Nicholas Pocock, o marinheiro que se tornou o pintor oficial das guerras navais britânicas

Nicholas Pocock

Photo: Nicholas Pocock / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2 de março de 1740 Bristol
Falecimento	9 de março de 1821 (81)
Ocupação	Pintor marítimo
Prémios	Associado da Academia Real u00b7 Pintor de Marina de Jorge III

Quando o Almirantado Britânico quis um registo de Trafalgar, poderia ter recorrido a vários pintores da Royal Academy. Em vez disso, recorreu a Nicholas Pocock — um homem que nunca tinha estudado numa academia, que aprendeu a desenhar esboçando cordame nos diários de bordo enquanto atravessava o Atlântico como capitão mercante. O que Pocock oferecia era algo que nenhuma formação académica podia proporcionar: sabia exatamente a aparência de um gurupés sob fogo porque já tinha sido responsável por um.

Pocock veio do mar por herança. Nascido em Bristol em 1740, filho de um marinheiro, entrou no comércio marítimo ainda jovem e ascendeu ao posto de mestre de navio por volta dos vinte e cinco anos. Durante mais de uma década comandou o navio mercante Lloyd na rota Bristol–Charleston, preenchendo os espaços em branco dos seus diários de bordo não com observações rotineiras, mas com cuidadosos desenhos a tinta e aguada de costas, navios e tempo. O National Maritime Museum em Greenwich possui quatro destes diários — estão entre os documentos mais invulgares da história marítima britânica: parte registo de navegação, parte caderno de esboços, parte diário visual.

A carreira como pintor começou por acaso. Em 1778, o seu empregador Richard Champion faliu, vítima das perturbações que a Guerra da Independência Americana causara no comércio transatlântico. Pocock tinha quarenta anos, sem rendimentos e com um talento que até então exercera apenas como passatempo. Sir Joshua Reynolds, o crítico de arte mais autoritário da Grã-Bretanha, observou o seu trabalho e encorajou-o a levá-lo a sério. Os primeiros quadros apareceram na Royal Academy em 1782, no mesmo ano em que Pocock recebeu a sua primeira grande encomenda: uma série de telas a registar a vitória do Almirante Rodney na Batalha dos Santos.

A encomenda estabeleceu o padrão que viria a definir a sua carreira. Pocock não era um pintor que inventava cenas marítimas; era um documentarista que as reconstruía com precisão forense. Para cada grande confronto naval, reunia plantas de navios, cartas de batalha e relatos pormenorizados de oficiais e marinheiros que tinham sobrevivido à ação. Correspondia-se com comandantes de frota, cruzava testemunhos sobre a direção do vento e o tempo, e produzia desenhos preliminares de embarcações individuais antes de compor a cena final. O Almirantado considerou esta metodologia mais útil do que qualquer coisa que um pintor de paisagens formado academicamente pudesse oferecer.

Em 1794, testemunhou O Glorioso Primeiro de Junho a partir do convés do HMS Pegasus, o primeiro artista em mais de um século a observar em primeira mão um grande confronto naval britânico. A experiência produziu uma série de seis pinturas amplamente consideradas o melhor trabalho da sua carreira — telas onde a precisão técnica do seu trabalho anterior adquiriu algo que antes lhe faltava: a textura de alguém que realmente tinha sentido medo. A série encontra-se atualmente no National Maritime Museum.

O que as suas pinturas não mostram é talvez tão significativo como o que mostram. Pocock foi encomendado pelos vencedores e trabalhou a partir de relatos fornecidos maioritariamente pela estrutura de comando britânica sobrevivente. O caos da batalha — a confusão dos sinais, as cenas que não poderia ter testemunhado de um único ponto de observação — estava necessariamente ausente de pinturas destinadas a ser registos celebratórios. A sua série Batalha de Trafalgar foi produzida a partir de relatos de sobreviventes após a morte de Nelson, e as pinturas apresentam uma versão ordenada e legível de um confronto que os participantes descreveram como ruído e fumo incompreensíveis. Se isto constitui uma limitação ou simplesmente a condição de toda a arte comemorativa é uma questão que a sua carreira nunca resolveu.

Tornou-se Associado da Royal Academy em 1804, foi nomeado Pintor Marinheiro de Jorge III e beneficiou do patrocínio de Samuel Hood, 1.º Visconde Hood, uma das figuras navais mais influentes da sua época. Um AVC em 1817 forçou a sua reforma. Morreu em casa do seu filho Isaac, em Cookham, Berkshire, em 1821 — tendo sobrevivido tanto à frota que pintou como à guerra que ela travou.

O seu trabalho permanece em circulação contínua: no National Maritime Museum, na Royal Collection, no Museo del Prado e nas salas de leilão onde as suas telas navais atingem preços elevados sempre que aparecem. Os diários de bordo ilustrados em Greenwich são talvez o legado mais estranho — documentos que mostram um oficial que pensava em imagens muito antes de ser pintor, preenchendo as margens do dever com os hábitos de um homem que não conseguia parar de olhar para o mar.

Etiquetas: artists, pintores, A Batalha de Trafalgar, A Batalha do Nilo, arte britânica, Nicholas Pocock

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