Leslie Grace regressa ao álbum treze anos depois, com a bachata como ponto de partida

Leslie Grace

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de janeiro de 1995 The Bronx, New York City, United States
Ocupação	Cantora e atriz
Conhecido por	Ao Ritmo de Washington Heights, Resgate Suicida
Prémios	Premio Lo Nuestro for Tropical Female Artist of the Year · Nickelodeon Mexico Kids' Choice Award for Best Collaboration

Durante grande parte da carreira, Leslie Grace deu o melhor de si em trabalhos criados por outras pessoas. A bachata que a tornou conhecida ainda adolescente era uma versão bilingue de um clássico das Shirelles, e o papel que a transformou numa estrela de cinema, Nina Rosario em In the Heights, nasceu da pena de Lin-Manuel Miranda. O papel de que mais se falou pertence a um filme que nunca chegou a ser exibido ao público. Agora, a cantora dominicano-americana lançou Amor, Quién Eres?, um álbum de 14 faixas que descreve como um autorretrato, e reconhece que a maioria das pessoas que conhece o seu nome o associa ao ecrã. O disco é a sua tentativa de lhes dar a conhecer a cantora que veio primeiro.

Grace cresceu entre duas línguas e duas coleções de discos. Nasceu no Bronx e era a mais nova de sete filhos de pais oriundos de La Romana e de Mao, na província de Valverde. Foi criada em Davie, na Florida, onde a mãe geria salões de cabeleireiro. Em casa, contou à ¡Hola! Américas, uma canção de merengue de Sergio Vargas podia vir a seguir a Destiny’s Child ou Britney Spears sem que ninguém estranhasse, e o pai apresentou-lhe os compositores dominicanos da sua geração. No ensino básico, gravou um álbum cristão, Pasión, que vendeu de forma independente através da CD Baby. Quando a carreira começou a descolar, a mãe fechou o salão para a acompanhar na estrada.

A oportunidade surgiu com uma versão. Will U Still Love Me Tomorrow, a sua interpretação em bachata do êxito das Shirelles de 1961, cantada em inglês e espanhol, chegou ao primeiro lugar da tabela Tropical Airplay da Billboard em 2012. A Billboard noticiou que Grace se tornara a mulher mais jovem a liderar a tabela Latin Airplay. O álbum homónimo que se seguiu, Leslie Grace, foi produzido por Sergio George e saiu em 2013; chegou aos cinco primeiros lugares da tabela Top Latin Albums e foi nomeado para um Grammy Latino na categoria de melhor álbum tropical contemporâneo. Os fãs começaram a chamar-lhe la Princesa de la Bachata, um título que continua a usar com orgulho porque, como faz questão de recordar, a bachata era então um género dominado quase por completo por homens.

Seguiu-se uma década de singles e participações, em vez de álbuns. O EP Lloviendo Estrellas valeu-lhe mais duas nomeações para os Grammy Latinos em 2015, uma delas pela canção Como Duele el Silencio, e, em 2016, os Premio Lo Nuestro elegeram-na artista feminina tropical do ano. Gravou Aire com Maluma, juntou-se a Wisin, Frankie J e à dupla Play-N-Skillz numa versão reggaeton de Si Una Vez, de Selena, e aventurou-se no K-pop com Lo Siento, dos Super Junior, editada pela S.M. Entertainment em 2018. Nesse mesmo ano, Duro y Suave, gravada com o rapper porto-riquenho Noriel, recebeu dupla platina na categoria latina da RIAA.

Hollywood descobriu-a em Washington Heights. Jon M. Chu escolheu-a para interpretar Nina, o orgulho do bairro que regressa a casa depois de estudar em Stanford, guardando um segredo, na adaptação cinematográfica do musical de Miranda, estreada em 2021 nos cinemas e na HBO Max no mesmo dia. David Ehrlich, da IndieWire, escreveu que ela «brilhou». Poucas semanas depois, a Warner Bros. escolheu-a para interpretar Barbara Gordon em Batgirl, e Grace passou sete meses a filmar na Escócia. Em agosto de 2022, quando o filme estava quase concluído, a Warner Bros. Discovery decidiu não o lançar. O estúdio afirmou que o projeto, orçado em 90 milhões de dólares, seria arquivado no âmbito de uma «mudança estratégica» para a DC e a HBO Max, acrescentando que a decisão «não refletia o desempenho dela». Grace agradeceu ao elenco, à equipa e aos fãs no Instagram e despediu-se com: «Batgirl para sempre!»

