Durante cinco dias, o conselho de administração da OpenAI tentou decidir quem devia mandar na empresa e perdeu. O episódio é agora matéria de um filme de Luca Guadagnino, Artificial, com Andrew Garfield no papel de Sam Altman, o diretor executivo afastado e depois reconduzido. O filme vai chegar às salas pela Neon, depois de a Amazon MGM Studios, que o financiou, ter desistido dele.

O percurso do filme até ao ecrã diz quase tanto como o próprio enredo. A Amazon abandonou o projeto poucos dias depois de assinar um acordo de 50 mil milhões de dólares com a OpenAI, alegando que o filme teria melhor desempenho noutro estúdio, e Altman nega ter tido qualquer papel nessa decisão. A A24, a Focus Features, a Netflix e a Warner Bros. viram-no e recusaram. A Neon ficou com os direitos mundiais.

Um elenco saído da corrida aos Óscares para recriar a OpenAI

Artificial é uma comédia dramática sobre as pessoas que fundaram a OpenAI e depois a disputaram entre si. A sinopse oficial da Neon parte de uma descoberta científica de Ilya Sutskever e Geoffrey Hinton, passa por um encontro fortuito entre Sutskever e Altman e chega à criação da empresa, financiada por Elon Musk e com a ajuda da engenheira Mira Murati. O argumento é de Simon Rich, antigo guionista do Saturday Night Live, e Guadagnino assina a realização e a produção.

Dois dos protagonistas chegam da mesma corrida aos Óscares. Yura Borisov, nomeado por Anora, interpreta Sutskever, o cientista-chefe que votou pelo afastamento de Altman, e Monica Barbaro, nomeada pelo papel de Joan Baez em A Complete Unknown, é Murati, a diretora de tecnologia que chegou a ocupar interinamente o cargo de CEO. Cooper Hoffman faz de Greg Brockman, cofundador, Ike Barinholtz é Musk e Mark Rylance dá corpo a Hinton, o cientista que mais tarde saiu da Google para deixar avisos sobre a área que ajudara a criar. Jason Schwartzman, Zosia Mamet, no papel da administradora Tasha McCauley, Chris O’Dowd, Billie Lourd e Cooper Koch completam o elenco.

Resta Garfield. Em A Rede Social, de David Fincher, foi Eduardo Saverin, o cofundador que acaba posto de parte; dezasseis anos depois, interpreta o fundador no centro da disputa. Os seus papéis mais conhecidos são homens por quem o público torce, do objetor de consciência de O Herói de Hacksaw Ridge ao compositor em contrarrelógio de tick, tick… BOOM!. Pôr esse rosto num executivo cuja imagem pública é notoriamente difícil de ler é uma decisão sobre a simpatia do espectador, e sobre até que ponto se pode confiar nela.

De uma conversa num casamento a um argumento

Simon Rich não vinha do setor tecnológico. Segundo o historial de produção do filme, a ideia nasceu de uma conversa num casamento com Dan Selsam, investigador da OpenAI. Rich apresentou a proposta à Amazon MGM no início de 2024 e concluiu uma primeira versão do argumento em poucos meses; só então o estúdio trouxe Guadagnino.

A rodagem começou no Mission Dolores Park, em São Francisco, e prosseguiu em Turim. As filmagens na rua deram origem a um pequeno episódio à parte. Altman contou que nunca conheceu Garfield, mas que um dia se deparou com a equipa de filmagem à porta de casa, viu um homem vestido exatamente como ele, com a mesma mochila, e que os dois trocaram um aceno. Garfield viria mais tarde a contestar esse aceno.

Jonathan Anderson, o estilista que vestiu Challengers e Queer, assina os figurinos e, segundo foi noticiado, aparece com Guadagnino no filme no papel de dois operadores de câmara. Damon Albarn, dos Blur e dos Gorillaz, compôs a banda sonora e as canções originais. A fotografia é de Malik Hassan Sayeed e a montagem de Marco Costa, colaborador habitual do realizador.

Guadagnino chega com embalo, mas também com um percurso irregular. Challengers tornou-se um êxito para lá do circuito de autor, enquanto Queer e After the Hunt, este último também produzido para a Amazon MGM, receberam reações mais repartidas. Artificial é o seu primeiro filme sobre pessoas vivas com esta notoriedade, e estreia numa altura em que essas pessoas continuam à frente das empresas em causa.

Unanimidade sobre Garfield, divisão quanto ao argumento

O filme teve estreia mundial no Festival de Cinema de Nova Iorque, no Alice Tully Hall, e foi depois exibido numa gala do BFI London Film Festival. Ninguém na MCM o viu ainda, pelo que as apreciações que se seguem pertencem aos críticos que já o viram.

