Emilia Jones, a atriz de CODA que brilha mais do que os filmes que protagoniza

Emilia Jones

Photo: Lyn Fairly Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de fevereiro de 2002 Westminster, London, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Piratas das Caraíbas – Por Estranhas Marés, Um Dia, No Ritmo do Coração
Prémios	SAG · Gotham Award for Breakthrough Performer

Em Charlie Harper, que chegou às salas de cinema norte-americanas na semana passada, Emilia Jones interpreta uma jovem cozinheira que tenta construir uma carreira numa nova cidade, enquanto o homem que a levou até lá se vai afastando. A crítica dividiu-se quanto ao filme, mas esteve de acordo quanto a ela: o consenso do Rotten Tomatoes critica a narrativa espalhafatosa e elogia a atriz que está no seu centro. Essa opinião acompanha Jones há cinco anos e enquadra a verdadeira questão da sua carreira. Ela continua a chegar antes de o material estar à sua altura, e os projetos que agora se perfilam são os primeiros concebidos para estarem à altura dela.

O filme que a tornou conhecida exigia algo a que poucas protagonistas se sujeitam. Em CODA, o drama de Siân Heder sobre o único membro ouvinte de uma família surda de pescadores em Gloucester, no Massachusetts, Jones teve de comunicar fluentemente em língua gestual americana com Troy Kotsur, Marlee Matlin e Daniel Durant, cantar suficientemente bem para convencer como aspirante a aluna de Berklee e saber trabalhar a bordo de uma traineira. Passou nove meses a aprender língua gestual americana. A interpretação desenrola-se entre duas línguas, e as cenas em que Ruby traduz para os pais transmitem uma irritação adolescente e cansada que nenhuma quantidade de orientação conseguiria fingir.

Jones cresceu rodeada de artistas. O pai é Aled Jones, o cantor galês que se tornou famoso ainda criança como soprano antes de passar a trabalhar como apresentador, e a mãe, Claire Fossett, foi artista de circo. Nasceu em Westminster a 23 de fevereiro de 2002, cresceu em Barnes, no sudoeste de Londres, e estudou na Kew House School. A representação surgiu quase por acaso: um agente que orientava uma aula de improvisação escolheu-a, aos oito anos, para um papel em Um Dia, de Lone Scherfig, e, nesse mesmo ano, seguiu-se uma pequena participação em Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides.

O palco preparou-a antes de a câmara o fazer. Interpretou Young Fiona em Shrek the Musical, no Theatre Royal, Drury Lane, e depois Flora na adaptação de Rebecca Lenkiewicz de The Turn of the Screw, no Almeida, partilhando o papel em noites alternadas com outras duas raparigas. A televisão deu-lhe cedo material sombrio. Foi Alice no thriller de conspiração de Dennis Kelly para o Channel 4, Utopia, e cantou «The Long Song» num episódio de Doctor Who. O seu trabalho cinematográfico na adolescência passou por High-Rise, de Ben Wheatley, Youth, de Paolo Sorrentino, o western Brimstone – Castigo, de Martin Koolhoven, e o filme de terror Ghostland, de Pascal Laugier, muitas vezes em papéis que a colocavam na desconcertante periferia de uma história adulta.

Locke & Key, da Netflix, deu-lhe três temporadas no papel de Kinsey Locke, uma rapariga que usa uma chave mágica para eliminar o próprio medo; Jones afirmou que aceitou o papel pela oportunidade de interpretar duas versões da mesma personagem. CODA abriu depois a edição online do Festival de Cinema de Sundance, em janeiro de 2021, e a Apple pagou por ele 25 milhões de dólares, um valor recorde para o festival. Em março de 2022, tornou-se o primeiro filme de um serviço de streaming a ganhar o Óscar de Melhor Filme, e Kotsur tornou-se o primeiro homem surdo a receber um Óscar de representação. Jones foi nomeada para o BAFTA de Melhor Atriz e partilhou com o elenco o prémio do Screen Actors Guild para melhor elenco.

