Peter Weller, o actor por trás da viseira de RoboCop que nunca lá ficou

Peter Weller

Photo: Florida Supercon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de junho de 1947 Stevens Point, Wisconsin, Estados Unidos
Ocupação	Actor e realizador
Conhecido por	Além da Escuridão: Star Trek, Robocop – O Polícia do Futuro, Batman: O Retorno do Cavaleiro das Trevas, Parte 2
Prémios	Prémio de melhor ator no Festival de Cinema de Paris

Para o papel que ainda hoje lhe enche as mesas de autógrafos nas convenções, Peter Weller passou grande parte de uma rodagem de verão abrasadora fechado dentro de um fato que chegou atrasado, o obrigava a semicerrar os olhos para espreitar por uma estreita abertura na viseira e se recusava a mover como ele ensaiara durante meses com um mimo. O público recorda-lhe o maxilar e a voz. Muito menos gente associa aquele maxilar a um homem que defendeu uma tese de doutoramento sobre Leon Battista Alberti na UCLA e passou décadas a dirigir outros atores em séries de televisão.

Durante a maior parte da vida profissional, Weller tem sido duas ou três pessoas ao mesmo tempo, e esse equilíbrio está prestes a ser posto à prova perante o grande público. Em As Aventuras de Cliff Booth, de David Fincher, com argumento de Quentin Tarantino, interpreta o pai do duplo de Brad Pitt — e, desta vez, não há capacete.

Uma infância no Exército e uma trompete no Texas

A inquietação tem raízes antigas. Weller nasceu a 24 de junho de 1947, em Stevens Point, no Wisconsin, filho de Dorothy Jean Weller e Frederick Bradford Weller, piloto de helicópteros de carreira no Exército, que também exercia advocacia e mais tarde foi juiz. O Exército levou a família para a Alemanha Ocidental antes de esta se instalar no Texas, onde Weller concluiu o ensino secundário em San Antonio, a cidade a que ainda chama casa.

Na North Texas State University, tocou trompete numa banda universitária e licenciou-se em teatro em 1970. Depois de se formar na American Academy of Dramatic Arts, em 1972, trabalhou na Broadway, incluindo em Full Circle, sob a direção de Otto Preminger, e integrou o Actors Studio.

O cinema chegou-lhe através de dramas adultos, e não do espetáculo. Em A Chama Que Não Se Apaga (1982), de Alan Parker, interpretou o homem a quem Diane Keaton recorre depois de o casamento com Albert Finney desmoronar. Um ano mais tarde, George P. Cosmatos chamou-o para O Inimigo Desconhecido, um thriller sobre um morador de Manhattan em guerra com um rato escondido nas paredes da própria casa, pelo qual o Festival de Cinema de Paris o distinguiu como melhor ator. Seguiu-se The Adventures of Buckaroo Banzai Across the 8th Dimension (1984), de W.D. Richter, em que interpretou um neurocirurgião que também lidera uma banda de rock e conduz um automóvel a jato através de uma montanha. O filme fracassou nas salas e, aos poucos, tornou-se uma obra de culto.

O homem dentro do fato

Esse percurso ajudou-o a conseguir Robocop – O Polícia do Futuro. Os produtores de Paul Verhoeven consideraram que os atores mais corpulentos seriam demasiado volumosos para o fato, enquanto outros hesitaram perante um papel escondido por um capacete. Weller queria-o, e o seu físico falava por si: a corrida de maratona e as artes marciais deram-lhe o controlo de que o papel precisava, enquanto Buckaroo Banzai já lhe granjeara um público de ficção científica. Durante meses, trabalhou com o mimo Moni Yakim para criar movimentos fluidos que terminassem de forma abrupta; depois, descobriu no plateau que o fato final não lhe permitia executá-los. Entrou em conflito com Verhoeven e foi despedido por pouco tempo, antes de os dois fazerem as pazes. Weller já descreveu a rodagem como uma das piores experiências da sua vida.

Apesar de tudo, o filme de 1987 tornou-o uma estrela. Roger Ebert e o The Washington Post elogiaram a vulnerabilidade que transmitia por detrás da armadura, e o ator foi nomeado para um Saturn Award. Regressou para RoboCop 2 (1990), de Irvin Kershner, uma sequela mais desordenada; no terceiro filme, quem vestiu o fato foi Robert John Burke.

