Paul Atreides é jovem, dotado e atormentado por visões que não consegue interpretar por inteiro. A sua família, a Casa Atreides, aceita a tutela de Arrakis — um planeta deserto que produz a especiaria mélange, a substância mais valiosa de uma civilização interestelar situada num futuro distante. O cargo é uma armadilha. O que se segue é um drama político e ecológico disfarçado de viagem do herói, extraído do romance de Frank Herbert sobre o poder, a profecia e a lógica corrosiva da mitologia do eleito.

Denis Villeneuve construiu a sua filmografia em torno de material que resiste à compreensão fácil — Arrival, Blade Runner 2049, Prisoners. Dune insere-se nesse percurso. Filmou na Jordânia, nos Emirados Árabes Unidos e na Noruega; o terreno físico ancora uma história que poderia ter colapsado num espectáculo digital sem peso. A fotografia de Greig Fraser — ocre e cinzento-aço contra um vazio imenso — confere ao filme uma gramática visual que parece derivar da geografia, e não inventada num estúdio.

Onde a versão de David Lynch atravessou a passo apressado a densa construção do mundo de Herbert e não satisfez quase ninguém, Villeneuve faz da deliberação um princípio de concepção. O filme demora-se no ritual e no silêncio. A banda sonora de Hans Zimmer trata o material como cerimónia. Timothée Chalamet carrega as dúvidas de Paul sem forçar o pathos. Rebecca Ferguson, a navegar o registo emocional mais complexo de Lady Jessica, encontra autoridade em vez de compaixão. Oscar Isaac faz do Duque Leto um homem que sabe que caminha para dentro do fogo.

Aquilo que Dune não consegue resolver é o problema com que nasceu: é meia história. O filme termina antes de chegar qualquer ajuste de contas verdadeiro, antes de Paul ter feito algo que justifique o peso mítico que a narrativa não para de lhe impor. Zendaya surge talvez durante quinze minutos, apesar de o marketing a posicionar como co-protagonista. A promessa da Parte Dois está inscrita estruturalmente em cada cena — é o reconhecimento, por parte de Villeneuve, de que o material de Herbert não pode ser comprimido sem distorção. Mas significa também que o filme pede uma paciência que alguns espectadores não verão recompensada dentro da sua própria duração.

As sequências dos vermes da areia estão entre os recursos de criaturas mais perturbantes da ficção científica recente — não por serem rápidas ou ruidosas, mas porque o filme as trata como factos geológicos e não como monstros. O desenho de som faz de Arrakis um lugar habitado por algo que antecede a civilização. Essa qualidade de pavor lento e merecido percorre toda a produção.

A Parte Dois chegou mais tarde e completou a história. Dune (2021) afirma-se pelos seus próprios termos como uma obra de ambição precisa e deliberada — o tipo de adaptação que reconhece aquilo que não consegue conter por inteiro.