Justin Long, o rapaz dos anúncios da Apple que só o cinema de terror levou a sério

Justin Long

Photo: Daniel Benavides from Austin, TX / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2 de junho de 1978 Fairfield, Connecticut, Estados Unidos
Ocupação	Ator, argumentista, realizador e podcaster
Conhecido por	Hora do Desaparecimento, Die Hard 4.0 – Viver ou Morrer, Bárbaro

A meio de Barbarian, o filme deixa a protagonista numa cave e corta para um ator de televisão bem-disposto, a poucos instantes de descobrir que a acusação de uma colega de elenco acabou com a sua carreira. O ator é Justin Long, e a escolha de Zach Cregger foi calculada. Durante anos, o público confiou naquele rosto, e o segundo ato do filme castiga-o por isso.

A confiança vinha da publicidade. Antes de Cregger, grande parte do mundo conhecia Long como o Mac da campanha Get a Mac, da Apple: o jovem de capuz que trocava provocações bem-humoradas com o PC formal de John Hodgman. Os anúncios fizeram dele o rosto mais cativante da televisão americana, e a indústria cinematográfica continuou a escolhê-lo precisamente para esse papel: o amigo, o namorado, o tipo que acompanha os outros. Foi no terror que essa simpatia se transformou numa arma, e é o género que tem sustentado a sua carreira na terceira década.

A família vivia de ideias e teatro. Long, nascido a 2 de junho de 1978, em Fairfield, Connecticut, é o segundo de três filhos de R. James Long, que ensinava filosofia e latim na Fairfield University, e de Wendy Lesniak, atriz que trabalhava sobretudo em palco. Já descreveu a casa onde cresceu como uma espécie de lar católico conservador. Frequentou a Fairfield College Preparatory School, uma instituição jesuíta, e depois o Vassar College, onde atuou com o grupo de comédia de sketch Laughingstock e participou em produções universitárias como Butterflies Are Free. Os dois irmãos também são atores: Damian trabalha em palco no Connecticut, onde dá aulas na Weston High School, e Christian viria a ser o seu parceiro de escrita mais constante.

O seu primeiro papel no cinema definiu um modelo. Em Galaxy Quest (1999), interpretou Brandon, o adolescente superfã cujo conhecimento enciclopédico de uma série de ficção científica cancelada acaba por ser a única coisa capaz de salvar o elenco decadente quando os verdadeiros extraterrestres aparecem. Seguiu-se a televisão, com Warren P. Cheswick, o adolescente socialmente desajeitado da série da NBC Ed, que esteve no ar entre 2000 e 2004; por essa altura, recusou uma proposta para substituir Steve Burns como apresentador de Blue’s Clues. Depois veio Jeepers Creepers (2001), em que interpretou Darry, o estudante universitário que insiste em descer por um tubo de drenagem atrás de uma igreja abandonada para descobrir o que alguém anda a despejar ali. A curiosidade não lhe corre bem.

A comédia dominou a segunda metade da década. Dodgeball: A True Underdog Story (2004), Herbie: Fully Loaded (2005), Waiting… (2005) e Idiocracy (2006), de Mike Judge, mantiveram-no a trabalhar ao lado de nomes mais conhecidos, e Accepted (2006) deu-lhe o papel principal de um recém-licenciado do secundário que inventa uma faculdade falsa depois de ser rejeitado por todas as verdadeiras. Em Live Free or Die Hard (2007), foi Matt Farrell, o hacker que Bruce Willis arrasta pelo país durante um ciberataque. Também deu voz a Alvin Seville em quatro filmes de Alvin and the Chipmunks, entre 2007 e 2015: o trabalho comercialmente mais seguro da sua carreira e o menos reconhecível, já que nunca aparece no ecrã.

A campanha Get a Mac decorreu entre 2006 e 2009 e fixou a sua imagem pública com mais força do que qualquer filme. Essa imagem tornou-se um limite. Comédias românticas como He’s Just Not That Into You (2009) e Going the Distance (2010), ao lado de Drew Barrymore, com quem namorou intermitentemente entre 2007 e 2010, deram-lhe o papel do companheiro simpático e ligeiramente trapalhão, e os críticos classificaram-no como fiável, em vez de interessante. Anos mais tarde, apareceu como ele próprio nos anúncios Go PC da Intel, passando efetivamente para o lado oposto na guerra dos computadores que o tornara famoso. Ninguém pareceu importar-se, o que diz algo sobre o pouco que a persona publicitária alguma vez teve que ver com o ator.

O terror ofereceu-lhe uma saída. Sam Raimi escolheu-o para Drag Me to Hell (2009), no papel de Clay Dalton, o namorado académico e paciente que não acredita em maldições até deixar de fazer qualquer diferença acreditar nelas. Kevin Smith foi muito mais longe com Tusk (2014), em que Long interpreta Wallace Bryton, um podcaster arrogante que viaja até ao Canadá para uma entrevista e acaba transformado cirurgicamente numa morsa por um marinheiro reformado, interpretado por Michael Parks. O filme estreou no Toronto International Film Festival, dividiu os críticos e tornou-se desde então uma obra de culto menor. Long interpreta o papel com total seriedade, e é essa seriedade que faz a piada.

Longe das câmaras, continuou a escrever com o irmão. A Case of You (2013), uma comédia romântica que coescreveu com Christian Long e Keir O’Donnell e na qual também entrou, estreou no Tribeca Film Festival e recebeu críticas mistas a negativas. Comet (2014), uma história de amor independente que produziu e protagonizou com Emmy Rossum, foi mais uma tentativa de conduzir o seu próprio material. Os irmãos acabaram por realizar juntos Lady of the Manor (2021), uma comédia de fantasmas em que Melanie Lynskey interpreta uma guia turística pedrada, assombrada por uma matriarca sulista interpretada por Judy Greer; Long reservou para si o papel de Max, um professor de História de modos suaves, e o filme foi distribuído pela Lionsgate. Em 2024, a dupla escreveu e realizou Fur Babies, um segmento da antologia da Shudder V/H/S/Beyond sobre ativistas pelos direitos dos animais que invadem uma creche canina sinistra.

