Larry Ellison, o fundador da Oracle que aposta a fortuna na IA e em Hollywood

Larry Ellison

Photo: Oracle Corporate Communications / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de agosto de 1944 New York City, New York, United States
Ocupação	Cofundador, presidente executivo e diretor de tecnologia da Oracle
Prémios	Prémio Golden Plate da American Academy of Achievement · Bay Area Business Hall of Fame

Larry Ellison passou a vida profissional a vender coisas ligeiramente antes de elas existirem. A primeira base de dados da Oracle chegou aos clientes identificada como versão dois; nunca tinha existido uma versão um. Meio século depois, o homem que cofundou a Oracle está a repetir a mesma jogada numa escala que ninguém no Silicon Valley tentou, construindo centros de dados para inteligência artificial com dinheiro emprestado e, ao mesmo tempo, financiando o império de Hollywood do filho com ações suas dadas como garantia.

A sua propensão para o risco tem uma história de origem que raramente suaviza. A mãe, Florence Spellman, entregou-o aos nove meses, depois de uma pneumonia, aos cuidados da tia e do tio, em Chicago. O rapaz cresceu no bairro de South Shore com uma mãe adotiva carinhosa e um pai adotivo, Louis Ellison, que adotara o apelido em referência a Ellis Island e que Larry recordava como austero e pouco solidário. Recusou fazer bar mitzvah aos treze anos e só voltou a encontrar a mãe biológica aos quarenta e oito.

Ellison, cujo nascimento em Nova Iorque está registado a 17 de agosto de 1944, matriculou-se num curso pré-médico na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. Saiu sem fazer os exames finais do segundo ano, depois de a mãe adotiva morrer. Após um verão na Califórnia, em 1966, experimentou um semestre de física e matemática na Universidade de Chicago, onde teve o primeiro contacto com a conceção de computadores. Depois mudou-se para Berkeley para trabalhar como programador, primeiro na Ampex, onde um dos seus projetos foi uma base de dados para a CIA com o nome de código Oracle.

A ideia que o tornou rico veio do artigo de outra pessoa. Edgar F. Codd, da IBM, tinha descrito o modelo relacional de dados, mas a IBM demorou a transformá-lo num produto. Em 1977, Ellison juntou-se ao seu antigo supervisor na Ampex, Bob Miner, bem como a Ed Oates e Bruce Scott, na Software Development Laboratories, investindo 1200 dólares dos 2000 dólares de capital da empresa. Os outros eram melhores engenheiros, por isso Ellison ficou responsável pelas vendas. A empresa passou a chamar-se Relational Software em 1979 e adotou o nome do seu produto em 1983.

A cultura de vendas que criou quase levou a empresa à ruína. Em 1990, a Oracle contabilizava no trimestre corrente o valor de licenças futuras, inflacionando os prémios e as receitas até as vendas prometidas não se concretizarem. A empresa despediu cerca de um décimo dos trabalhadores, reformulou os resultados duas vezes e chegou a acordo em ações coletivas movidas por acionistas. Uma década depois, um processo por utilização de informação privilegiada relacionado com a venda de quase mil milhões de dólares em ações da Oracle terminou em 2005 com Ellison a doar 100 milhões de dólares à sua própria fundação, sem reconhecer qualquer irregularidade. Em Lānaʻi, a ilha havaiana que comprou quase na totalidade em 2012, os residentes trabalham muitas vezes para as suas empresas e arrendam-lhes imóveis; em 2022, o condado de Maui teve de avisar a empresa que gere o seu resort para não impedir o acesso a uma praia pública. O padrão que os críticos identificam é consistente: Ellison encara os limites como pontos de partida para negociar.

A Oracle sobreviveu à Sybase e à Informix nas guerras das bases de dados dos anos 1990, e Ellison integrou o conselho de administração da Apple em 1997, a convite do amigo Steve Jobs, onde permaneceu até 2002. Seguiram-se os anos das aquisições, com a Sun Microsystems em 2010 e a NetSuite por 9,3 mil milhões de dólares em 2016. Em 2014, entregou o cargo de diretor executivo a Mark Hurd e Safra Catz e passou a presidente executivo do conselho de administração e diretor de tecnologia, funções que ainda exerce.

