Matt Mercer, o ator de voz que deixou de ser mestre de jogo em Critical Role

Matt Mercer

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de junho de 1982 Palm Beach Gardens, Flórida, Estados Unidos
Ocupação	Ator de voz e mestre de jogo
Conhecido por	Monstros: A Universidade, Liga da Justiça: Guerra, Resident Evil: A Ilha Fatal

À quinta-feira à noite, o homem em quem a maioria dos fãs pensa quando ouve as palavras «mestre de jogo» senta-se agora do lado errado do ecrã. Matt Mercer construiu Critical Role em torno das suas próprias histórias, deu voz a mais de mil personagens numa única campanha e levou um jogo que antes se jogava à mesa da cozinha a conquistar uma audiência suficientemente grande para financiar uma série de animação. Depois, passou os dados a Brennan Lee Mulligan e sentou-se como jogador, no papel de um cavaleiro chamado Sir Julien Davinos, que criou, segundo o próprio, para dificultar a vida aos amigos que lhe tinham dificultado a vida.

A voz surgiu muito antes da mesa de jogo. Mercer nasceu Matthew Christopher Miller em Palm Beach Gardens, na Florida, e a família mudou-se para Los Angeles quando ele tinha oito anos. O pai, músico e engenheiro de áudio, tinha gaguez, tal como o rapaz; um terapeuta da fala reduziu-a a algumas palavras que desencadeavam a gaguez, e Mercer atribuiu à prática de vozes, ao teatro e ao canto o resto da melhoria. O apelido veio mais tarde. O nome de nascimento era demasiado parecido com o de alguém já inscrito nos registos do sindicato de atores SAG-AFTRA, por isso adotou Mercer, um apelido que outros membros da família também tinham usado.

Não passou diretamente para uma cabine de gravação. Afastado do teatro pela família e da animação por animadores que lhe descreveram os horários, começou a trabalhar na indústria dos videojogos, primeiro como tester de controlo de qualidade e depois como produtor associado de jogos educativos, até que alguns trabalhos pontuais de locução, conseguidos através de amigos do pai, lhe permitiram despedir-se.

A dobragem de anime foi a sua aprendizagem. A partir de 2002, Mercer trabalhou nas vozes de fundo das versões em inglês de séries japonesas e chegou a papéis principais que os espectadores continuam a associar à sua voz: o Levi lacónico e impiedoso de Shingeki no Kyojin e o Jotaro Kujo de rosto impassível de JoJo no Kimyo na Boken. Os videojogos deram-lhe rostos para uma segunda carreira inteira. Foi Leon S. Kennedy em Resident Evil 6 e o pistoleiro Cassidy em Overwatch e, em cerca de um ano, deu voz a Ganondorf em The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Minsc em Baldur’s Gate III e Vincent Valentine em Final Fantasy VII Rebirth. Os estúdios contratam-no quando uma personagem tem de soar perigosa e divertida ao mesmo tempo.

O desvio que acabou por ocupar o resto da sua vida começou em 2015, quando a Geek & Sundry começou a transmitir uma campanha de Dungeons & Dragons dirigida por Mercer para um grupo de colegas atores de voz. Critical Role não tinha guião nem edição e os episódios duravam frequentemente quatro horas. Mais tarde, Mercer disse à Slate que, no papel, parecia algo que não interessaria a ninguém. Em 2019, o elenco saiu da rede e criou a Critical Role Productions, com Mercer como diretor criativo, e pediu aos apoiantes do Kickstarter 750 mil dólares para animar a primeira campanha. Arrecadaram mais de 11 milhões de dólares, um recorde para um projeto televisivo na plataforma. Em 2022, a Amazon levou o resultado para o Prime Video como The Legend of Vox Machina, e The Mighty Nein, baseada na segunda campanha, estreou em novembro de 2025.

