Martin Starr, o ator impassível que quase desistiu aos 22 anos e voltou com Tulsa King

Martin Starr

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de julho de 1982 Santa Monica, California, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	Homem-Aranha: Sem Volta a Casa, Homem-Aranha: Regresso a Casa, Homem-Aranha: Longe de Casa

De poucos em poucos anos, Martin Starr aparece numa série alheia como a pessoa menos impressionada da sala e, de poucos em poucos anos, uma nova audiência decide que ele é o elemento mais divertido da série. A versão mais recente é Bodhi, o proprietário de um dispensário de canábis que acabou por entrar na órbita do mafioso exilado de Sylvester Stallone em Tulsa King e nunca mais saiu, agora de regresso à Paramount+ para uma quarta temporada. A sua interpretação impassível, de olhar fixo, passa de série em série praticamente sem alterações. O que a sua carreira nunca chegou a esclarecer é se essa interpretação revela versatilidade ou serve de refúgio — e se um ator que chegou a desistir por completo da profissão teve espaço suficiente para descobrir a resposta.

Starr é um nome artístico. Nasceu como Martin James Pflieger Schienle, em Santa Monica, na Califórnia, filho da atriz Jean St. James, e foi criado como budista. Ainda era adolescente quando Paul Feig e Judd Apatow o escolheram para interpretar Bill Haverchuck em Freaks and Geeks, a comédia dramática da NBC sobre os desajustados de um liceu do Michigan no início dos anos 80. Bill era desengonçado e impassível, e a cena em que fica sozinho depois das aulas, a comer uma sanduíche de queijo grelhado e a rir-se de Garry Shandling na televisão, continua a ser a primeira de que os fãs da série se lembram.

A NBC cancelou a série ao fim de uma única temporada, em 2000, quando Starr, nascido a 30 de julho de 1982, ainda tinha 17 anos. A reputação da série cresceu nos anos seguintes; o trabalho, não. «Acho que simplesmente parti do princípio de que aquela série me daria trabalho para sempre», disse Starr à Wired em 2016. «O Judd e o Paul eram muito protetores connosco, porque éramos todos muito novos e ingénuos em relação a esta indústria.» Seguiram-se participações em Roswell e em Undeclared, de Apatow, além de um episódio-piloto de comédia filmado com várias câmaras, ao lado de Wayne Knight, que lhe mostrou que as sitcoms convencionais não eram para si. «A série chamava-se Frozen Chunk Guy», recordou. «Não foi escolhida.»

Aos 22 anos, perdeu a paciência. Frustrado e deprimido com a falta de propostas, despediu o agente, decidiu abandonar a representação de vez e passou um dia a tentar conseguir um emprego como barista. Não conseguiu. Foi-se embora com dois dólares em gorjetas.

O regresso fez-se através das mesmas pessoas que o tinham descoberto. Apatow escolheu-o para interpretar Martin, um dos companheiros de casa preguiçosos de Seth Rogen, em Knocked Up, em 2007, e, nesse mesmo ano, surgiram pequenos papéis em Superbad e Walk Hard: The Dewey Cox Story. Em 2009, Greg Mottola deu-lhe o papel de Joel em Adventureland, colega de trabalho num parque de diversões decadente de Pittsburgh, ao lado de Jesse Eisenberg e Kristen Stewart. Já na comédia da Starz Party Down, interpretou Roman DeBeers, um empregado de catering cuja verdadeira ambição é a ficção científica hard e que despreza por completo as ambições dos outros. Mais tarde, a Wired atribuiu a Party Down o regresso de Starr à televisão. A série durou duas temporadas e voltou para uma terceira em 2023.

O papel que levou o culto a uma audiência de massas chegou em 2014. Na sátira da HBO Silicon Valley, de Mike Judge, que esteve no ar até 2019, Starr interpretou Bertram Gilfoyle, um engenheiro de sistemas que a Wired descreveu como um «mago da tecnologia fatalista e satanista», trocando insultos com Dinesh, personagem de Kumail Nanjiani, ao longo de seis temporadas. Quando a Wired visitou o plateau em 2016, o elenco improvisava entre takes, e as falas de Gilfoyle eram ditas com a precisão de quem passara uma década a aperfeiçoar um único registo. Em paralelo, desenrolava-se o fio mais insólito da sua filmografia: uma pequena participação como informático em O Incrível Hulk, em 2008, personagem que Kevin Feige confirmou em 2019 ser o mesmo Roger Harrington, o professor de decatlo académico que acompanha Peter Parker, interpretado por Tom Holland, em Spider-Man: Homecoming, Homem-Aranha: Longe de Casa e Spider-Man: No Way Home.

Esta é a versão confortável da história: o geek de uma série cancelada que se vingou na televisão de prestígio e numa franquia da Marvel. É uma versão que agrada a todos e omite o preço. As personagens que a maioria das pessoas o viu interpretar mantêm-se quase sempre no mesmo registo: secas, convencidas e reservadas. A indústria pagou-lhe bem para continuar a oferecê-las a partir da margem do enquadramento. Quando protagonizou um filme, foram filmes pequenos. Interpretou Sam, um veterano do exército, em Amira & Sam, de Sean Mullin, uma comédia romântica que chegou a uma fração da audiência que o viu no fundo de uma visita de estudo do Homem-Aranha, e contracenou com Lizzy Caplan em Save the Date, em Sundance. Desde Party Down, o seu trabalho mais incisivo tem surgido sobretudo de lado, em planos de reação. Há argumentos a favor de Starr como ator sério, mas foram apresentados em salas a que a maioria dos seus fãs nunca entrou; e o humor impassível que salvou a sua carreira também a limitou.

É em Tulsa King que essa limitação começa a desaparecer. Starr juntou-se à série policial de Taylor Sheridan em 2022, no papel de Lawrence «Bodhi» Geigerman, o proprietário de uma loja de canábis que acaba por integrar o grupo de Dwight Manfredi. A quarta temporada estreou a 16 de outubro de 2026, com Starr de regresso como Bodhi, num elenco que inclui também Garrett Hedlund, Dana Delany, Neal McDonough e Gretchen Mol, sob a orientação do argumentista principal Terence Winter. A série pede-lhe o mesmo humor impassível, mas coloca-o frente à ameaça lenta de Stallone; o contraste faz algo que as suas comédias raramente conseguiram: transforma a quietude em nervo. Starr também tem trabalhado fora da série: deu voz a Sherman na animação Sausage Party: Foodtopia, apareceu no drama japonês Vivant e interpretou Stewart na nova versão de The Hand That Rocks the Cradle, um thriller de 2025 que recebeu críticas mistas.

O próximo projeto da lista é Hellhound, uma comédia de ação com zombies realizada por Zach Golden e protagonizada por Sam Rockwell e Marisa Tomei. A história passa-se numa pequena cidade de Nova Iorque e o filme foi anunciado em abril, com Starr entre o elenco; a sua personagem ainda não foi revelada e não há data de estreia. É mais um papel secundário, num elenco numeroso — a forma que a sua carreira assumiu. O homem que em tempos se contentou com dois dólares em gorjetas continua a trabalhar, mais de um quarto de século depois de Bill Haverchuck, e continua à espera de um papel que lhe peça para deixar de ser a pessoa menos impressionada da sala.