Thrive Capital, a empresa de capital de risco de Kushner, como consultor. Em agosto, na convenção de fãs D23, em Anaheim, a Disney distinguiu-o como Disney Legend, com D’Amaro a apresentá-lo em palco.

Quatro dias antes, a ESPN noticiara que Iger e Kushner tinham chegado a acordo para comprar os Lakers a Mark Walter por 12,5 mil milhões de dólares, um valor recorde para uma equipa desportiva profissional. «O negócio ficou fechado em três dias», disse Iger. Mas ainda não está concluído. A venda precisa da aprovação de pelo menos 23 dos 30 proprietários da NBA; estes não votaram o negócio na reunião de setembro, e Jeanie Buss está a contestar o plano dos irmãos de venderem os restantes 17,8% da participação da família Buss ao novo grupo. Iger não é estreante na propriedade de equipas: em 2024, ele e a mulher, a jornalista Willow Bay, assumiram o controlo do clube de futebol feminino Angel City FC.

Iger e Bay casaram-se em 1995 e têm dois filhos; ele tem duas filhas do primeiro casamento, com Susan Iger. Para além dos cargos na Disney, recebeu da Coroa britânica um título honorífico de cavaleiro, em 2022, e foi feito Chevalier de la Légion d’honneur em outubro de 2024.

O que acontecerá a seguir depende de uma votação dos proprietários da NBA, que, segundo noticiou a ESPN, deverá realizar-se em novembro, e de uma disputa na família Buss que regressará aos tribunais em dezembro. Se ambas as coisas lhe correrem de feição, o homem que passou meio século a vender histórias começará 2027 com um emprego avaliado pelo marcador e com Luka Dončić, em vez de uma lista de projetos de estúdio, a carregar a sua reputação.

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