Rachel House, de Vaiana a Thor: a atriz maori que também realiza

Rachel House

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de outubro de 1971 Auckland, Nova Zelândia
Ocupação	Atriz e realizadora
Conhecido por	Thor: Ragnarok, Soul – Uma Aventura com Alma, Vaiana
Prémios	Oficial da Ordem de Mérito da Nova Zelândia · Prémio Laureado da Arts Foundation of New Zealand · Prémio WIFT NZ Mana Wāhine · Prémio Te Waipuna-ā-Rangi de Artes e Entretenimento, Matariki Awards · Prémio de Teatro Chapman Tripp

Em A Incrível Aventura de Rick Baker, atravessa a mata neozelandesa aos gritos de «Nenhuma criança fica para trás!», uma assistente social que confunde um jovem fugitivo em acolhimento com uma campanha militar. Paula, a personagem que Rachel House interpreta para Taika Waititi, é uma piada sobre o poder institucional, armada com um megafone. O que o público nunca vê é que, entre cenas, House também preparava o rapaz que passa o filme a perseguir, Julian Dennison.

Esta dupla função atravessa toda a sua carreira. O público fora da Nova Zelândia reconhece-a como a guarda-costas do Grão-Mestre em Thor: Ragnarok e pela voz de Gramma Tala, a avó que envia a heroína de Vaiana para lá do recife. Muito menos gente sabe que ajudou a realizar a versão em te reo Māori do mesmo filme, ou que foi uma premiada encenadora de teatro muito antes de Hollywood reparar nela.

Rachel Jessica Te Ao Maarama House nasceu em Auckland, a 20 de outubro de 1971, e cresceu em Kamo, nos arredores a norte de Whangārei, criada pelos pais adotivos escoceses, John e Sheila House. A sua whakapapa — a sua linhagem — passa pelos Ngāti Mutunga, Te Ātiawa e Ngāi Tahu, e muito do seu trabalho posterior pode ser entendido como um regresso lento e deliberado a essas raízes. Licenciou-se na Toi Whakaari, a escola nacional de teatro, em 1992, e subiu de imediato aos palcos com a Pacific Underground Theatre e a Auckland Theatre Company.

O teatro começou cedo a recompensá-la. O monólogo de Briar Grace-Smith, Nga Pou Wahine, valeu-lhe o prémio Chapman Tripp para atriz revelação mais promissora em 1995. Em 2000, recebeu o prémio de Melhor Interpretação pelo papel de Tiriti, uma mulher de 160 anos, em Woman Far Walking, de Witi Ihimaera. No ano seguinte, foi distinguida como encenadora do ano tanto nos prémios Chapman Tripp como nos New Zealand Listener, por Have Car, Will Travel, de Mitch Tawhi Thomas. A ordem dos acontecimentos importa. House já dirigia ensaios antes de a maioria dos espectadores de cinema a ter visto representar.

A chegada ao ecrã foi gradual. Interpretou Shilo em A Domadora de Baleias, de Niki Caro, e depois integrou o grupo informal de atores que se foi formando em torno de Waititi, começando com a sua primeira longa-metragem, Loucos Por Nada, e seguindo com Boy, onde foi Aunty Gracey e, fora de cena, preparadora do jovem elenco. Essa segunda função tornou-se uma especialidade. Preparou interpretações em A Incrível Aventura de Rick Baker, Jojo Rabbit e Next Goal Wins, de Waititi, e trabalhou ao lado de Jane Campion em Margens do paraíso e O Poder do Cão. A naturalidade e o sentido de ritmo dos jovens protagonistas de Waititi, tantas vezes atribuídos à descontração do realizador no plateau, devem-lhe muito.

Depois, a escala mudou. Em 2016, a Disney escolheu-a para dar voz a Gramma Tala em Vaiana, a avó que dança com as raias-manta; um ano depois, a Marvel transformou-a em Topaz, a agente de ar impassível do Grão-Mestre em Thor: Ragnarok, personagem a que voltou a dar voz na série de animação E Se…?. A Pixar deu-lhe o papel de Terry, a meticulosa responsável pela contagem das almas no além, em Soul – Uma Aventura com Alma. Em parceria com Tweedie Waititi, da Matewa Media, co-realizou a versão em língua Māori de Vaiana, devolvendo uma história polinésia a uma língua polinésia — um trabalho que poderá sobreviver a todos esses créditos de estúdio.

