Nico Paz, o argentino de Tenerife que pediu ao Real Madrid mais um ano

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de setembro de 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
Ocupação	Futebolista profissional
Prémios individuais	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Melhor Jogador Sub-23 da Serie A · Melhor Médio da Serie A · Equipa do Ano da Serie A · Estrela Emergente do Mês da Serie A

O Real Madrid queria-o de volta, mas Nico Paz respondeu que ainda não. Raramente os clubes deixam um jogador sobrepor-se à sua vontade dessa forma — e o Madrid quase nunca o faz. Formou-o, vendeu-o a um clube italiano recém-promovido, reservou o direito de o recomprar e, quando chegou o momento de o exercer, o jogador pediu mais um ano junto ao Lago de Como. O Madrid aceitou. Paz joga agora com um prazo definido por si próprio: cada jogo pelo Como conta também como uma prova para o clube que já o conhece melhor do que qualquer outro e que ainda o pode chamar de volta a casa.

A outra tensão prende-se com o lugar a que pertence. Paz nasceu em Santa Cruz de Tenerife e cresceu no futebol espanhol, mas joga pela Argentina, o país do pai. Essa escolha deixou de ser uma questão abstrata numa noite de verão em New Jersey, quando viu do banco a Espanha vencer a Argentina na final do Campeonato do Mundo.

Nasceu a 8 de setembro de 2004, em Tenerife, numa família onde o futebol já fazia parte da vida. O pai, Pablo Paz, foi defesa internacional argentino, jogou no Mundial de 1998 e passou grande parte da carreira em Espanha; a mãe é espanhola. Nico começou no San Juan, um clube local, passou para a formação do CD Tenerife e, em 2016, aos 11 anos, ingressou na academia do Real Madrid, La Fábrica. Não chegou como organizador de jogo. Começou como defesa-central, avançou para ponta de lança, passou depois para a ala e só mais tarde se fixou no espaço atrás do avançado, onde a sua altura — 1,85 metros — e o pé esquerdo se combinaram de forma invulgarmente harmoniosa.

A Argentina reparou nele cedo. Foi convocado pela primeira vez para a seleção principal em março de 2022, quando ainda jogava nos escalões de formação em Madrid; nesse verão, ajudou a seleção sub-20 a vencer o Torneio Maurice Revello, em França, e integrou a lista preliminar para o Mundial do Qatar, embora não tenha chegado à convocatória final. Mais tarde, quando lhe perguntaram por que razão escolhera a Argentina em vez de Espanha, respondeu sem rodeios: nasceu em Espanha e gosta dos dois países, mas escolheu a Argentina pelo país em si, pela forma como se vive o futebol e pelo pai.

A carreira de Nico Paz na equipa principal do Real Madrid foi curta e feita de breves vislumbres. Estreou-se na Liga dos Campeões frente ao Braga, em novembro de 2023, quando entrou para o lugar de Federico Valverde no Santiago Bernabéu; ainda nesse mês, marcou ao Napoli numa vitória por 4–2. Toni Kroos afirmou publicamente que o jovem devia treinar todos os dias com a equipa principal. Fez parte do plantel que conquistou a La Liga e a Liga dos Campeões em 2023–24, mas, num meio-campo daquele nível, as oito presenças na equipa principal eram tudo o que lhe podia ser oferecido.

Em agosto de 2024, o Madrid vendeu-o ao Como, recém-promovido à Serie A, por quatro temporadas, mas manteve uma opção de recompra. Cesc Fàbregas, treinador do clube, pedira-o expressamente. A transferência parecia um empréstimo disfarçado. Acabou por ser decisiva para o seu desenvolvimento. Na primeira época na Serie A, marcou seis golos e fez nove assistências, sendo eleito o melhor jogador sub-23 do campeonato. Herdou a camisola 10, começou a época de 2025–26 com um golo de livre e uma assistência frente à Lazio e ajudou o Como a vencer a Juventus pela primeira vez desde 1952. Em maio, somava doze golos no campeonato, o prémio de melhor médio da Serie A e um lugar na Equipa do Ano; o Como terminara em quarto e qualificara-se pela primeira vez para a Liga dos Campeões.

Vale a pena ouvir os argumentos contra esta história de conto de fadas. Fàbregas construiu uma equipa que joga em torno de Paz, e a liberdade de que este desfruta no Como é precisamente aquela que o meio-campo do Madrid não concede. A cláusula de recompra também foi interpretada como um negócio vantajoso que permitiu ao Madrid manter o controlo sobre o futuro do jogador enquanto o Como pagava a sua evolução. O Mundial deu a prova mais dura. Paz integrou a convocatória argentina de 26 jogadores, apesar de um susto com o joelho na primavera; entrou para o lugar de Lionel Messi e jogou dez minutos frente à Argélia, foi titular contra a Jordânia e depois não saiu do banco em nenhum dos cinco jogos a eliminar. A Argentina usou-o como uma opção, não como a resposta e, a 19 de julho, perdeu a final por 1–0 frente a Espanha, após prolongamento.

A decisão sobre o futuro no clube tinha sido tomada a meio do torneio. A 29 de junho, dois dias depois do jogo com a Jordânia, o Madrid, o Como e Paz anunciaram que, a pedido do jogador, este ficaria em Itália em 2026–27, mantendo o Madrid uma opção unilateral para o chamar de volta em 2027–28. «Depois de muitas semanas a pensar, decidi que a melhor opção para a minha carreira neste momento é continuar mais um ano no Como», escreveu. José Mourinho acabara de assumir o comando no Bernabéu.

O outono veio confirmar que a escolha foi acertada. Paz fez as assistências para dois golos na vitória por 4–1 sobre o RB Leipzig, na estreia do Como na Liga dos Campeões, em setembro; depois, marcou três vezes pela Argentina no espaço de uma semana, no início de outubro, frente à Bolívia, ao Burkina Faso e ao Benim. A 21 de outubro, marcou dois golos e fez uma assistência na vitória do Como por 4–1 sobre o Manchester United, tornando-se o jogador mais jovem a marcar e a fazer uma assistência frente ao United na competição desde Alan Dzagoev, em 2009. Chamou-lhe uma das noites mais especiais da sua vida e da sua carreira.

O prazo mantém-se. A opção do Madrid é válida para a época de 2027–28 e, no final de outubro, a imprensa espanhola já noticiava que o clube ponderava exercê-la. Antes disso, há o resto de uma campanha na Liga dos Campeões e uma época na Serie A, com o Como perto do topo da classificação. Paz pediu mais um ano para provar que consegue liderar uma equipa. No próximo verão, terá feito essa prova diante de todos os clubes que interessam — incluindo o de Madrid.

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