Quanto à interpretação central, as críticas convergem. Na Screen Daily, Tim Grierson classificou o retrato de Garfield como “implacavelmente viscoso” e defendeu que “a chave da interpretação de Garfield está na forma como retrata a engenhosa falta de coluna vertebral de Altman”. No The Film Stage, Luke Hicks escreveu que Garfield “compõe um Sam Altman frio e robótico, tão convincente que chega a ser desconcertante”, e destacou Barbaro como autora de “uma das melhores interpretações” do filme.

No argumento, os caminhos separam-se. O título da crítica de Grierson falava de um “thriller sobre IA surpreendentemente desdentado”, e o crítico escreveu que o texto de Rich “não oferece qualquer compreensão real dos seres humanos profundamente imperfeitos” por trás da tecnologia. Hicks considerou a escrita “seca e curiosamente desprovida do detalhe suculento ou das provas” e descreveu o filme como “menos centrado no enredo e mais uma série de conversas à porta fechada em São Francisco”. No The Guardian, Owen Myers chamou-lhe “uma sátira tecnológica confusa”.

As primeiras reações em Nova Iorque foram mais entusiastas. O crítico Joshua Rothkopf publicou que “Luca Guadagnino acabou de passar a perna a Sorkin”, e Gregory Ellwood, do The Playlist, chamou-lhe “uma marreta”. O Metacritic indicava uma média de 75 com base nas primeiras 19 críticas, no patamar das avaliações “geralmente favoráveis”.

Antes da estreia, na conferência de programadores da OpenAI, o próprio Altman disse, a propósito do trailer, que aquilo “parece um filme horrível” e concedeu um ponto a Garfield: “Ele andava mesmo como eu”. A síntese que fez das intenções do filme foi seca: “Não me parece que estejam à procura de rigor”.

Os cinco dias em que o filme assenta

O episódio real por detrás de Artificial é curto e está bem documentado. O conselho da OpenAI, vinculado à estrutura sem fins lucrativos e concebido para pôr a segurança à frente do lucro, afastou Altman, alegando que este não tinha sido consistentemente franco com o órgão. Em poucos dias, a maioria dos funcionários assinou uma carta a ameaçar sair, a Microsoft ofereceu-se para contratar Altman e quem o acompanhasse, e Sutskever disse publicamente que se arrependia do papel que tivera. Altman regressou como CEO, e a maior parte dos administradores que o despediram não ficou.

É desta sequência que o filme retira o seu motor cómico. Um conselho desenhado para travar uma pessoa revelou-se incapaz de o fazer, e os envolvidos voltaram ao trabalho. Rich, argumentista de comédia por ofício, tem em mãos um material que não precisa de exagero para parecer absurdo, e Guadagnino dirige atores que interpretam figuras cujas declarações continuam a ser escrutinadas na imprensa económica.

A pergunta que atravessa as críticas é se um filme pode ser justo com pessoas que ainda controlam a tecnologia que retrata. A objeção de Grierson, para quem as personagens “parecem menos cativantes do que os perigos muito reais que desencadearam”, aponta diretamente para esse problema. Uma cinebiografia trabalha habitualmente com uma vida concluída. Esta lida com uma história ainda sem desfecho, cujos protagonistas podem responder do palco de uma conferência.

Perguntas e respostas sobre Artificial

Artificial baseia-se numa história verídica? Parte de pessoas reais, da fundação da OpenAI e do despedimento e readmissão de Sam Altman pelo conselho. É, no entanto, uma dramatização escrita por Simon Rich, e o próprio Altman já afirmou que o filme não é rigoroso.

Quem interpreta Sam Altman? Andrew Garfield. Yura Borisov é Ilya Sutskever, Monica Barbaro interpreta Mira Murati, Ike Barinholtz faz de Elon Musk e Mark Rylance é Geoffrey Hinton.

Quem realizou Artificial? Luca Guadagnino, realizador de Chama-me pelo Teu Nome, Challengers e Queer.

Onde se pode ver Artificial? A estreia será apenas nas salas de cinema, com distribuição da Neon; ainda não há data para o streaming. Não foi anunciada qualquer data de estreia em streaming.

Data de estreia e duração

Artificial estreia nas salas dos Estados Unidos a 25 de dezembro de 2026, pela Neon, com um alargamento da distribuição previsto para o início de 2027. No Reino Unido e na Irlanda, a Neon lança o filme a 22 de janeiro de 2027. O filme tem 140 minutos de duração.

A Amazon justificou a saída alegando que outro estúdio saberia vender melhor o filme. A Neon vai pôr essa tese à prova no dia mais concorrido do ano nas salas norte-americanas, com uma obra sobre uma empresa que assinou um acordo de 50 mil milhões de dólares precisamente com o estúdio que a deixou cair.