Ser tão boa num determinado registo tem um preço. Basta percorrer os seus créditos para encontrar sempre as mesmas figuras: Paula, a assistente social; a diretora Woodsy, ao longo de três temporadas de Heartbreak High, da Netflix; Topaz, a guarda-costas; Mony, a chefe do crime de Sunny Nights, da Stan. Bridget McManus, do Sydney Morning Herald, escreveu que «com a sua presença imponente e o inconfundível sotaque neozelandês, Rachel House rouba cenas vezes sem conta na televisão e no cinema australianos» — um problema apresentado como elogio. A indústria encontrou-lhe uma utilização brilhante, a figura de autoridade interpretada para fazer rir, mas raramente procurou a mulher que, em 2012, encenou Toroihi rāua ko Kahira, uma versão em te reo Māori de Troilus and Cressida, no Shakespeare’s Globe, em Londres, espetáculo que lhe valeu, no seu país, os prémios de produção do ano e de encenadora do ano.

House começou a responder a esse desafio por conta própria. Depois de estudar realização na Prague Film School, em 2008, e de realizar a curta-metragem The Winter Boy, em 2010, escreveu e realizou a sua primeira longa-metragem, The Mountain, com Waititi como produtor executivo. Três crianças, uma delas com onze anos e cancro, partem para escalar o Taranaki Maunga. O filme teve a sua estreia mundial em New Plymouth, em março de 2024, aos pés da montanha que lhe dá nome, antes de passar pelo Festival Internacional de Cinema de Toronto; Ngāti Mutunga e Te Ātiawa são ambos iwi de Taranaki, o que confere ao cenário uma importância que nenhum responsável pela escolha de locais conseguiria criar. «Quis escrever um filme para o nosso país», afirmou. Os críticos da Austrália e da Nova Zelândia concordaram, em geral, que era um filme infantil invulgar, que permite ao luto coexistir com as piadas, e a Hope Runs High levou-o às salas de cinema norte-americanas em abril de 2026.

A agenda de representação não abrandou. Voltou a dar voz a Gramma Tala em Vaiana 2, interpretou Malgosha, a governante piglin do Nether, em Um Filme Minecraft, integrou o elenco de vozes de Zootrópolis 2 e interpretou a pirata Mary Read na segunda temporada de Our Flag Means Death. Em Sunny Nights, que chegou à Stan no dia 26 de dezembro de 2025, é a chefe de um gangue que aperta o cerco aos desventurados irmãos interpretados por Will Forte e D’Arcy Carden. Os prémios acompanharam o ritmo: uma distinção de Laureada da Arts Foundation em 2012, o prémio Mana Wāhine da WIFT New Zealand em 2016 e a nomeação, em 2017, como Oficial da Ordem de Mérito da Nova Zelândia, pelos serviços prestados às artes performativas.

Esta semana, volta a reunir-se com Waititi no registo mais sombrio que ele já experimentou. Na adaptação de Kazuo Ishiguro de Klara e o Sol, que estreou no BFI London Film Festival a 15 de outubro e chega às salas de cinema dos Estados Unidos e do Reino Unido a 23 de outubro, House interpreta Melania, a governanta que observa com desconfiança a amiga artificial de Jenna Ortega, numa casa gerida por Amy Adams. As primeiras críticas foram duras e a Screen Daily considerou o filme excessivamente carregado. O papel é revelador: uma guardiã à porta, desconfiada da recém-chegada, mais uma vez a pessoa que está ao comando.

Ainda não foi anunciada uma segunda longa-metragem. The Mountain mostrou que House consegue levar um filme da primeira página do argumento até à estreia aos pés da sua própria maunga; a decisão que irá moldar a próxima década da sua carreira é saber quando voltará para trás da câmara.