Zendaya e a recusa em deixar que uma carreira cancele a outra

O que torna a carreira de Zendaya difícil de explicar não é que tenha sobrevivido à fama precoce da Disney Channel — houve muitos que sobreviveram, de formas variadas. É que parece ter mantido duas versões de si mesma em actividade simultânea, numa contradição aparente que nunca se resolve. É a actriz que interpreta Rue Bennett, uma adolescente com dependência de heroína no centro de uma série da HBO sobre os danos específicos da adolescência americana, e é também aquela que dá vida a MJ na franchise de super-heróis mais lucrativa da história do cinema. Estes papéis não se anulam. É aí que a análise tropeça.

Cresceu em Oakland, Califórnia, a mais nova de uma família que levava a actuação a sério. O pai, Kazembe Ajamu Coleman, era professor antes de abandonar a carreira para gerir a dela; a mãe, Claire Stoermer, ensinou durante quase vinte anos numa escola primária de Fruitvale. Em criança, percorreu várias disciplinas de dança — hip-hop com o grupo Future Shock Oakland, hula com a Academy of Hawaiian Arts — antes de chegar ao teatro pela Oakland School for the Arts, onde trabalhou como assistente do director de sala no California Shakespeare Theater.

A Disney Channel chegou antes da maioridade. Shake It Up, a série de comédia musical lançada em 2010, tornou-a reconhecível para uma geração específica e invisível para o resto. K.C. Undercover seguiu-se, com uma mudança de estatuto: não era apenas a protagonista, era também produtora, moldando uma personagem cuja inteligência e lealdade familiar respondiam às suas próprias especificações.

A transição para o cinema adulto passou por Hugh Jackman. The Greatest Showman (2017) deu-lhe o papel de Anne Wheeler e 472 milhões de dólares em receitas mundiais como argumento. A Marvel chamou a seguir. Spider-Man: Homecoming apresentou-a como Michelle Jones — MJ por abreviatura — com uma interpretação que roubava as cenas sem procurar ocupá-las.

A transformação necessária veio através de Sam Levinson. Euphoria, a série da HBO de 2019, transformou-a em Rue Bennett, narradora e protagonista construída em torno da dependência, do luto e do caos particular de ter dezassete anos sem um eu estável. Dois Emmy Awards seguiram-se — em 2020 e 2022 — tornando-a a pessoa mais jovem e a primeira actriz negra a ganhar a categoria de Melhor actriz principal em série dramática duas vezes. A terceira temporada, provavelmente a última, estreou em abril de 2026.

Entretanto, passou sete minutos num deserto e alterou a trajectória de uma franchise. Denis Villeneuve escolheu-a para Chani em Dune (2021). Em Dune: Parte Dois (2024), Chani passou a ser o centro narrativo, «o meu ponto de referência», segundo o realizador. Challengers chegou no mesmo ano — o filme de Luca Guadagnino sobre uma ex-tenista reconvertida em treinadora —, valendo-lhe uma nomeação para os Globos de Ouro.

A tensão na carreira de Zendaya que a crítica ainda não nomeou completamente diz respeito à música. Lançou um álbum de estreia em 2013 — electropop com instintos comerciais e o single Replay que chegou à Hot 100 — e depois afastou-o à medida que a carreira dramática se acelerava. Continua a cantar em filmes musicais, The Greatest Showman demonstrou-o. Mas o álbum e a ambição que representava não tiveram continuação. Se foi uma decisão tomada ou um projecto adiado, permanece em aberto. O que é certo é que representa a única versão de si mesma que a multiplicidade da carreira ainda não acolheu.

2026 é, segundo as suas próprias palavras, o ano mais intenso da carreira. The Drama, um filme da A24 realizado por Kristoffer Borgli, arrecadou 126 milhões de dólares em receitas mundiais desde a estreia em abril. The Odyssey, a epopeia de Christopher Nolan em que interpreta Atena, chega em julho, ao mesmo tempo que Spider-Man: Brand New Day, onde partilha o ecrã profissionalmente pela primeira vez com Tom Holland, com quem ficou noiva na transição de 2024 para 2025. Dune: Part Three encerra o ano em dezembro.

Nasceu em Oakland e não fez um espectáculo público de ter saído de lá. O noivado com Holland tornou-se visível quando o anel apareceu nos Globos de Ouro de janeiro de 2025. A família mantém-se presente — o pai como manager, a mãe com um negócio de joalharia — numa vida conduzida, para alguém tão presente na cultura, com uma discrição pouco comum.

The Odyssey, Spider-Man: Brand New Day e Dune: Part Three estão todos previstos antes do fim do ano. Mencionou a ideia de desaparecer um pouco, depois. Para uma carreira construída sobre a multiplicidade, a pausa será ela própria eloquente.