A fugir do capacete — e a alugá-lo

O que Weller fez a seguir parece uma fuga deliberada para espaços onde o rosto pudesse contar. Em O Festim Nu (1991), de David Cronenberg, interpretou Bill Lee, o exterminador de pragas que se torna escritor, num desempenho que lhe valeu uma nomeação para os Genie Awards. Trabalhou com Michelangelo Antonioni em Beyond the Clouds e com Woody Allen em Poderosa Afrodite. Ainda assim, a indústria continuou a convocá-lo com base no dossiê de RoboCop, para filmes de ficção científica como Gritos Mortais e uma longa série de thrillers lançados diretamente em vídeo. A contradição é, em parte, obra sua: o ator que detestava o fato deu voz a RoboCop no jogo de luta Mortal Kombat 11 e no videojogo de 2023 RoboCop: Rogue City, além de o ter interpretado em anúncios de frango frito. A estátua rende bem, e Weller nunca fingiu o contrário. O que a estátua apaga é tudo o resto que construiu.

Por detrás da câmara

Uma parte considerável desse percurso foi feita na realização. Partners, uma curta-metragem de 1993 que realizou e em que também atuou, valeu-lhe uma nomeação para o Óscar de melhor curta-metragem de imagem real. Em 1997, adaptou para televisão Gold Coast, de Elmore Leonard, com David Caruso e Marg Helgenberger, depois de ter protagonizado uma adaptação anterior de Leonard, Caça Grossa. A televisão continuou a contratá-lo para dirigir nos sets: Homicide: Life on the Street, onze episódios de Sons of Anarchy e um episódio de cada temporada de Longmire, onde também interpretou Lucian Connally, o antigo xerife que bebia em excesso.

À frente das câmaras, esses mesmos anos deram-nos uma galeria de homens comprometidos: o cúmplice de terroristas Christopher Henderson, na quinta temporada de 24; o ex-polícia corrupto Stan Liddy, em Dexter; o responsável portuário Charles Barosky, em Sons of Anarchy; e o almirante Alexander Marcus, em Além da Escuridão: Star Trek (2013), de J.J. Abrams. Também deu voz a um Batman envelhecido na animação Batman: The Dark Knight Returns.

O académico

A carreira académica nunca foi um passatempo. Em 2004, Weller concluiu um mestrado em arte romana e renascentista na Syracuse University, onde ensinou história antiga, e apresentou a série do History Channel Engineering an Empire. Na UCLA, escreveu uma tese sobre as fontes por detrás do tratado de Alberti, De pictura, e doutorou-se em história da arte do Renascimento italiano em 2014. Os autores de títulos de jornais trataram o feito como uma curiosidade. A Cambridge University Press, não: em 2025, publicou o seu Leon Battista Alberti in Exile, que defende que o primeiro livro moderno sobre pintura deve mais aos anos que Alberti passou longe de Florença, em Roma, Pádua e Bolonha, do que ao breve regresso à cidade que o reclama como seu. É difícil não notar o paralelo com um ator cujo melhor trabalho acontece longe do lugar onde o público o arruma.

Um pai para Cliff Booth

Os trabalhos mais recentes no ecrã inclinam-se para cineastas invulgares e muito específicos. Em 2022, interpretou um anfitrião recluso em «The Viewing», o episódio de Panos Cosmatos para O Gabinete de Curiosidades de Guillermo del Toro; Cosmatos é filho do realizador de O Inimigo Desconhecido. Em Bang (2025), foi Morgan Cutter, um chefe do crime que obriga os seus assassinos a usar câmaras corporais para os poder observar. Em março, partilhou um painel sobre RoboCop com Nancy Allen na Emerald City Comic Con.

Weller casou-se com a atriz Shari Stowe no dia em que fez 59 anos, a 24 de junho de 2006, na igreja de Santa Maria Assunta, em Positano, Itália. Têm um filho.

No AFI Fest, a 23 de outubro de 2026, Tarantino exibiu os primeiros 17 minutos do filme de Fincher, cuja ação decorre em Los Angeles, em 1977, e as notícias identificaram a personagem de Weller como o pai de Cliff, dono de uma loja de penhores a quem Cliff telefona depois de lhe dedicar uma canção na rádio AM. As Aventuras de Cliff Booth estreia exclusivamente em salas IMAX a 25 de novembro de 2026, por um período de duas semanas, e chega à Netflix a 23 de dezembro. O ator que se tornou famoso de rosto tapado será visto, em tamanho IMAX, como o pai de alguém.