O dinheiro também foi para o mar e para os campos de ténis. O iate BMW Oracle Racing venceu a Taça América em 2010; em 2013, a Oracle Team USA recuperou de uma desvantagem de 1-8 frente à Emirates Team New Zealand e venceu por 9-8 na baía de São Francisco, numa defesa do título disputada depois de a equipa ter sido penalizada em dois pontos por alguns dos seus membros terem feito batota em provas de preparação. Comprou o torneio de Indian Wells em 2009 e cofundou a SailGP com Russell Coutts em 2019.

A inteligência artificial transformou uma empresa de bases de dados numa aposta em eletricidade e betão. Em janeiro de 2025, Ellison esteve na Casa Branca com Sam Altman e Masayoshi Son para anunciar o Stargate Project. A 10 de setembro desse ano, a Oracle anunciou 455 mil milhões de dólares em receitas futuras contratualizadas, contra cerca de 180 mil milhões esperados pelos analistas, e as suas ações dispararam cerca de 36%, na melhor sessão desde 1992. Durante algumas horas, o índice da Bloomberg colocou Ellison no primeiro lugar da lista das pessoas mais ricas do mundo. Dias depois, a Oracle nomeou Clay Magouyrk e Mike Sicilia codiretores executivos e, em janeiro de 2026, adquiriu uma participação de 15% na empresa comum criada para gerir a operação norte-americana do TikTok.

Hollywood é a outra metade da aposta. O fundo fiduciário da família financiou a fusão da Paramount com a Skydance, o estúdio dirigido pelo filho de Ellison, David Ellison, em agosto de 2025. Quando a Warner Bros. Discovery optou por um acordo com a Netflix, Larry Ellison garantiu pessoalmente 40,4 mil milhões de dólares em capital próprio para sustentar a contraoferta hostil da Paramount. Após nove propostas, a aquisição ficou concluída a 6 de outubro de 2026, e a empresa resultante da fusão adotou o nome Skydance. O acordo numa ação judicial movida por procuradores-gerais estaduais implicou a criação de um conselho de independência editorial para a CNN e o compromisso de investir mais 1,5 mil milhões de dólares em filmes ao longo de cinco anos. A Bloomberg estimou que os Ellison investiram cerca de 17 mil milhões de dólares. A filha de Ellison, Megan Ellison, fundou a Annapurna Pictures; o próprio surgiu numa breve participação em Homem de Ferro 2 e foi interpretado por Hart Bochner em The Dropout: A História de uma Fraude, como um dos primeiros investidores da Theranos.

A fatura está agora à vista. Em outubro, o The Wall Street Journal noticiou que Ellison dera ações da Tesla e da SpaceX como garantia para obter mais empréstimos bancários, e o documento de procuração da Oracle indica que 413 milhões das suas ações da Oracle estão dadas como garantia de empréstimos pessoais — cerca de 36% da sua participação. A 2 de novembro, a Oracle apresentou um pedido para angariar 20 mil milhões de dólares através da emissão de novas ações e obrigações para financiar a expansão dos centros de dados, depois de um ano fiscal em que o fluxo de caixa livre foi negativo em 23,7 mil milhões de dólares. Três dias depois, uma nova queda fez Ellison sair do top dez da Forbes, e as ações da Skydance estavam a ser negociadas cerca de 41% abaixo do preço de emissão de 12 dólares.

Longe dos mercados, mantém uma disciplina ascética e diz que evita o álcool e as drogas porque não suporta nada que lhe tolde o pensamento. É casado com Jolin Zhu, formada pela Universidade de Michigan, união que se tornou pública em 2024. A sua atividade filantrópica passa sobretudo pelo Ellison Institute of Technology, criado na sequência de uma doação de 200 milhões de dólares à Universidade do Sul da Califórnia e que abriu um campus em Oxford em 2023.

Aos 82 anos, Ellison continua a ocupar a presidência do conselho de administração e a dirigir a área tecnológica da Oracle, e a empresa disse aos investidores que as despesas de capital atingirão o pico neste e no próximo ano fiscal. A questão de que depende agora a sua fortuna é saber se os contratos de IA se transformarão em dinheiro antes de a dívida vencer — e é a mesma aposta que fez com a versão dois.

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