A vitória não ficou imune à controvérsia. O crítico da NPR chamou ao filme assumidamente formulaico, e trata-se de uma nova versão do êxito francês A Família Bélier, que tinha sido criticado por espectadores surdos por escolher atores ouvintes cuja comunicação em língua gestual não convencia. Heder corrigiu esse problema ao escolher atores surdos para interpretar a família, mas alguns críticos surdos continuaram a contestar que a história é contada através da filha ouvinte e sugere que os pais não conseguem partilhar o amor dela pela música. Jones está no centro dessa tensão. O papel que demonstrou o seu alcance é também aquele através do qual uma história surda chegou a um público ouvinte. A crítica dirige-se ao argumento, não à interpretação, mas complica a ideia de CODA como um triunfo sem reservas.

À primeira vista, as escolhas que fez depois do Óscar parecem modestas. Em Cat Person, de Susanna Fogel, adaptado do conto de Kristen Roupenian, amplamente partilhado e publicado na New Yorker, interpretou uma estudante cujo encontro com um homem mais velho, vivido por Nicholas Braun, se transforma num pesadelo; o filme recebeu críticas mistas. Fairyland, de Andrew Durham, produzido por Sofia Coppola a partir das memórias de Alysia Abbott, deu-lhe o papel de uma filha criada pelo pai gay e viúvo, interpretado por Scoot McNairy, em São Francisco, nas décadas de 1970 e 1980, quando a epidemia de SIDA começava. O filme estreou-se em Sundance em 2023 e só chegou às salas de cinema norte-americanas em outubro de 2025. Fogel voltou então a dar-lhe o papel principal em Winner, sobre Reality Winner, a antiga especialista em linguística da Força Aérea que foi presa por divulgar um relatório secreto dos serviços de informações.

O último ano trouxe-lhe projetos de grande dimensão e as melhores críticas da sua carreira. Edgar Wright escolheu-a para contracenar com Glen Powell no papel de Amelia Williams, na sua adaptação de The Running Man, de Stephen King, estreada em novembro de 2025. Task, a série policial da HBO criada por Brad Ingelsby, com Mark Ruffalo e Tom Pelphrey, deu-lhe o papel de Maeve, a sobrinha que cria os filhos do assaltante interpretado por Pelphrey, e vários críticos destacaram-na como a melhor do elenco. O papel valeu-lhe uma nomeação para melhor atriz secundária nos BAFTA Television Awards de 2026.

Em agosto, a A24 estreou Tony, de Matt Johnson, no qual interpreta Nancy, a namorada do liceu que Anthony Bourdain, então com 19 anos e interpretado por Dominic Sessa, segue até Provincetown no verão que o levou a trabalhar em cozinhas de restaurantes. A verdadeira Nancy Putkoski viria a ser casada com Bourdain durante vinte anos. Charlie Harper, que estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em 2025, chegou às salas em setembro.

O que vem a seguir coloca-a no centro da ação. Interpreta a médio Julie Foudy em The 99’ers, de Nicole Kassell, o filme da Netflix sobre a seleção dos Estados Unidos que venceu o Campeonato do Mundo de Futebol Feminino de 1999; as filmagens já terminaram e a estreia está prevista para 2027. É protagonista de Bad Bridgets, o filme policial de época de Rich Peppiatt com Alison Oliver, sobre duas irmãs irlandesas que fogem para Nova Iorque e se juntam a um grupo de mulheres emigrantes. E, na série da Netflix de Molly Smith Metzler, The Retrievals, baseada no podcast de Susan Burton sobre as pacientes de fertilidade de Yale que foram submetidas a recolhas de óvulos sem alívio eficaz da dor, depois de uma enfermeira lhes roubar o fentanilo, interpreta Gabby Clemente, uma empregada de bar de New Haven que estuda para ser professora, ao lado de Amy Ryan e Jessica Chastain. Depois de anos a ser o melhor elemento nas histórias dos outros, Jones tem agora três projetos construídos à sua volta.