Judd Tully, cinco décadas na primeira fila dos escândalos do mercado de arte

Judd Tully

Photo: Meenween / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de abril de 1947 Chicago, Illinois, United States
Ocupação	Crítico de arte, jornalista e cineasta

O mercado da arte não gosta de ser observado. Prefere a linguagem da raridade, das vendas privadas, das conversas discretas em salas de paredes brancas. Judd Tully passou cinquenta anos a fazê-lo falar na mesma.

Não chegou à crítica de arte pelo caminho convencional. Nascido Judd Goldstein, no lado norte de Chicago, começou por aplicar o instinto jornalístico num contexto muito distante das galerias e casas de leilões: The Berkeley Barb, o jornal underground onde cobriu os julgamentos dos Soledad Brothers, de George Jackson e de Angela Davis, nos primeiros anos da década de 1970, politicamente carregados. Os temas eram outros — direitos civis, poder do Estado, justiça contestada —, mas o método era o mesmo: encontrar aquilo que a instituição quer calar e escrever sobre isso com precisão.

Quando chegou a Nova Iorque, por volta de 1972, o mundo da arte entrava numa das suas manias periódicas, e Tully estava posicionado para a documentar. A trabalhar como freelancer para a Flash Art, o New Art Examiner e o SoHo Weekly News, começou a construir aquele tipo de conhecimento institucional que leva uma década a adquirir e uma vida inteira a aplicar. Em 1985, o The Washington Post já o usava como correspondente para cobrir o mercado de leilões — um tema que estava prestes a tornar-se uma das histórias definidoras da vida cultural americana.

A euforia de meados dos anos 80 tornou os preços da arte impossíveis de ignorar. Tully esteve lá para as primeiras obras do pós-guerra que ultrapassaram os limiares dos vários milhões de dólares, reportando valores que a maioria dos jornalistas descartava como aberrações e que ele reconheceu como uma mudança estrutural. Os seus dois mandatos como editor-at-large da revista Art & Auction — através do boom, da crise e da controversa nova era dos fundos de arte e da especulação de mercado — deram-lhe uma plataforma que nenhum outro jornalista da sua área igualou em continuidade.

A camada crítica no seu trabalho nunca foi acidental. Quando o Cincinnati Contemporary Arts Center e o seu diretor foram acusados em 1990 por causa da retrospetiva de fotografia de Robert Mapplethorpe, Tully cobriu o caso não como uma escaramuça da guerra cultural, mas como um teste à coragem institucional — quem cede sob pressão e quem não cede. Quando o esquema de fraude do marchand Larry Salander foi desmantelado, a reportagem de Tully apareceu no documentário da CNBC American Greed: The Art of the Steal. Quando rebentou o escândalo de falsificação de oitenta milhões de dólares na Galeria Knoedler — uma fraude que passara despercebida nos mais altos níveis do establishment artístico —, ele fez parte do registo documental em Driven to Abstraction. O padrão era consistente: as instituições sobre as quais escrevia não estavam corruptas vindas de fora. Corroíam-se por dentro, a partir da sua própria especialização.

O documentário que codirigiu com Harold Crooks, The Melt Goes On Forever: The Art and Times of David Hammons, representa um tipo de trabalho diferente. Hammons é o artista que o mundo da arte mais quer reivindicar e menos sabe conter — a sua prática enraizada na era da rebelião de Watts, a sua presença no mercado deliberadamente errática, a sua relação com as instituições que o exibem um ato controlado de distância. Para Tully, que passara décadas a documentar como o mercado da arte processa o valor, Hammons apresentava o limite lógico desse projeto: o que fazer com um artista que se recusa a ser processado? O filme estreou no Sheffield DocFest em junho de 2022 e abriu em sala no Film Forum, em Nova Iorque, em maio de 2023.

A par do jornalismo, Tully preside à Reuben Kadish Art Foundation, em Nova Iorque, dedicada ao legado do muralista e escultor expressionista abstrato Reuben Kadish. O papel é uma medida da distância que percorreu desde o The Berkeley Barb — faz agora parte do aparelho institucional que outrora observava de fora. Continua a fazer reportagens sobre o mercado internacional de leilões e feiras de arte para a Artsy, o The Art Newspaper e o The Robb Report, aparecendo regularmente na BBC Radio, na CNN e na MSNBC.

A relação do mundo da arte com a sua própria história sempre foi ambivalente: gera registos e documentação que simultaneamente privilegia e obscurece. Tully passou a carreira a trabalhar contra essa tendência. Aos 79 anos, não mostra sinais de parar.

Etiquetas: realizadores, cineastas documentaristas, David Hammons, jornalismo artístico, Judd Tully, mercado de arte

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