Jon Watts, o realizador do Homem-Aranha que começou com um trailer falso

Jon Watts

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de junho de 1981 Fountain, Colorado, United States
Ocupação	Realizador, argumentista e produtor
Conhecido por	Homem-Aranha: Sem Volta a Casa, Homem-Aranha: Regresso a Casa, Homem-Aranha: Longe de Casa
Prémios	Emmy (compartilhado)

Jon Watts tem um hábito que poucos realizadores na sua posição se podem permitir: sai de cena. Depois de três filmes do Homem-Aranha que fizeram dele uma das apostas mais seguras de Hollywood, afastou-se de Fantastic Four, da Marvel, para fazer uma pausa nos filmes de super-heróis. Quando a Apple encomendou uma sequela da sua própria comédia de ação Lobos Solitários, devolveu o projeto, porque, nas suas palavras, já não confiava na empresa como parceira criativa. E, ainda assim, os estúdios continuam a procurá-lo, confiando-lhe projetos cada vez maiores. O mais recente abre a porta à Saga Skywalker.

Nada no seu início de carreira fazia prever que viesse a ter esse poder de negociação. Nasceu e cresceu em Fountain, no Colorado, uma pequena localidade a sul de Colorado Springs, e mais tarde estudou cinema na New York University. O seu percurso de aprendizagem passou por anúncios para a Park Pictures e videoclipes para Fatboy Slim e Death Cab for Cutie, além de um falso documentário em animação de plasticina chamado Clay Pride: Being Clay in America. Também realizou episódios de Onion News Network, a paródia impassível do The Onion aos noticiários por cabo, em que cada piada dependia de reproduzir, sem pestanejar, a linguagem visual dos programas reais.

Foi essa capacidade de imitação que, por acaso, deu origem à sua primeira longa-metragem. Em 2010, depois de a Comedy Central ter recusado uma série que estavam a desenvolver, Watts e o seu parceiro de escrita, Christopher Ford, publicaram no YouTube um falso trailer de um filme de terror sobre um pai que veste um fato de palhaço para a festa de anos do filho e não o consegue tirar. O trailer apresentava o filme como obra do «mestre do terror Eli Roth». Roth não teve qualquer envolvimento. Quando o vídeo começou a circular, Roth telefonou-lhes, convidou-os a irem a Los Angeles apresentar o projeto a sério e aceitou ser produtor. Clown tornou-se um filme de verdade, lançado em 2014.

O filme que mudou a sua carreira foi ainda mais modesto. Cop Car, que estreou em Sundance em 2015, acompanha dois rapazes fugitivos que roubam um carro-patrulha do xerife num troço deserto de pradaria, e o xerife, interpretado por Kevin Bacon, que precisa mesmo de o recuperar. Watts contou que a ideia lhe surgiu num sonho de infância. Era um filme enxuto, tenso e muito divertido na forma como mostrava o pouco que as crianças compreendem do perigo em que se encontram — precisamente aquilo que a Marvel Studios e a Sony procuravam quando precisavam de um novo Peter Parker que parecesse mesmo ter quinze anos.

Homem-Aranha: Regresso a Casa chegou em 2017, com Tom Holland no fato e Zendaya ao seu lado, assumindo abertamente a influência das comédias adolescentes de John Hughes, até com um excerto de Ferris Bueller’s Day Off a passar num televisor. Homem-Aranha: Longe de Casa seguiu-se em 2019 e Homem-Aranha: Sem Volta a Casa, que trouxe de volta Tobey Maguire e Andrew Garfield como versões anteriores da personagem, arrecadou mais de 1,9 mil milhões de dólares em todo o mundo, em plena pandemia.

A questão crítica em torno dessa trilogia é saber a quem pertencia. Até os admiradores do seu calor adolescente assinalaram o quanto dependia de forças emprestadas: Tony Stark como uma espécie de pai em dois filmes, sequências de ação que podiam pertencer a qualquer outro filme do Universo Cinematográfico da Marvel e um final cujos momentos mais grandiosos eram os regressos dos Homens-Aranha interpretados por outros atores. Watts pareceu sentir o peso desse argumento. Em abril de 2022, abandonou o projeto Fantastic Four e o seu filme seguinte foi original. Lobos Solitários juntou George Clooney e Brad Pitt como dois especialistas rivais em resolver problemas que são enviados para o mesmo local de um crime, num filme escrito e realizado por Watts para a Apple. Menos de uma semana antes do anúncio público, soube que a Apple estava a substituir a estreia comercial alargada prevista por uma exibição limitada, antes da chegada ao streaming. A Apple apresentou a decisão em conjunto com a notícia de uma sequela; mais tarde, Watts afirmou publicamente que a Apple não tinha cancelado essa sequela: tinha sido ele. Fontes da Apple descreveram o filme como um sucesso. O episódio transformou uma modesta comédia policial num caso de referência sobre a forma como os realizadores são tratados pelos estúdios de streaming, e Watts escolheu o lado de que a maioria dos cineastas só se queixa em privado.

A sua resposta à questão das franquias surgiu dentro de uma delas. Skeleton Crew, que criou com Christopher Ford para a Disney+, acompanhava quatro crianças perdidas na galáxia de Star Wars, com Jude Law no papel de um sensível à Força ardiloso, e aproximava-se mais de uma aventura da Amblin dos anos 1980 do que de uma ópera espacial. Watts foi o responsável pela série e realizou o primeiro episódio, deixando os restantes nas mãos de cineastas como David Lowery e da dupla conhecida como Daniels. A série venceu o prémio de Melhor Série para Jovens Adolescentes nos Children’s and Family Emmy Awards, distinção que Watts partilha com os outros produtores executivos da série, além de três prémios técnicos.

Longe das câmaras, Watts, nascido a 28 de junho de 1981, dirige a produtora Freshman Year com a mulher, Dianne McGunigle, antiga agente de talentos que se tornou produtora; em setembro de 2024, a empresa assinou um acordo de preferência com a Walt Disney Studios. Como produtor, deu forma a O Último Destino: Descendência, partilhando os créditos da história com Guy Busick e Lori Evans Taylor e escolhendo os realizadores Zach Lipovsky e Adam Stein entre mais de 200 candidatos. O filme de 2025 tornou-se o capítulo mais rentável da série, com cerca de 300 milhões de dólares em receitas mundiais, e Watts é produtor do sétimo filme. Em junho de 2026, Never Change!, uma comédia coproduzida pela Freshman Year, escrita e protagonizada por John Reynolds, estreou no Tribeca Festival antes de chegar ao Hulu.

Depois, no final de setembro de 2026, a imprensa especializada noticiou que a Lucasfilm tinha escolhido Watts para realizar o primeiro filme de uma nova trilogia escrita por Simon Kinberg, uma continuação da Saga Skywalker na qual se espera que Rey, interpretada por Daisy Ridley, apareça de alguma forma. A Disney ainda não deu luz verde ao filme e não há data de estreia; a Lucasfilm recusou comentar. A próxima estreia cinematográfica da franquia, Star Wars: Starfighter, está marcada para 28 de maio de 2027.

Watts vê-se, assim, perante a questão que a sua carreira lhe coloca desde o falso trailer: será capaz de manter a sua própria voz dentro do universo de outra pessoa? Já provou que consegue tornar uma franquia rentável e que está disposto a abandoná-la. O filme da Saga Skywalker será a primeira vez que esses dois factos se cruzam no maior palco da indústria e, desta vez, sair de cena seria a notícia.