O ecrã também lhe trouxe as perguntas mais difíceis que teve de enfrentar. Quando Felice León, do The Root, perguntou ao elenco de In the Heights por que razão um filme passado num bairro maioritariamente dominicano dava tão poucos papéis principais a afro-latinos de pele escura, Grace foi a única a não se esquivar: disse esperar que o filme estivesse a «abrir uma brecha nesse teto de vidro», para poder ver «os meus irmãos e irmãs, mais escuros do que eu, a protagonizar estes filmes». Mais tarde, Miranda pediu desculpa, escrevendo: «Ficámos aquém do que devíamos.» Na música, existe uma contradição mais discreta: os seus maiores êxitos foram versões ou participações, e agora diz isso sem rodeios. Como começou tão jovem, contou à Billboard Español: «Nunca tive realmente oportunidade de criar — eram [sobretudo] versões de outras canções.» A artista coroada princesa da bachata passou treze anos sem lançar outro álbum.

Os convites para representar continuaram a chegar e, segundo Grace, essa experiência mudou a forma como faz discos. Entrou em In the Summers, de Alessandra Lacorazza Samudio, vencedor do Grande Prémio do Júri da Competição Dramática dos EUA em Sundance, em 2024, e no western The Thicket, de Elliott Lester. Trabalhar com Miranda e Chu mostrou-lhe, contou à Billboard, como queria que fosse a colaboração na música: «Foi quase como uma iniciação para mim.» Ayayay, lançado em 2025, foi a sua primeira canção nova em três anos, e Inmerecido, um tema bilingue sobre sair de uma relação tóxica, construído sobre R&B e afrobeat, abriu caminho ao álbum.

Amor, Quién Eres? chegou a 1 de maio de 2026, pela Sony Music Latin. Abre com uma faixa-título em bachata porque, explicou à EFE, esse é o som com que começou e o som do seu país. Depois, percorre a fusão de merengue e reggaeton de Tú Supiste?, com a dupla Martox, o cha-cha-chá, os boleros e as baladas. Todas as canções têm um videoclipe, concebido para que, em conjunto, as peças formem uma curta-metragem. A música dá-lhe algo que a representação não pode dar, afirmou: uma história escrita por si, em vez de seguir o guião de outra pessoa.

O ecrã não a larga. Em março de 2026, levou dois filmes ao SXSW: Stages, um projeto da Live Nation realizado por Ryan Booth sobre dois músicos a meio da carreira que são obrigados a recomeçar na estrada, e Campeón Gabacho, de Jonás Cuarón, adaptado do romance de Aura Xilonen. Neste último, interpreta Aireen, a jovem por quem se apaixona em Nova Iorque um pugilista migrante mexicano, contracenando com Rubén Blades e Eddie Marsan. O filme de Cuarón abriu o Festival Internacional de Cinema de Morelia em outubro de 2026 e chega às salas da Cinépolis no México a 29 de outubro. Grace também integra o elenco de um episódio-piloto sem título da Onyx Collective para a Hulu, um drama sobre o setor imobiliário protagonizado por Edgar Ramírez. É Val Alonso-Rivera, uma arquiteta casada com o promotor imobiliário interpretado por Jacob Scipio. Está ainda associada a Propel, um thriller de sobrevivência de Felipe Vargas sobre um mergulhador comercial engolido por um cachalote.

Quando lhe perguntam com quem mais gostaria de gravar a seguir, Grace escolhe Juan Luis Guerra, o compositor que está no centro dos discos dominicanos que o pai lhe dava a ouvir, e chama-lhe o seu sueño campesino. Para uma artista que Hollywood continua a escolher para histórias de outras pessoas, a resposta diz muito: quer cantar com o homem que escreveu as canções com que cresceu.