Barbarian (2022) foi o ponto de encontro das duas metades da carreira. O filme de Cregger custou cerca de 4 milhões de dólares e arrecadou 46 milhões em todo o mundo, e boa parte da sua notoriedade veio de AJ, o ator acusado que voa até Detroit para vender uma casa que tem arrendada e continua a tomar as piores decisões possíveis lá dentro. Long contou que o argumento o assustou tanto que não conseguiu lê-lo de uma assentada e teve de esperar pela manhã para descobrir o resto. A TheWrap considerou a interpretação notável. AJ é cómico, credível e repulsivo, por vezes na mesma fala, e a interpretação só resulta porque o público já chega predisposto a gostar dele.

nesse mesmo ano, contracenou com Kate Bosworth em House of Darkness, de Neil LaBute, um thriller intimista sobre um homem que leva uma mulher de carro até à propriedade isolada onde ela vive e percebe, pouco a pouco, que não devia ter entrado. A relação dos dois foi noticiada pela primeira vez em janeiro de 2022, e anunciaram o noivado em abril de 2023; no mês seguinte, Long já lhe chamava mulher no seu podcast. O primeiro filho do casal, uma menina, nasceu a 18 de julho de 2025. O podcast, Life Is Short with Justin Long, foi lançado pela Wondery em 2019, com Neil Patrick Harris como primeiro convidado, e tornou-se um programa de entrevistas de longa duração antes de o feed ficar inativo em 2025. Noutro podcast, o Armchair Expert de Dax Shepard, contou que desconhecidos o drogaram e o levaram de carro contra a sua vontade durante as filmagens de Youth in Revolt, no Michigan. Disse que conseguiu escapar saltando do carro em andamento e que ficou com lesões nervosas permanentes numa perna.

A televisão foi preenchendo os intervalos. Deu voz a Kevin Murphy, o filho mais velho, na série de animação da Netflix F Is for Family, e a Roboto em Masters of the Universe: Revelation. Na série da Disney+ Goosebumps (2023), interpretou Nathan Bratt, um professor recém-chegado ligado a um homicídio sobrenatural ocorrido décadas antes; o papel valeu-lhe uma nomeação para um Children’s and Family Emmy na categoria de interpretação principal.

Weapons (2025), o filme seguinte de Cregger, deu-lhe um papel mais pequeno, mas com intenção. Long interpreta Gary, um vizinho que contraria a mulher e permite que o pai desesperado de Josh Brolin veja as imagens da câmara de segurança da casa, a pista que ajuda a determinar a direção em que as crianças desaparecidas fugiram. O filme arrecadou 270 milhões de dólares, com um orçamento de 38 milhões, e valeu um Óscar a Amy Madigan. Os fãs de terror viram na escolha do elenco uma piscadela de olho: o homem que entrou na casa errada em Barbarian regressa como o vizinho que abre a porta para ajudar.

O ponto fraco desta fase é a quantidade. Desde Barbarian, tem protagonizado uma série de filmes de género cujas premissas são melhores do que a execução. Coyotes (2025), realizado por Colin Minihan, juntou-o a Bosworth como um casal encurralado em casa, nas Hollywood Hills, por um incêndio florestal e uma matilha de coiotes hostis; as críticas foram mistas. Night Patrol, o filme de Ryan Prows sobre um agente do LAPD que se junta a uma unidade de elite que afinal é um esquadrão de vampiros, estreou nos cinemas a 16 de janeiro de 2026. As críticas elogiaram a ideia e apontaram problemas de ritmo, antes de o filme encontrar uma segunda vida no streaming. Stranglehold, a comédia policial violenta de Natal de Clark Duke, em que Long e Ron Perlman interpretam pai e filho, chegou às plataformas digitais a 2 de outubro de 2026, e a Film Threat descartou-a como um banho de sangue previsível. Barbarian tornou Long num nome capaz de ajudar a financiar um pequeno filme de género. Escolher os projetos certos é outra competência, e os últimos dois anos sugerem que ainda não decidiu se a quer pôr em prática.

O calendário não dá sinais de abrandar. In Memoriam, a comédia de Rob Burnett sobre um ator em fim de vida, interpretado por Marc Maron, que fica obcecado com a ideia de aparecer no segmento dos Óscares dedicado aos que morreram, estreou no Tribeca Festival a 7 de junho de 2026, com Long no papel de Jack Stackhouse. Best Pancakes in the County, um thriller de Ken Sanzel que decorre durante um impasse de uma noite numa lanchonete de uma pequena cidade, dá-lhe o papel de Cookie, ao lado de Nicolas Cage, e estreia nos cinemas dos EUA e nas plataformas digitais a 20 de novembro de 2026. Lice, que decorre durante um surto de parasitas numa escola secundária de Long Island, nos anos 80, conta com Long no papel do diretor Van, ao lado de Emile Hirsch e Kevin Connolly; a Magenta Light Studios planeia lançá-lo no primeiro trimestre de 2027. Também se juntou a Sam Rockwell e Marisa Tomei em Hellhound, uma comédia de ação com zombies de Zach Golden, e deverá protagonizar e produzir, com Bosworth, um reboot do filme de imagens encontradas Grave Encounters, com os criadores do original, Colin Minihan e Stuart Ortiz, novamente envolvidos. Afinal, o tipo da Mac sente-se em casa na cave.