O mundo que foi improvisando semana após semana, Exandria, não ficou pelas câmaras. Em 2020, a Wizards of the Coast transformou-o num cenário oficial de Dungeons & Dragons com Explorer’s Guide to Wildemount, e a editora da própria empresa, a Darrington Press, lançou em 2025 Daggerheart, um sistema completo de role-playing que Mercer ajudou a conceber. Dois investigadores que escreveram na revista Language in Society, Zac Boyd e Míša Hejná, contabilizaram 1144 personagens não jogáveis distintas na segunda campanha e identificaram um padrão na forma como Mercer lhes dava voz: uma voz soprosa para aquelas em quem os jogadores podiam confiar e sussurrada para as que queriam fazer mal.

Esse virtuosismo tem um custo, e a comunidade do hobby paga parte dele. Os jogadores criaram a expressão «efeito Mercer» para descrever a desilusão dos principiantes cujas sessões em casa não conseguem igualar uma transmissão protagonizada por atores profissionais com milhares de horas de prática, e Quintin Smith, do site de jogos de tabuleiro Shut Up & Sit Down, aconselha os novos mestres de jogo a esquecerem programas como este antes de começarem. Mercer recusou o papel de termo de comparação. «Uma das desvantagens do crescimento de Critical Role é que muita gente me colocou num pedestal onde eu não queria estar, e isso deixa-me muito desconfortável. Detesto pensar que estou a ser usado como arma contra novos jogadores», disse à Slate em 2023. Na mesma entrevista, descreveu uma campanha que se transformara numa empresa, com semanas de 60 a 70 horas de trabalho, e uma audiência dividida nos dois extremos: «Há pessoas que me elogiam muito mais do que mereço e pessoas que me odeiam muito mais do que mereço.» Uma fuga de dados da Twitch em 2021 indicou que as receitas do canal entre 2019 e 2021 tinham sido de 9,6 milhões de dólares; o pedestal também sustenta um negócio.

Em agosto de 2025, Critical Role anunciou que Mulligan, o mestre de jogo de Dimension 20, dirigiria a sua quarta campanha, cuja estreia aconteceu a 2 de outubro de 2025. Mercer já tinha falado sobre a possibilidade de, um dia, assumir um papel de mentor, em vez de continuar indefinidamente a ser o rosto da empresa. Sir Julien Davinos é a sua primeira personagem de jogador numa campanha principal. Na LVL UP Expo 2026, em Las Vegas, descreveu a personagem como um tipo de personalidade de que nunca se sentira próximo e como um desafio de representação, antes de acrescentar o outro motivo: «É uma vingança subtil.»

Não abandonou por completo a cadeira de mestre. Em 2025, dirigiu a minissérie de Daggerheart Age of Umbra e regressou para seis episódios de Age of Umbra: Sallowlands, a partir de 9 de julho de 2026, enquanto a quarta temporada de The Legend of Vox Machina chegou ao Prime Video a 3 de junho de 2026, com uma quinta e última temporada já encomendada. Mercer está com Marisha Ray, também membro do elenco, desde 2011; pediu-a em casamento através de uma sala de fuga que construiu em segredo com o resto do grupo, e casaram-se em outubro de 2017. Apoia organizações de defesa dos direitos LGBTQ, entre as quais a OutRight Action International.

O próximo vilão já tem voz. Em outubro, a Giant Light Studios revelou que Mercer dará voz a Mr Magpie, um fantoche remendado de casaco de malha vermelho que estabelece as quotas em Mr Magpie’s Harmless Card Game, um jogo de construção de baralhos de terror coeditado pela editora Miss Behaviour, da Behaviour Interactive, e pela Gambit Digital. Chega no primeiro trimestre de 2027 ao PC, Xbox Series X|S, PlayStation 5 e Nintendo Switch 2, e estará disponível no Game Pass desde o lançamento. Isso significa que o mestre de jogo mais reconhecível da sua geração passará o novo ano sentado à mesa de cartas em frente a desconhecidos, sorrindo e garantindo-lhes que nada naquele edifício é perigoso.